- Элементарно, босс. Убивать никого не будем, отыграемся на ней же. Завтра она у нас заснёт и проспит ровно пять десятилетий и ещё три призовые недели. Здоровая и красивая. Летаргическим сном. А как проснётся, станет стареть нормальным порядком. Претензий не будет - условия договора соблюдены. И законы не нарушены: ни физические, ни магические. Ни уголовные. Всё тип-топ, босс.

- Это хорошо. А вот почему, Николаева, вы на работу опять опоздали?

- Транспорт подвёл, Олег Пересветович. И время фокусы выкидывало.

- Вы мне на время не пеняйте. Выходить заранее надо. А то смотри: у меня сельское хозяйство давно ведьму просит. В деревню Полные Козлы, коров заговаривать, удои повышать. Прокляну - отправишься, как миленькая, и лет десять не выберешься. Внятно объясняю?

- Я всё поняла, Олег Пересветович. Я исправлюсь.

- То-то. Больше так не делай. Ты же у нас умница, Кристина. А с банком мы вскорости разберёмся. Ладно, отключаюсь, а то ко мне твой бандюган недоделанный прибыл. Бывай.

- Буду, - сказала Кристина.

- Извините, - у двери стоял невысокий изящный человечек в хорошо сшитой "тройке". - Можно?

- Да, пожалуйста. Вы тоже хотите на кого-нибудь "наехать"?

- Нет, что вы. У меня совсем другое. Видите ли, я не обладаю музыкальным слухом.

- Ну и что? Таких миллионы. Я тоже, кстати, не Моцарт. И даже не Пахмутова.

- Но вы не дирижёр большого симфонического оркестра.

- А вы, значит?.. - Кристи с трудом сдержала неуместную улыбку.

- Да, к сожалению. Понимаете, мой папа - известный композитор. В прошлом, правда. Вот и получилось, что в консерваторию меня приняли по знакомству, на экзаменах тоже пятёрки ставили. Из доброго отношения к семье. К тому же, у меня память хорошая. Потом как-то вышло, что распределили дирижёром маленького оркестрика в провинции - там нестрашно было бы. К сожалению, один папин друг вмешался и перебросил на большой. Сюда. Как раз вакансия была. А музыканты - они же наблюдательные. Один раз фальшь пропустил, другой - и уже пересуды за спиной, смеются в глаза. Никакой дисциплины. А разве я имею право требовать? Стыдно. Остаётся только палочкой махать. Помогите. Мне бы хоть средненькие способности. Я заплачу, сколько надо будет.

Кристине даже стало его жаль, но она отогнала недостойные ведьмы сантименты.

- Хорошо, будет у вас слух, причём абсолютный. Однако учтите: у талантливых людей жизнь тоже сложна. По своему. Не жалуйтесь потом.

- Ничего, я переживу. Что вы, муки творчества - это счастье.

- Тогда некоторое время не отвлекайте меня. Магия требует сосредоточенности.

Кристи прикоснулась ладонями к хрустальному шару. Кабинет заполнился дымом, в котором скользили бесформенные тени. Бесплотный голос декламировал нечто на одном из мёртвых языков. Всё это было абсолютно ненужно, но имидж обязывал.

"Просьбу твою, маэстро, я выполню, - думала Кристина. - Труд невелик. Вот только последствия не заставят себя ждать. Уже на первой репетиции ты поймёшь, каких бездарных и при этом наглых лабухов подсунул тебе отцов приятель. Выгонишь этих - взамен придут другие такие же. Отныне и присно ты обречён работать с посредственностями. И будет при твоём совершенном слухе их музыка - как визг железа на стекле. И мучиться тебе пожизненно. Такая уж твоя планида, дружок. А нечего обращаться к Тёмным Силам. Колдуны никогда и ничего не выполняют так, как вам хотелось бы. Рано или поздно клиент спотыкается о подложенную свинью, и чем позже - тем хуже для него. Специфика службы, господа. Как говорится, ведьма должна иметь свой профит, и она его получит".

Дальше пошла ежедневная рутина: наговоры, сглаз, порча, снятие порчи, гадание и ясновидение. Свекровь заказала, чтобы у невестки скисало молоко и всё падало из рук. Часа через три невестка, ничего не зная о первом визите, попросила того же в отношении мужниной матери. Кристи с удовольствием выполнила обе заявки.

Для того, чтобы окончательно успокоить начальника, она задержалась на полчасика после окончания смены и домой вернулась уже затемно. Однако во всяком плохом найдётся частичка хорошего: автобус оказался полупустым, никто не доставал уставшую юную ведьму, и если она и наградила обильным урожаем угрей компанию несовершеннолетних олухов, то не по необходимости, а лишь для сохранения тонуса.

По телевизору сплошняком крутили дебильные сериалы да по пятому каналу повторяли отшумевший два десятилетия назад познавательный блокбастер "Японские боги: кто они?", так что Кристи предпочла, забравшись в мягкое кресло со стаканом грушевого сока в руке, немного почитать. Пожалуй, уже пора было проверить в действии недавно освоенный ею трюк с восприятием каждым глазом различных текстов, и она устроила на специальных подставках "Молот ведьм" (надвигалась аттестация) и "Дракулу" (для души), но тут зазвонил телефон. Аркаша, кто же ещё.

- Тиночка, - раздался в трубке его, как всегда, нелепо взволнованный голос; этого ухажёра Кристина подцепила классе примерно в третьем, и только он называл её идиотским детским именем, - как я рад тебя слышать!

- Да ты ещё и не слышишь, - уточнила Кристи. - К тому же мы разговаривали только вчера, поэтому мне не очень ясен твой, извини, щенячий восторг.

- Ага, вот и слышу.

Вечно он устраивает дурацкие игры в слова. Взрослый уже человек, пора бы и угомониться.

- Как у тебя дела, Тиночка?

- Всё нормально. Сейчас как раз собиралась прыгнуть в окно, проверить способности к левитации. Если завтра не подойду к телефону - ищи на Тишинке, третья могила на второй аллее. Только чеснок прихватить не забудь, а то мало ли что.

- Тина, ты серьёзно? Лучше попробуй сначала в квартире и при мне. Я сейчас приеду. Или вообще не надо, а?

- Ладно, оставь, я глупо пошутила. Чеснок пока можешь не надевать. И приезжать не стоит, ничего я над собой совершать не намерена, ясно? И жизнь моя мне нравится, и дела мои со вчерашнего дня нисколько не изменились. И ещё я жду важного звонка, поэтому даю отбой.

- Тина, со мной-то притворяться не надо. Я же знаю, какая ты настоящая. Я всё помню, Тиночка. Но раз я не вовремя - извини. До завтра, Тин.

- Счастливо.

Дурачок. А всё-таки приятно, что он звонит. Единственный, кто у неё остался из прошлого. Подумать только, если бы мама в своё время не убедила её поступить в гораздо более практичную и перспективную Академию Колдовства, то училась бы Кристи в Университете Добрых Волшебников, куда с самого начала собиралась. А там такая душевная расслабуха и розовый сироп, что, пожалуй, сейчас она давно была бы замужем за Аркашей в его однокомнатной с матерью на Куличках. И оказалась бы сама дурочкой. Кто ж в здравом уме за таких выходит? И думать не смей. Так и не думаю. Вот Герман, например, три раза уже подкатывался. С прозрачными намерениями. Ну, намерения намерениями, а если действовать умеючи... Красавец, магистр, правая рука шефа. Или самого Пересветыча у семьи отбить? А то пора уже судьбу устраивать, все говорят. Или всё-таки Вельзевул Соломонович? Не спать с ним, а выйти замуж. А жить с Германом. Или ещё как-то. Да ладно, какие наши годы. Найдём кого-нибудь. Или приворожим.

В квартире наверху раненым бизоном взревел музыкальный центр, и Кристина привычным движением брови пережгла соседям пробки. Читать расхотелось, и она отправилась в ванную.

Через десять минут Кристи уже сладко спала. Ей опять снилась лягушка-принцесса.

ЧУДИЩЕ МЕФОДИЯ

Я оглянулся - и, конечно же, увидел чёрный хвост, ускользающий за угол.

- Мефодий! Вы меня вообще-то слушаете?

- Да-да, Танечка, конечно, - поспешно сказал я.

- А вот и нет, иначе ни за что не назвали бы меня Танечкой.

Ох, действительно, надо же было так оскандалиться!

- Извините, Таня, я, право, случайно...

- Опять эти архаичные обороты? Вы как будто изо всех сил стараетесь соответствовать своему старинному имени. В наше время всё это уже не забавляет, подобное просто смешно, увы. Где бродят ваши мысли, Мефодий?