Глава 2

Сторми Халифакс отдала бы что угодно, лишь бы стать незаметной. Она безуспешно пыталась вжаться еще больше в угол, когда наблюдала за парами, одетыми в наряды от дизайнеров, и как они кружатся по танцполу. Они все смеялись и дом был наполнен сиянием гламура и блеском ночи.

Только американская королевская семья, такая как Андерсоны, могла позволить себе свадьбу, подобную этой. Сторми готова была поспорить на весь свой банковский счет, на котором было не так уж и много денег, что ей не по карману даже один цветочек из множества столь элегантно расположенных в сотнях изысканных букетов.

Она с тоской посмотрела на дверь. Всего несколько часов... Как она могла позволить Линдси убедить ее, что это была хорошая идея — пробраться на свадьбу века? Если у Сторми получится пережить этот вечер незамеченной, то она поклялась, что никогда снова не будет слушать свою лучшую подругу.

Конечно, сколько раз в ее жизни у нее возникала та же самая мысль? Слишком много, чтобы сосчитать.

По крайней мере, она выглядела так, словно вписывалась в толпу, ну или не выделялась из нее. Это означало, что в эту красивую летнюю ночь в Сиэтле она была совсем на себя не похожа.

Линдси настояла, чтобы Сторми надела смехотворно короткое красное платье, из–за которого ее кожа стала казаться бледнее. А потом подруга наложила на ее лицо столько макияжа, что Сторми почувствовала себя клоуном. Когда окрашенные светлые волосы заменили ее естественный коричневый цвет, она едва узнала себя. Когда она взглянула на себя в одном из позолоченных зеркал, висевших на стенах банкетного зала, Сторми едва могла поверить, что смотрела на свое собственное отражение. Девушка в зеркале выглядела почти так, будто она была частью этой роскошной свадьбы. Почти.

Как минимум, она выглядела достаточно взрослой, чтобы пить. Даже если она станет такой всего через несколько недель. Сторми прикоснулась к цепочке на своей шее и стала теребить ее, чувствуя себя более защищенной, даже если всего чуть–чуть. Она никогда не выходила из дома без этого простого украшения, которое придумала сама.

Сторми просканировала комнату в поисках Линдси. Только мухи на стене знали, в каком восторге была ее подруга. Линдси, определенно, не жалась по углам.

Хватит, значит хватит. С Линдси или без, Сторми нужно было разработать стратегию отхода. Она подняла свой сверкающий клатч, поднялась на смехотворно высокие шпильки, которые одолжила у Линдси, и затем незаметно попробовала пробраться к двери.

Она была всего в нескольких дюймах от свободы, когда почувствовала крепкую, мускулистую руку на своем плече. Ее дыхание застряло, где–то в горле и она застыла. Проклятье. Ладно, Сторми, сыграй свою роль до конца. Просто улыбнись, еще на пять секунд притворись, будто ты часть этого праздника, а потом убирайся отсюда.

— Вы заблудились?

От глубокого баритона по ее спине побежали мурашки. Она на самом деле хотела развернуться и посмотреть на него, и в то же время не хотела. Обычно Сторми не трусила, но сейчас была на неизведанной территории и пыталась убежать.

— Нет. Но спасибо вам. — Она сделала еще один шаг.

— Вы отказываетесь разговаривать со мной?

Теперь она выглядела грубой. Его голос не изменился, но она могла поклясться, что теперь в нем звучал вызов. Проклятье! Сторми не могла устоять перед вызовом.

В конце концов, она повернулась, и когда посмотрела вверх, потерялась в паре зеленых, как море, глаз, и таких длинных и закрученных ресниц, каких никогда до этого не видела у мужчин. Она утратила дар речи.

— Давай потанцуем, — сказал он, протягивая руку, и явно не обеспокоенный отсутствием у нее вокальных способностей.

Это была не самая хорошая идея.

— Я не уверена. Мне на самом деле нужно уходить, — сказала она ему. Он не убрал протянутой руки, и Сторми не хотела отталкивать его, привлекая внимание к этому разговору.

Что, если люди вокруг поймут, что она проникла на эту свадьбу без приглашения? Она была готова убить свою собственную подругу, если, конечно, сможет ее найти.

— Один танец не займет много времени. — От глубокого тембра его голоса ее желудок скрутило. Ух. Ох.

Его темные волосы были растрепаны, а сверкающе белая рубашка была расстегнула сверху, открывая прекрасный вид на загорелую грудь. И эти плечи — ох, эти плечи — выглядели так, словно ему не составило бы труда удержать крышу. У него было несколько юное лицо, но, должно быть, он был на несколько лет старше нее.

Что может случиться из–за одного танца? То, как забурлила ее кровь, говорило ей о том, что ей понравится. Черт возьми, даже если ее поймают — это того стоит. Если руки этого мужчины будут обнимать ее всего несколько минут.

Мужчина молчаливо ждал ее ответа, уверенный в том, что поймал ее. Он был прав. Она видела, как улыбка коснулась уголков его рта, когда он шагнул немного ближе, и она знала, что пропала. Его запах окутал ее, смесь кожи и специй. Сторми почти захихикала, когда вспомнила фразу из популярного детского стишка: «из сахара и специй и прочих вкусностей». Стоп! Это было о девушках, а не о мужчинах, от которых течет слюнка.

— Я думаю, один танец не повредит, — наконец сказала она.

Дрожь, которая пронеслась через нее, не имела никакого отношения к теплому вечернему воздуху. Ей бы хотелось сказать, что она продрогла.

Не говоря больше ни слова, незнакомец наклонился и обхватил руку Сторми слегка шероховатыми пальцами. Он притянул ее к себе, небрежно обняв за талию. Его рука оставалась на ее спине, когда он провел девушку к переполненному танцполу. Не колеблясь, он развернул ее, крепко прижал к твердому телу и начал качаться в такт музыке.

Сторми даже не могла сконцентрироваться на песне, которая звучала, так близко он ее держал. Ее сердце хаотически билось. Разве это не то, о чем она фантазировала так много раз теми одинокими ночами, после того, как оставляла на прикроватном столике свой любимый любовный роман?

Она закрыла глаза и представила красивого мужчину, который находит ее сидящей где–то в одиночестве. У него была улыбка, которая могла бы осветить темную комнату, но его сверкающие глаза смотрели только на нее.

Как только она начала расслабляться и наслаждаться моментом, женский смех снова вернул ее напряжение. Ее охватила паника. Что, если это на самом деле был сон — мечта, о которой она так много думала? Может быть это все из–за второго бокала шампанского, от которого ей следовало бы отказаться? Происходящее было слишком невероятным, чтобы быть реальностью. К тому же, мужчина, подобный этому, никогда не будет танцевать с тихоней, типа нее.

Когда ее руки легли на его плечи, она сомкнула их и быстро ущипнула себя. Она знала, что выглядит странно, но ей нужно было удостовериться в том, что все происходит на самом деле. Тихий писк сорвался с ее губ, когда она почувствовала небольшую вспышки боли. Она не понимала, ужасаться или радоваться этому факту.

— Все в порядке? — спросил он, откинувшись назад, его зеленые глаза смотрели ей в душу, именно так, как она всегда мечтала.

— Да, — ее ответ был больше похож на шепот. Ее щеки вспыхнули, когда он посмотрел на нее, знакомый блеск появился в его глазах. Ее разоблачили, и она это знала, но больше ничего не могла сделать, поэтому продолжала покачиваться в его объятиях.

— Я наблюдал за тобой последние десять минут. И не мог отвести от тебя глаз, — сказал он ей.

Вот это да! Этот мужчина на самом деле отличался от других, или она действительно вызвала мужчину своей мечты? В любом случае, она решила наслаждаться моментом. Она осознала, что смотрит на его губы, когда он говорил. Они были красивые — сильные, упругие, мужественные и изгибались наиболее привлекательным способом.

— Спасибо, — сказала она ему, чувствуя себя глупо, когда говорила это.

— Ты здесь со стороны жениха или невесты? — спросил он.

Страшный вопрос должен был заставить Сторми запаниковать, но сейчас она была почти в трансе и не могла не ответить честно.

— Ни то, ни другое. Я пробралась сюда с моей подругой. И сейчас не могу ее отыскать.

Его глаза сверкнули, хотя в них все еще было что–то беспокойное, то, чего она не могла понять. Что–то было не так, но прежде чем она смогла проанализировать это, ощущение того, как он прижимается к ней, стирало из ее мыслей все, кроме желания. Сторми была без понятия, кем сейчас она была. Определенно, женщиной, которая танцевала с этим мужчиной.

У нее был секс, один раз до этого. Два года назад с ее школьной любовью. Это было отвратительно, и она никогда больше не пробовала снова.

Танец с этим мужчиной заставил ее задуматься о том, что может быть вторая попытка будет не такой плохой. Сделает ли это ее ужасным человеком? Она не знала.

Когда он перестал двигаться, она почувствовала, как сдавило горло. Она не была готова к тому, чтобы он отпустил ее. Но он все равно отступил, и лишившись его тепла, ей снова стало холодно. Затем Сторми заметила, что музыка смолкла.

Может быть пробила полночь, и Золушке пора отправляться домой.

— Давай прогуляемся.

Он начал уводить ее с танцпола, прежде чем она ответила. Его уверенность обескураживала ее, но это было не важно. С ее стороны не было никаких сомнений, когда радость наполнила ее. Позже Сторми сможет спросить себя, почему это так, но сейчас она была в мире своих снов.

Звуки вечеринки начали исчезать, когда они отошли от палаток и огней, и пошли вниз по тропинке.

Когда он медленно шел рядом с ней, с деревьями по обе стороны от них, и лунный свет едва проникал, Сторми подумала, не стоит ли ей начать бояться? Хотя рука мужчины ласково прижималась к нижней части ее спины, Сторми чувствовала лишь подавляющее желание и... правильность. Она не знала, почему, но прямо сейчас это ощущалось правильным.

Вскоре она оказалась на песчаном пляже, ее туфли свисали с кончиков пальцев, когда она посмотрела на Пюджет Саунд, волны мягко плескались о берег. Был небольшой бриз, и полная луна освещала пляж мягким светом.