Щербатая почувствовала стыд. Найдя толстого кота, которого она никогда раньше не видела, она ударила его лапой в плечо, выбивая из равновесия. Кот всеми силами пытался подняться на лапы, но не успела Щербатая продолжить атаку, как Рыжая, высвободившаяся из корней, скользнула между ними, смотря на Щербатую с яростью в глазах.

Кошка замахнулась на противницу, целясь когтями прямо по её уху. Внезапно она остановилась, широко распахнув глаза.

- Это ты! – выдохнула она.

Пятнобрюшка, которая сражалась с огромным полосатым котом, услышала восклицание Рыжей и обернулась на Щербатую.

- О чем это она?

Щербатая не смогла придумать никакого ответа. Воспользовавшись моментом, полосатый кот бросился на Пятнобрюшку, сбил её с ног и прижал к земле, положив конец расспросам.

Мгновение спустя из клубка котов появился Рваногрив.

- Не говори ничего! – прорычал он на ухо Рыжей.

- О чем? – удивилась та

- Ты отлично знаешь, о чем…

Рваногрив замолчал, потому что Опаленный прыгнул на Рыжую и ударил её в плечо. Рыжая повернулась и бросилась к забору.

- Нам не нужно их убивать, — крикнул Камнезуб. Его голос взлетел над толпой дерущихся. – Они же домашние котики и скоро мы отправим их плакать к своим Двуногим.

- Довольно жестокие котики, — пробормотала Щербатая себе под нос.

Она обернулась и увидела, как Рябина дерется с Валуном. Глаза сестры сияли от возбуждения. Она прыгала из стороны в сторону, пытаясь запутать противника. Её удары были меткими и быстрыми. Медленно, но неумолимо, она теснила тощего кота обратно к забору. Кровь сочилась из его разорванного уха и стекала по морде.

Щербатая перехватила черно-белого кота, который мчался на подмогу Валуну. Она встала на дыбы и замахала в воздухе передними лапами. Черно-белый кот запнулся и рухнул на землю. Не смотря на то, что Щербатая наслаждалась силой своих мышц и точностью ударов, резкая боль заставляла её морщится при каждом движении. Ей было так больно, как если бы с неё живьем спускали шкуру.

Я должна быть сильной, подумала она. Я борюсь за свое племя!

Когда она теснила черно-белого кота к забору, что-то внезапно сдавило её шею, не давая вздохнуть. Почувствовав, что она задыхается, Щербатая остановила наступление. Воспользовавшись этой слабостью, кот кинулся на неё снова. Сквозь пелену, застилавшую её глаза, Щербатая увидела, как Буроус бросился между ними, давая ей время на отдых.

Судорожно хватая ртом воздух, Щербатая обернулась по сторонам и увидела огромного полосатого кота, навалившегося на Оленехвостую. Одной лапой он держал её за горло. Щербатая сделала несколько нетвердых шагов по направлению к ним и проехалась когтями по животу полосатого кота. Он спрыгнул с Оленехвостой и бросился бежать.

- Спасибо, Щербатая, — задыхаясь, проговорила Оленехвостая, пытаясь встать на лапы. – Но я бы и сама справилась, правда. Я как раз собралась выкинуть его в ежевику.

И ежи тоже, наверное, умеют летать, подумала Щербатая, понимая, что никогда не произнесет это вслух. Давка в горле прекратилась, и она снова могла спокойно дышать. Её грудь свободно вздымалась, забирая воздух в легкие. Да что со мной происходит?

Победный вой Кедрозвезда отвлек её от раздумий.

- Отлично! Убирайтесь и не возвращайтесь сюда!

Щербатая увидела, что домашние котики отчаянно скребут лапами по забору и исчезают на другой стороне. Никто из них не был тяжело ранен. Оглядев своих соплеменников, Щербатая поняла, что они также не получили серьезных травм.

- Спасибо, Звездное племя, — выдохнула она.

Кошка чувствовала себя так плохо, что лапы едва держали её, а одна из них так болела, что она едва могла поставить её на землю. Она не могла вспомнить, где и когда её ранили. Она заметила Рваногрива, сидевшего в хвосте от неё. На этот раз ей удалось поймать его взгляд.

- Рыжая нас едва не выдала, — мяукнула она. – Она была так близка…

- Слишком близка… — Прорычал Рваногрив. Не сказав больше ни слова, он развернулся и пошел в сторону лагеря.

Щербатая попыталась пойти следом, но её голова закружилась от боли и она упала.

- Что случилось? – спросила Оленехвостая, вытягивая шею, чтобы обнюхать Щербатую.

- Я… я в порядке, — запнулась Щербатая, пытаясь скрыть свою слабость. Боль окружала её, словно черная туча.

- Что-то случилось? – подошел к Щербатой Кедрозвезд. В его глазах было беспокойство. – Щербатая, ты ранена?

- Я не знаю…

Оленехвостая обнюхала Щербатую и с недоумением нахмурилась.

- Просто пара царапин… Значит, есть что-то еще, чего нам не увидеть. Давай, Щербатая. Обопрись на меня. Мы пойдем в лагерь и пусть Полынница осмотрит тебя…

Щербатая и Оленехвостая вернулись в лагерь последними. Небо постепенно бледнело, звезды гасли. Когда Щербатая с бывшей наставницей вышли из туннеля, остальная часть племени уже приветствовала возвратившихся возбужденными возгласами.

- И тогда я полоснул его по уху, вот так! – мяукал Буроус. – Вы бы слышали его крик!

Обойдя толпу котов, Щербатая проследовала к Полыннице, опираясь на плечо Оленехвостой. Она проскользнула между валунами, которые образовывали вход в пещеру и опустилась на мох.

Полынница оторвалась от пересчета маковых зерен.

- Щербатая? Ты ранена?

- Не уверена… — мяукнула Оленехвостая. – Я не заметила, чтобы она получала какие-либо сильные удары в бою и я не нашла у неё на теле никаких повреждений. Тем не менее, она больна и едва может ходить. Что-то тут не так…

- Хм… — Полынница перевела взгляд с Оленехвостой на Щербатую. – Хорошо, Оленехвостая. Ты можешь оставить её тут. Я тщательно осмотрю её.

Щербатая нервно посмотрела на подошедшую Полынницу. Целительница не задавала вопросов. Она просто обнюхивала её, раздвигая мех нежными лапами. Наконец она села рядом со Щербатой и аккуратно обернула хвост вокруг передних лап.

- На тебе есть всего несколько царапин, но ты ведь и так знаешь это, верно?

Щербатая удивленно уставилась на неё.

- Но я должна быть ранена! У меня все болит!

Полынница помолчала, прежде чем ответить:

- Что у тебя болит больше всего?

- Вот эта лапа, — Щербатая протянула ей переднюю лапу. – Я с трудом могу поставить её на землю.

- Была ли еще кошка с раненной лапой?

Щербатая попыталась вспомнить что-нибудь из хаоса битвы.

- Ну, Рыжая… Я имею в виду, одна из домашних кошек. Её лапы застряли в корнях. Но это не имеет никакого отношения ко мне.

Полынница не ответила.

- Что у тебя еще болит?

- Ухо, — Щербатая поморщилась, пытаясь дернуть им. – Такое чувство, что его кто-то оторвал.

- Нет, оно на месте. Никто его не трогал, — заверила её Полынница. – Ты видела кота, потерявшего ухо?

Щербатая кивнула. Она помнила битву Рябины и Валуна. И кровь, стекавшую по морде серого кота.

- А как на счет спины? – поинтересовалась целительница

- Откуда мне знать, — раздраженно ответила Щербатая. Вопросы Полынницы заставляли её чувствовать себя некомфортно. – Я была в бою, а не наблюдала с дерева. – Когда Полынница не ответила, она добавила неуверенно. – Может быть Кедрозвезд. Спроси его. Он упал на пень.

- Тогда мне нужно осмотреть его, — мяукнула Полынница.

- А как же я? – запротестовала Щербатая. – Разве ты не собираешься лечить мои раны?

Полынница посмотрела на неё взглядом спокойных зеленых глаз.

- Я уже говорила тебе, что у тебя нет серьезных повреждений. Ты сражалась хорошо и не получила ран. То, что ты чувствуешь – это боль других котов.

- Что ты имеешь в виду? – промяукала Щербатая дрожащим голосом. – Как такое может получиться?

- Не знаю, — мяукнула Полынница. – С тобой такое уже не первый раз, правда?

Щербатая начала перебирать в голове случаи своих внезапных приступов боли. Когда я дралась с огромным котом из племени Ветра, я чувствовала, что ранена. Но на самом деле ран не было. А еще боль, которую я почувствовала, когда Сереброшкурая умирала… и еще мой живот. Он заболел, когда Орешек съел падаль. Великое Звездное племя, так это началось еще тогда, когда я была котенком?