— Довернуть вправо! — скомандовал штурман.

Старший лейтенант вытянул вперёд руку и прижался щекой к правому борту кабины. Командир склонил голову вправо, смотрел мимо капота двигателя и направлял винт на школу.

Одну за другой сбросили бомбы.

— Левый разворот! — командовал штурман, — Пошли на высоту! Вверх, вверх!..

Владимир как можно круче забирал в высоту. Всполо­шившиеся немцы будут стрелять из автоматов, пистолетов и не только из деревни, но и по всему маршруту до наших позиций. От цели ушли далеко, а когда по команде штурмана Пряхин снова взял курс на село, — теперь уже на порядочной высоте, — они увидели горящую школу, а затем и метущихся возле неё немцев. Владимир направил на них самолёт и одну за другой выпустил две ракеты. Штурман же на подходе к ним сбросил трубу, и она, выплеснув на концах пламя, закрутилась над селом. Озеро, школа и все дома осветились как днем, по улицам бежали немцы, на площади перед школой их становилось всё больше. С высоты не было видно лиц, но Владимиру казалось, что все они в изумлении смотрят на чудище с двумя огнедышащими головами, которое не валится, а летит над ними, рассыпая искры и не торопясь ударить по головам, обжечь, спалить или совершить какое-либо иное страшное действо. А штурман тем временем пустил по ним автоматную очередь и крикнул: «А-a, сукины дети, получайте гостинцы Ивана!..»

Владимир помнил, что уходить от села надо так, чтобы извилистый берег озера выворачивался на левом крыле, ичтобы высота была побольше, под километр.

Огибая озеро, видел, как «двуглавый змий» понесся над лесом в ту сторону, где была линия фронта и куда они летели. Видно, парашют подхватило ветром, и он несёт трубу над деревьями, а в лесу, по данным разведки, от школы и до линии фронта располагались части танкового корпуса, который готовился к наступлению на Ленинград.

Старший лейтенант Черный то обстреливал лес из автомата, то бросал гранату, — и это также входило в сценарий спектакля, а когда труба осталась далеко позади, штурман стал кидать на лес какие-то шарики, которые вспыхивали бенгальскими огнями, сыпали снопы искр и освещали кроны деревьев, оставляя в тени самолёт.

Владимир вспомнил, как комэск давал задание экипажам: самолёты должны вылетать через каждый час и, кроме конкретной цели, пролетать над линией расположения танков, устраивая им ночные «концерты».

И ещё он слышал, что у каждого припасены свои гостинцы и что в эскадрилье налажено соревнование в изобретении «сцен» и «номеров», способных лишить немцев ночного отдыха.

Быстро летит самолёт, но, кажется, в полёте ещё быстрее летит время.

Не успел Владимир опомниться и осмыслить все детали полёта, как внизу под левым крылом показалась голова «спящей собаки», — так выглядело небольшое озеро, за которым начинался березняк и за ним — аэродром. И вот на земле слабо засветилась линия красных огней — направление посадки. Владимир сбавил газ и мотор закашлял, и хлюпал, словно погружался в воду.

Через минуту Пряхин посадил свою «тройку» и рулил на стоянку.

Комэск встретил его вопросом:

— Ну, как?

Пряхин отрапортовал:

— Бомбы попали в цель, ракеты — тоже.

— Хорошо. А теперь отравляйтесь спать, очередь пришла моя.

И нырнул в темноту. Ближе к утру она становилась непроницаемой.

В землянку Пряхин входил вслед за штурманом, — сам бы не нашёл её, а чуть коснулся лежака, тотчас мертвецки заснул. Разбудил его девичий голос:

— Ну, ну, просыпайтесь. Идите на обед, а из столовой — ко мне, в медицинский пункт.

— На обед? А разве уж время?

— Да, время. Вы спали, как сурки, почти весь день. Командир не велел вас будить, сказал, что ночью вы хорошо поработали, мол пусть отдохнут.

Пряхин сбросил с себя одеяло и шинель, запустил обе пятерни в волосы и поднял глаза. Перед ним стояла девушка в сержантских погонах, в одной руке держала пилотку, в другой — белый халат, улыбалась.

— Я медицинская сестра, ко мне заходите сразу же после обеда. Слышите?

— Слышу, не глухой. А зачем?

— Посмотрим вас, заведём карточку, будем наблюдать.

— Наблюдать?

— Да, наблюдать. Мы всех наблюдаем. Вы же свою машину наблюдаете, и чините, когда нужно. Мы тоже... должны знать, как вы и что с вами.

Снова он посмотрел на сержанта, теперь уже пристально. Это была совсем юная девушка в шинели, из-под которой виднелась серебристо-серая коверкотовая гимнастёрка. Такую носили офицеры. Серые с зеленью глаза были широко раскрыты и смотрели так, как смотрят взрослые на забавных малышей. Дети ещё ничего не делают, но от них ждут каких-то смешных проделок.

«И чего лыбится...» — подумал Пряхин, проводя ладонями по лицу и приглаживая торчащие во все стороны волосы.

И ещё подумал: «Чего стоит? Шла бы уж».

Но девушка не уходила.

– Меня зовут Настей. А вас?

– Владимир. У меня ничего не болит.

— И хорошо, что ничего не болит. Мы вас просто посмотрим. Нам карточку завести надо.

Сказав это, повернулась и пошла. Владимир смотрел ей вслед, и долго ему светили серо-зеленые глаза и ямочки в углах губ, и жаром пышущие щёки.

Владимиру пришла мысль: «Тут в неё все влюблены».

Шёл по краю летного поля и продолжал думать о сестре.

В столовой у окна сидел и поджидал его штурман.

— Слышь, командир, — заговорил он, — а здорово мы слетали. Штаб вдребезги разнесли. Начальник штаба со своим помощником заживо сгорели.

— А как вы узнали?

— Армейская разведка доложила.

— A-а... Хорошо. Первый блин, а ишь, — не комом.

Пряхин почувствовал прилив радости и удовлетворения. Такое чувство он испытывал, когда сбивал самолёты. «Уничтожен штаб танкового корпуса, есть убитые и, наверное, раненые, сгорел сам начальник штаба, видимо, генерал. И все это за один вылет, за одну атаку. Вот тебе и фанерная этажёрка! Если и дальше так пойдут дела, тут немцам много можно хлопот доставить».

И вот что важно: не так всё было трудно и почти совсем не опасно. И взлёт, и посадка, и весь полёт, и даже атака... Двадцать-тридцать минут в воздухе, — и нет штаба корпуса, — продолжал удивляться Пряхин, — а сверх того ещё и сделали переполох по маршруту. И нет тебе ни зениток, ни истре­бителей! Вот ведь она штука какая, если летать ночью.

С такими приятными мыслями входил Владимир в землянку медпункта. Здесь его лучезарной улыбкой встретила Настя.

— А что это вы всё время улыбаетесь? — спросил он и тотчас осёкся, понимая, что вопрос не очень умён и не очень кстати. Настя же продолжала улыбаться и делала вид, что не замечает его бестактности и смущения.

— Я всегда такая! Мне ещё мама говорила: не пойму, девка, чему ты всё время радуешься. А я, видно, радовалась тому, что живу на свете и мне так хорошо.

Указала на стул и села рядом. Заглянула в глаза:

— Болит что-нибудь, беспокоит?

— Нет, ничего не болит! — раздражаясь и будто с до­садой, ответил Пряхин.

— Вот и славно! Мне здоровые лётчики очень даже нравятся.

И Настя стала заполнять медицинскую карточку.

— А разве бывают больные лётчики?

— Больные? Случается, конечно, и заболеет ваш брат, да мы тут быстро вылечим. У нас вон, видите, — лекарств сколько! А надо — так и укол сделаем. Но вам болеть не советую. Не надо.

Владимир пытался вообразить, как это она будет делать ему укол. Да он помирать будет, а штаны перед ней не спустит. Настя спрашивала о прежних хворобах, болел ли корью, скарлатиной, малярией... Кинула взгляд на гимна­стёрку, проговорила:

— У вас орденов больше, чем у нашего комэска. Видно, умеете жить с начальством.

— С начальством? — удивился Пряхин. Он никогда не думал, что есть какая-то связь между наградами и таким свойством характера.

Решил отшутиться:

— А, да, я такой — ласковый, и согнуться во время умею, до самого пола.

— Ну-ну — раскудахтался. Слышала, что самолётов много сбил. Вот уж...— Настя с головы до ног оглядела Пряхина, — не поверила бы.

— Это почему же?