На этом прощание можно было считать законченным, и я, взмах нув крыльями, направился прочь от восходящего солнца.

И подумать только, что уже на следующий день меня ждало пер вое приключение. Я, не останавливаясь, пролетел над деревнями Три Помойки (известной своим собором двенадцатого века, сгоревшим в тринадцатом), Четыре Помойки, Пять Помоек, Одна Большая Помойка. Кстати, согласно господствующей версии, вышеуказанные населенные пункты наименованы в честь легендарного князя Помоя, который неод нократно останавливался здесь на привал и знакомился с местными девушками; с тремя, четырьмя, пятью - соответственно длительности привалов - и с одной, но очень крупной (вариант: с одной, но по большому счету). В пользу этой версии говорит тот факт, что на здешних полях, лужайках и сеновалах до сих пор находят в больших количествах оставленные некогда воинами Помоя монеты, спички, пор нографические открытки, презервативы, предметы женского белья и похабные надписи, а брошенные ими пустые бутылки являются основной статьей дохода аборигенов. Альтернативная гипотеза, связывающая названия деревенек с пунктами складирования общественных отходов, отвергается местными историками как абсолютно неправдоподобная. Далее протекает речушка Малая Простата, на берегу которой я встре тил и утилизировал первую девушку. Облокотившись на восходящие воздушные потоки, я как раз погрузился в аппетитные воспоминания, когда появилась Она. Я сначала даже принял ее за видения, столь она была прекрасна: шелестящие крылья, подобные широкому кружевно му плащу и в размахе достигающие десяти метров, восхитительная причудливо изогнутая морда с тремя рядами острых лимонно-желтых клыков, за которыми скрывался дразняще тоненький раздвоенный язы чок, вытянутое в полете безупречных линий и пропорций тело, шесть стройных лап, пальцы которых украшали кольца с изумрудами каратов по пятнадцать, и длинный, плавно покачивавшийся на ветру хвост. Вся ее шкура блестела и переливалась на солнце, как будто была покрыта драгоценными камнями. Собственно, ее панцирь и в самом де ле в соответствии с разорительной модой того времени усеивали дра гоценности, но так, как я выразился выше, звучит поэтичнее. Именно о подобной драконессе мечтал я в эротических снах ранней юности, когда наш дворцовый доктор понапрасну пытался избавить Левого По лусреднего от отсутствующего у него эдипова комплекса. Увидав ме ня, крылатая дива на лету извернулась и, изменив курс, направилась в сторону леса, темневшего на юго-западе.

- О, несравненная!- воскликнул я, нагоняя беглянку. - Куда же вы стремитесь, покинув несчастного, который был мгновенно сражен вашим убийственным обаянием и укушен в сердце каждым из ядовитых зубов вашей дивной челюсти?

- Чего надо? - ответствовала она, одарив, наконец, взглядом выпуклых глаз с узкими желтыми зрачками; ее низкий хриплый голос гармонировал со всем ее обликом и будил поэтические струны, дре мавшие в глубинах моей души. - Ишь, какой галантный! Небось, из города?

- Нет, почему же? Наш дворец располагается, э-э, на пленэре. Прекрасный вид на поля, рощи, э-э, кладбище. Разрешите пригласить вас как-нибудь навестить наше семейство после моего возвращения из небольшого путешествия. У нас очень, э-э, мило, когда папа, э-э, не перепьется. А теперь позвольте проводить вас до дому, чтобы знать, куда послать приглашение?

- Как же! Ишь, чего выдумал! Знаю я таких: сначала провожать ся, потом поцеловаться, а после гинекологу стыдно показаться.

Каждым своим словом она очаровывала меня. В ней ощущались си ла, мощь, красота и дикость первозданной природы.

- Учти: я девушка непорочная, но опытная. Нам в колледже курс полового воспитания читают, так что я теперь вся - сплошная самоо борона без оружия. Ежели тебя хвостом двину - лишняя голова поя вится. Хотя от провожания яйца не несут, проводи уж. А то времена такие - и в лес невинной девице войти опасно.

И мы полетели бок о бок. Порой наши крылья соприкасались, и тогда мое сердце сладко замирало. В самой непроходимой чаще обна ружился каменистый холм, на склон которого распахнулся зев пещеры. Я посторонился, пропуская даму вперед.

- Ну нет! - она глянула на меня подозрительно. - Давай-ка лучше ты первый.

Я пожал плечами и выполнил ее распоряжение. Едва мой хвост миновал горловину пещеры, как что-то тяжелое мягко шлепнулось сза ди. Стало совершенно темно.

- Блистательная, где же вы? Что случилось? Девушка, что за шутки, в самом деле? Мы так не договаривались.

Рядом послышались резкие шуршащие звуки, будто кто-то тороп ливо чиркал спичкой о коробок. Наконец она загорелась, и обнаружи лась закутанная в неопределенное тряпье фигура с четырьмя конеч ностями и одной головой, которая, чертыхаясь, пыталась зажечь фа кел, криво закрепленный на стене. Я мог бы это сделать одним дуно вением, но не все драконы обладают даром огнеметания, и до прояс нения ситуации я решил попридержать свои особые способности. Факел затрещал и зачадил, кое-как освещая пещеру, и мой визави действи тельно оказался антропоидом с соответствующим количеством ртов, ушей, носов и глаз, одетым в шкуры и явно давно не мытым.

- Ну что, и ты попался? - легкомысленно осведомился он. Идиотский вопрос! Вместо ответа я прорычал сквозь зубы нечто

нечленораздельное.

- Ладно, не сердись, это я так, чтобы разговор начать. Давай лучше знакомиться, все-таки вместе срок тянуть. Мое имя - Макар Девятнадцатый Совершенный, но ты можешь звать меня просто - Макар или даже Мак.

Я представился.

- Слушай, Левый Полусредний, а почему у тебя такой огорченный вид? Обидно стало, что так глупо попался? Да ты не комплексуй. Не ты первый, не ты последний. Тут до тебя и поопытней сидели. Просто у нее, у драконихи, значит, метода такая. Ловля на живца называет ся. Выйдет, полетает по округе, хвостом помашет - кого-нибудь из ваших и подцепит. Я уж многих здесь перевидал. Одна даже самкой оказалась. Лесбиянка, конечно.

- И ты сюда так же угодил?

- Да нет, я сам пришел. Я, понимаешь ли, ученый. Тема диссер тации: "Дракон как высшая стадия монструизма". Начал главу "Драко нус вульгарис в его естественной среде пропитания" и решил собрать экспериментальный материал. И сам попался ей - в качестве поднож ного корма, но, видимо, оставлен про запас.

- Подожди, с тобой все ясно, но мы-то, драконы, ей зачем?

Мне живо представились заманчивые картины жуткого сексуально го рабства, в котором коварная обольстительница держит крепких мо лодых пленников, многократно возбуждая их бесстыдными ласками и доводя до оргазма по тридцать раз в сутки. Моя горячая молодая кровь воспламенилась, когда перед мысленным взором предстали сцены насильственного полового соития, которому она подвергает своих уз ников. Возможно, порой она приглашает столь же не удовлетворенных примитивным сельским бытом подруг, и они сплетаются с невольниками в коллективном экстазе. Ах, какое унижение драконьего достоинс тва!.. Увы, прозвучавший в этот момент ответ Макара развеял все иллюзии:

- Видишь ли, края здесь бедные, дичи мало, окрестные жители повадки вашего племени знают и всегда настороже, путешественникам тоже тут особенно делать нечего. А кушать хочется. Между прочим, дракон - это не только лапы, крылья, хвост и неуемные сексуальные амбиции. Это еще и несколько тонн сочного розового мяса, из кото рого добрая хозяйка всегда сумеет приготовить что-нибудь вкуснень кое для себя и для семьи.

Каннибализм! Какая мерзость! Я прикрыл морду передними лапа ми, чтобы гуманоид не увидел слезы стыда на моих глазах.

- Как?! - прошептал я дрожащим голосом. - Здесь питаются ра зумными существами?!

- Дошло, наконец, - устало кивнул он. - Кстати, мозг - это деликатес. Его и под маринадом можно, и с горошком, и с жареной картошечкой. Но все-таки быстро она тебя захомутала, - сменил он неприятную тему на обидную. - С другими ей понадобилось дольше по возиться. С самыми недоверчивыми пришлось даже предварительно в брак вступать. А ты и поверил, что она невинная девушка? Да она уж замужем раз пятнадцать была. Но кончали все - и мужья, и немужья - одинаково. Разнежится очередной избранник где-нибудь в конце третьего медового месяца у любящей жены под крылышком, бдитель ность потеряет, глядь - а он уже с гарниром под соусом пикан или на шампуре в компании помидорных ломтиков.