— Магия у богов хоть и сильная, но лишь на небольшом расстоянии, — подсказала Арнора.

— А не лучше ли мне завтра просто остаться здесь? — предложила я. Что-то перехотелось на этот бал идти, да и вообще в академию возвращаться.

— Нет. Если не завтра, то после завтра она воплотит в жизнь свой план.

— Тогда как мне быть?

— Я буду сопровождать тебя на этом балу, там ты покажешь мне, как выглядит твоя сирена, а дальше я сам с ней разберусь.

Эльф был серьезен как никогда, но впервые эта серьезность очень мне нравилась.

Илларион так никуда меня и не отпустил. Отправил Арнору гулять по магазинам самостоятельно, а сам велел мне пойти спать в комнату, в которой я когда-то облысела. Спорить я не стала, но попросила лишь дать чего-нибудь перекусить, а то в животе уже дня два ничего не было. Позаботилась о моем ужине уже знакомая мне служанка Николь, которая порадовала меня перед сном вкусной похлебкой, горячим сладким напитком и кусочком ягодного пирога. В общем, уснула я сытая и отчего-то счастливая.

Наутро меня уже ждало белое платье рыбка на тонких лямках, усыпанное множеством мелких драгоценных камней. Всё-таки вкус у эльфийки безупречный. Уже не терпелось надеть его и покрасоваться перед Илларионом…и Анаксагором. Черт, Виолетта, о чем ты думаешь?

Вернулись мы в академию где-то после полудня. Коридоры были забиты студентами, преподавателями и новыми существами. Илларион довел меня до комнаты в общежитии, в которой уже не было той ужасной прожженной дыры, а вместо нее красовалась белоснежная дверь. Эльф остался ждать снаружи, так как боялся, что в любой момент может нагрянуть сирена.

Русалки были в комнате, вовсю собираясь. Ида причесывала свои зеленые волосы, Айланта пыталась самостоятельно затянуть корсет, а Лара наколдовывала на своем платье волшебные голубые огоньки. Я тоже не стала отставать от девочек и принялась собираться. Волосы я решила оставить распущенными, попросив Иду магией уложить их крупными локонами, а Лара одолжила длинные сережки в форме ромба. Надев платье, купленное Арнорой, я почувствовала праздничное настроение. Оно было будто по мне сшито — идеально подчеркивало фигуру и скрывало недостатки. Платье не было пышное, как у русалок, и несмотря на множество драгоценных камней, смотрелось скромно. Однако, я знала, что выгляжу безупречно.

В нашем университете часто устраивали танцы, но почему-то только здесь я впервые почувствовала, что иду действительно на настоящий бал.

— Ой, я совсем забыла про обувь! — вспомнила я.

Лара засуетилась в поисках подходящих мне каблуков, но внезапно раздался стук в дверь. Русалки замерли, и я тоже.

— Кто там? — с испугом спросила я. Я была уверена, что это пришла сирена.

— Это я, — в ответ послышался глухой голос Иллариона.

Я с облегчением выдохнула.

Открыв дверь, за ней стоял эльф, а в руках его белоснежная коробка.

— Арнора уже преподнесла тебе подарок, — начал эльф, жадно осматривая меня с головы до пят, — теперь моя очередь, — и протянул коробку мне.

Я улыбнулась, произнеся невнятное «спасибо», закрыла дверь, оставляя за ней немного смущенного эльфа, и помчалась к кровати, чтобы скорее открыть коробку. В ней лежали обтянутые кружевом белоснежные туфли на тонком каблуке — такие нежные и легкие. А главное, идеально подходящие к платью.

Я непроизвольно обернулась и посмотрела на плотно закрытую дверь, за которой стоят эльф. Прижав его подарок к груди, счастливо улыбнулась.

— Вот это да-а-а, — протянула красноволосая русалка, пристально наблюдая за мной.

Я тут же перестала улыбаться и сделала вид, будто бы не заметила её комментария. Но к Айланте подключилась Лара:

— Я предполагала, что так и будет, но не думала, что ты сможешь влюбиться в это чудовище! — русалка сказала это с какой-то неприязнью. Да, она недолюбивала Иллариона.

— Я ни в кого не влюбилась! — как можно уверенней ответила я.

О какой любви идет речь? Я просто рада, что теперь наши отношения с Илларионом стали немного лучше, чем прежде. Вот и всё.

— Определенно влюбилась! — сделала вывод Айланта, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.

— А я слышала, что нашу Ви видели рядом с Анаксагором, — решила поучаствовать Ида в разговоре.

— Так-так…

— Анаксагор? — приподняла бровь Лара. — Я смотрю тебя прям магнитом тянет к плохим парням.

— Они не плохие, — решила почему-то встать на их защиту я. — Просто…

— Просто ты по уши влюбилась, — не унималась Айла. — Ух, попахивает любовным треугольничком! Вот веселуха!

— Послушай, — Лара сделала шаг ко мне и максимально серьезно произнесла: — Не связывайся с ними. Ни со одним ни с другим. Эти парни совсем не для таких девушек как ты. Ты — землянка! Они просто уничтожат тебя, если ты вдруг решишь связать с кем-нибудь из них свою судьбу.

— Я и не собиралась. С чего вы вообще взяли, что мне кто-то из них нравится? — возмутилась я.

— Мы видели сейчас твой взгляд, — подметила Айла, которая тоже в миг стала серьезной.

— Что это? — указала рукой Ида на белые туфли, которые я до сих пор прижимала к своей груди. — Его подарок, да?

— Ви, прислушайся и оборви уже то, чего пока еще нет, — сказала Лара и вернулась снова собираться. Девочки тоже молча последовали её примеру.

Разговор надолго врезался мне в голову. Я вдруг поняла, что мне совсем небезразличен Илларион и я рада, что именно с ним я иду на бал, хоть и пригласил первый на него меня Анаксагор.

В просторном светлом зале, который освещало множество волшебных огней, наколдованных преподавателями, по кругу стояли все студенты, что были допущены на бал. Нерадивые ученики, которые и пальцем не ударили, чтобы подготовить академию к приезду богини Теры сидят в общежитии и путь на праздник им закрыт. Скажу, что таких студентов оказалось немного, поэтому бальный зал бал был практически забит волшебными существами этого мира. В академию прибыла не только сама богиня, но и целая её семья, состоящая из братьев, сестер, племянников и племянниц, родных по крови и духу, а также все жители её дворца. В общем, народу было много.

От множества различных, так на друг друга не похожих, платьев девушек, у меня забегали глаза. Все платья остроухих представителей нашей академии были приталенные, но очень длинные, они переливались разноцветными лучами, ослепляя окружающих. На их тонких шеях громоздились тяжелые драгоценные украшения, острые уши эльфийек полностью были увешены красивыми сережками, а их прически были высокие, открывая безупречные лица всем присутствующим. Думаю, эльфийки были самыми красивыми на этом балу, так как остальные девушки почему-то не так выделялись на их фоне. Но тоже были прекрасны. А вот кавалеры были похожи друг на друга — все были в красивых рубашках, дублетах, в модных пиджаках, на ногах обтягивающие брюки и сапожки на небольшом каблуке. Волосы у мужчин либо затянуты в тугую косу сложного плетения, либо распущенные и уложены за уши — второй вариант в основном у эльфов, ибо те уж очень любят показывать всем свои остроконечные благородные ушки. Поэтому и Илларион от них не особо отличался — платиновые волосы были распущены и струились по плечам, эти самые плечи были упакованы в черный кожаный пиджак, а под ним белого цвета рубашка, ноги обтянуты в черные брюки, на ногах черные берцы. Скажем, выглядел он не так эстетично, как другие эльфы, больше походил на какого-то охранника. Глазами я искала Анаксагора, и почему-то меня очень интересовало кто будет его спутницей на этот вечер. И тут я заметила уже знакомого мне дроу. Фрид, друг дракона, был во всём белом, что очень гармонировало с его оттенком кожи. За руку его держала красивая рыжая девушка, волосы которой уложены в какую-то сложную своеобразную прическу, а её морского цвета пышное платье, напомнило мне какую-то диснеевскую принцессу. Где-то неподалеку должен быть Анаксагор.

Но я так и не смогла его найти, ибо отвлек меня внезапно раздавшейся голос богини:

— С каждым моим приездом, эта академия все расцветает и расцветает. Совсем не скажешь, что раньше здесь студентов учили убивать. Однако, отсюда до сих пор выходят существа, готовые в любой момент вступить в бой и защитить короля, мир, своих близких и, конечно же, себя самого. А также, отсюда выпускаются наши верные шпионы, алхимики и обладатели черной магии.