Глава 6

Из короткого сна Сторми вырвал звук, словно кто-то пытался выломать ее дверь. Ей наконец-то удалось заснуть только около двух часов ночи, после того, как она поздно вернулась домой после работы.

Еще какое-то время она продолжала лежать, но была в ярости от того, что в дверь продолжали стучать. Кто мог быть настолько бесцеремонным, чтобы беспокоить в столь ранний час? На часах было около семи. В конце концов, когда ей показалось, что этот шум не утихнет никогда, она с расстроенным вздохом скинула одеяло и встала.

Снова взглянув на старинный будильник, который стоял на двух перевернутых и поставленных один на другой ящиках от молока, накрытых отрезком голубой ткани, она осознала, что прошла только минута.

Она снова рухнула в кровать, игнорируя стук в дверь, несмотря на то, что уже проснулась. Она не будет вознаграждать чье-то грубое поведение, признавая его или ее присутствие.

Прошло еще пять минут, но злоумышленник отказывался уходить. Она, наконец, поднялась, накинула розовый махровый халат, чтобы протопать по холодному, скрипящему деревянному полу. Она прошла через свою скромно меблированную гостиную и застыла перед дверью.

— Кто бы там ни был, вам лучше уйти отсюда, прежде чем я выстрелю из дробовика, который я сейчас держу, — сказала она, надеясь, что ее голос звучит намного более сердитым, чем она чувствовала.

Тишина была ответом на ее угрозу.

— Я не шучу. Я выросла на армейской базе и знаю, как это делается, — соврала она, смотря на свои потные пальцы. У нее даже не было оружия, но человек по другую сторону двери не знал этого.

Район, в котором она жила, был не самым худшим в городе, но определенно и не самым лучшим.

Прошло несколько секунд, они казались пугающей бесконечностью. И Сторми приложила ухо к двери. Ее встретило молчание. Прекрасно! Какая-то дрянь разбудила ее и теперь сбежала в испуге.

Может быть, ей следует сделать запись ее короткой речи и держать ее наготове для любого, кто посягнет на ее дверь до десяти утра.

Ее руки все еще немного тряслись, Сторми проверила, заперта ли дверь, и убедилась, что цепочка на месте. Потом открыла дверь на несколько сантиметров и выглянула в коридор так далеко, как только могла, но так никого не было.

Она испугала этого человека? Эта мысль очень ее порадовала. Она была жесткой девушкой. По крайней мере, хотела такой казаться.

Тем не менее, она действительно хотела узнать, о чем шла речь.

— Там есть кто-нибудь? — крикнула она. В ответ ни звука.

Немного встряхнувшись, она медленно сняла цепочку и открыла дверь настолько, чтобы хватило посмотреть на другую сторону коридора. От звука скрипящей открывающейся двери по ее телу побежали мурашки, но когда она посмотрела по обеим сторонам коридора, там не было ни одной души.

Сторми прищурилась и подумала, что это могла быть шутка парня, отчисленного из колледжа, он жил несколькими этажами ниже. Он никогда не испытывал недостатка в методах тупого подката и грязных шуточках. Возможно, это именно он только что барабанил в ее дверь, думая, что это было забавно.

Только, когда она начала разворачиваться и закрывать дверь, ее взгляд упал на плоский белый предмет на ковре. Придерживая халат одной рукой, другой она потянулась и подняла конверт.

После того, как проверила, надежно ли закрыт замок, Сторми отметила, что обратный адрес на конверте это агентство, которое сдает ей в аренду эту квартиру. Она отправилась обратно в спальню, которая была немного больше, чем ниша без стены или двери.

Задаваясь вопросом, о чем таком могла извещать ее компания посредством письма, она разорвала конверт. Сторми присела на край кровати, нерешительно вытащив кусок бумаги. Ох, как ей хотелось надеяться, что это всего лишь объявление о ремонте сантехники. Нет, везение было не на ее стороне.

«Уважаемая мисс Халифакс!

Реконструкция начнется через четыре дня. Это наше последнее предупреждение.

Вы должны съехать в течение семидесяти двух часов».

Сердце Сторми учащенно забилось, когда она в волнении смяла бумагу. Она знала, что этот день когда-нибудь настанет, но все же надеялась, что у нее выйдет получить продление. Найти доступную квартиру в Сиэтле было непросто.

Но новый управляющий пытался улучшить вид здания для нескольких новых крупных инвесторов. Черт возьми! Когда шел дождь, все протекало. С тех пор, как все пошло наперекосяк, она решила, что просто отпустит ситуацию и попытается забыть. По крайней мере, на десять минут.

Пришло время собираться на работу. Внезапно раздался громкий раскат грома. Она услышала легкое дребезжание окна, темп которого нарастал. Осень быстро приближалась в Сиэтле, и погода все чаще была дождливой.

Сторми не боялась больших ураганов, как большинство других людей. Они, наоборот, поднимали ей настроение. Скорее всего потому, что ее имя было созвучно со словом «шторм». Она была рождена в ночь большой грозы и ее родители решили, что сами небеса послали им имя для дочери. Однако, стоит признать, что она любила наблюдать за грозой из теплого и безопасного места, а не находиться среди бури.

Она снова напомнила себе, что это был рабочий день. Наверное, хорошо, что домоуправление разбудило ее. Она вздохнула и прошлепала по холодной и битой плитке в ванной. Ванная комната была маленькой и причудливой, совмещенной с туалетом. Крошечная душевая кабинка и полочка, на которой едва помещалась расческа и пара-тройка базовых средств по уходу. Хорошо, что у нее было не так уж много косметики.

Она повернула кран, а затем потянула рычаг, поднявшись на носочки, поскольку ждала, пока выйдет первая вода из замёрзших проржавелых труб. Когда вода потеплела, Сторми залезла под душ и вздохнула, когда температура воды, наконец, стала соответствовать температуре ее тела.

Утренний душ не занял много времени. Чем скорее она встретится с мокрым, холодным утром, тем скорее окажется в тепле. В этом была и светлая сторона.

Сторми оказалась внизу точно в тот момент, когда за стенами старого здания дождь превратился в ливень.

— Ты собираешься выходить на улицу, дорогая? — спросила одна из ее соседок, ожидая, когда прибудет ее утренняя газета. У вдовы Пенни, с которой у Сторми были теплые отношения, был один и тот же ежедневный распорядок.

— Да, у меня нет другого выбора, — ответила Сторми.

— Знаешь, милая, если ты не научишься немного замедляться, то в один прекрасный день обнаружишь, что жизнь пронеслась мимо тебя.

Сторми почувствовала, как глаза наполняются влагой.

— Я знаю. Но иногда у нас просто нет другого выбора, кроме как продолжать работать, — грустно сказала она.

— Выбор есть всегда, дорогая.

Сторми пыталась нащупать кулон от потерянного ожерелья, ее рука отскочила прочь, когда она обнаружила, что на шее ничего нет. Прошло уже шесть лет, но рука все так же тянулась к ожерелью. Той ночью, когда она потеряла его, большая часть ее мечтаний о том, как стать ювелиром, пропали. Слова соседки наполнили ее печалью, больше, чем она сама хотела бы это признать.

— Иногда на самом деле нет выбора, — наконец смогла вымолвить она. Ее голос был чуточку громче шепота. — Была рада вас увидеть, Пенни. А теперь оставайтесь внутри и согрейтесь.

На самом деле было бы хорошо прислушаться к совету доброй женщины. Но она знала, что не станет.