Одним из основных направлений развития колдовства в ту пору стал поиск новых пространственных порталов. Исследование миров, формулы к которым удалось захватить в качестве военных трофеев, показало: кроме кровожадных тварей, разумной жизни там нет, и даже безлюдные земли оказались крайне негостеприимными и непригодными для освоения. Чародеям, правда, удалось найти путь к планете зелёнокожих, однако населявшие её существа – гоблины, орки, огры, тролли – едва ли могли считаться высокодуховными созданиями. У наиболее развитых представителей зелёнокожих, орков, существовали магические обряды, по сути своей мало отличавшиеся от присущих первобытным племенам Земли, и с этой точки зрения интересным разве что для библиографов. Заинтересованным читателям можно порекомендовать монографию Н. Бюрена и С. Ургаса «Раса зелёнокожих: основные представители», изданную в 1793 г.
Тот исторический период отмечен бурным расцветом магии трансформаций. Настойчивые алхимические поиски т. н. «философского камня» (ссылка мелким шрифтом в конце страницы гласила: «В отличие от мифической субстанции, воспеваемой алхимиками, истинный Философский Камень представляет собой артефакт, оказывающий благотворное влияние на здоровье владельца, как физическое, так и душевное, но не обладающий способностью трансмутировать металлы. Подробные сведения о нём см. “Справочник важнейших магических артефактов и их подробная характеристика”»). Волшебники буквально соревновались между собой в искусстве превращения предметов. Довольно скоро выяснилось, однако, что заклинания Синей магии требуют изрядного запаса энергии, при этом эффект нестабилен, а подчас и непредсказуем. Трансформированные вещи не вечно остаются таковыми, и спустя некоторое время принимают прежний облик. Кроме того, существуют определённые ограничения на характер превращаемых предметов. Грубо говоря, большую вещь нельзя превратить в маленькую, и наоборот…»
На полях кто-то от руки добавил ехидную надпись: «даже колдунам не отменить закон сохранения массы».
«…с Востока, всегда отличавшегося мистицизмом и таинственностью, также приходили новые знания; Индии и Китаю мы обязаны искусством медитации, а также школой магии Природы. Чародеи Запада быстро вошли во вкус последней; обычным явлением того времени стали маги, путешествующие в сопровождении «домашних любимцев». Среди великого множества разработанных заклятий вызова наиболее простым явился Призыв Кота; обладающий, как быстро выяснилось, крайне любопытным свойством. Если его произносил целитель, приходил кот белой или светло-серой окраски; к духовникам и стихийникам являлись рыжие, палевые и полосатые представители кошачьих, а вот некромантами и чернокнижниками вызывались почти исключительно чёрные коты и кошки. Подметив сей факт, Святой Трибунал использовал его при расследованиях дел, где имели место сложности в определении истинной сущности колдуна. Подозреваемого просили произнести означенное заклинание, предварительно разместив в соседней комнате несколько кошек разного окраса. Если на волшебный зов откликалось животное с чёрной шерстью, приговор однозначно становился обвинительным. Равно как и в случаях, когда волшебник отказывался произносить заклятие – тогда (как, впрочем, и всегда) считалось, что честному человеку скрывать нечего…»
«…Эпоха Возрождения, или Ренессанса, как романтически названо то время, стала подлинным расцветом наук, в том числе и волшебных. В своих разработках и поисках Гильдия Магов тесно сотрудничала с профессиональными историками, путешественниками, естествоиспытателями, многие из которых стали почётными членами Гильдии. Великие географические открытия, начавшиеся с экспедиций Колумба и Васко да Гамы, значительно расширили горизонты известного мира, предоставляя поистине безграничные возможности для удовлетворения страсти к познанию. Но одновременно они открыли очередной, ещё более ужасный, ящик Пандоры.
Магические ритуалы вуду и обряды кровавых жертвоприношений ацтеков и майя, проводимые с целью обретения сверхъестественных способностей, оказались по вкусу недобитым адептам чернокнижия. Не зная до поры до времени о том, Святой Трибунал не препятствовал отъезду в новые земли желавших туда переселиться, разумно полагая: чем меньше подозрительного народу останется в Европе, тем лучше. Да и не будешь у каждого уезжающего выяснять, что зовёт его в дальние края: тяга к авантюрам, поиск лучшей доли, жажда сокровищ или тайны чужой магии?
Первые тревожные звонки стали раздаваться ещё во второй половине XVI века. Всё в большем количестве на рынках Европы стали продаваться проклятые вещи. Творения человеческих рук, способные приносить несчастья своим владельцам, создавались и раньше, но редко, а теперь их производство будто поставили на поток. Ножи и кинжалы, стремящиеся порезать берущего их в руки; мушкеты и пищали, взрывающиеся при нажатии на курок; защитное обмундирование, разваливающееся на куски в самый неподходящий момент; сапоги и перчатки, при надевании сдавливающие конечности, как если бы их методично зажимали тисками; ювелирные изделия, притягивавшие к носившим гнилостные болезни; картины и статуэтки, внушающие ужас домашним животным и приводящие людей в состояние сильнейшей депрессии – вот далеко не полный перечень вещей, обладавших разрушительной силой. Как выяснилось много десятилетий спустя, их изготовление проводилось в ходе ритуала, практиковавшегося некоторыми индейскими племенами, и требовавшего принесения жертвы, которая перед умерщвлением подвергалась изуверским мучениям: снятию скальпа, отрубанию конечностей, прижиганию огнём, бичеванию с последующим присыпанием ран солью и т. п. Под ритмичное песнопение жрецов негативная энергия боли и отчаяния переливалась в предметы, находившиеся рядом с жертвой.
Другой ужасающей технологией, изобретённой ацтеками и усовершенствованной европейскими чернокнижниками, стало производство так называемых Камней Душ. Из подходящего минерала, чаще всего обсидиана, вытачивался обтекаемой формы цилиндр, как правило, в ладонь длиной и толщиной в два пальца руки. Специальным заклинанием усиливалась твёрдость, после чего в него помещалась душа человека или животного для последующего переноса в другое тело. Попытки физического разрушения Камня серьёзно травмировало или уничтожало заключённую душу; требовалась специальная формула освобождения. В настоящее время изготовление подобных Камней приравнивается к чернокнижию и находится под строжайшим запретом, для нарушителя предусмотрено одно наказание: пожизненное ношение антимагических браслетов…»
Чуть ниже шло пояснение, набранное петитом:
«…Антимагические браслеты или кандалы антимагии – уникальное изобретение, созданное в ходе Первой Некромантской и усовершенствованное учёными Трибунала. Автор вынужден признать, что о природе данного приспособления, налагающего полный запрет на произнесение заклятий и эффективно поглощающего запасы магической энергии, имеется лишь частичное представление, поскольку в тайну истинной природы браслетов посвящено всего несколько верховных магов планеты. Упомянутые приспособления невидимы и обнаруживаются лишь ощупью, поэтому бытует представление, что никаких браслетов на самом деле нет, а есть хитроумное заклятие, вызывающее ощущения надетого на кожу металла, и рассеивающее энергию в пространстве, наподобие Тишины. Так или не так – могут ответить лишь хранители многовековой тайны, но, связанные обетом молчания, они не скажут ничего…»
Эрик машинально оглядел собственные руки и, с облегчением убедившись в отсутствии каких-либо необычных ощущений в верхних конечностях, вернулся к книге.
«…Ещё одним предвестником надвигающейся беды стало появление невиданного ранее проклятия. При его наложении человек переставал реагировать на окружающих, не интересуясь происходящим вокруг. Температура его тела, подобно хладнокровным, падала почти до температуры окружающей среды, а кожа приобретала синеватый оттенок. Известные к тому времени заклинания оказались бессильными против подобной напасти. Трибунал сбивался с ног, пытаясь найти источники зла, и был завален доносами и кляузами: чуть ли не в каждой деревне находились доброхоты, спешившие сообщить о «колдунах» и «ведьмах». Ситуация осложнялась тем, что часто жители, не дожидаясь приезда эмиссаров Инквизиции, устраивали самосуды, причём довольно варварскими способами. Историческую же ответственность за подобные деяния возложили на Трибунал, превратившийся в официальных хрестоматиях в карательный орган мракобесов и рьяных противников прогресса и свободомыслия. Как стало известно позднее из протоколов допросов тёмных колдунов, взятых в плен в ходе Второй Некромантской, идея дискредитации Трибунала принадлежала их лидерам. Был разработан стратегический план, одним из пунктов которого ставилось упразднение Инквизиции и полное отвращение людей от Церкви. Глобальной же целью являлось мировое господство под эгидой новой религии хаоса и уничтожения, реанимирующей худшие традиции языческих культов.