— Как ты очутился здесь?

Коннор выгнул бровь.

— Имеешь в виду, как скатился от службы к управлению мелкими делишками в Бруклине?

— Должно быть, это было долгое падение.

— Да уж, — Коннор достал кошелек. — Хочешь поболтать об этом за маникюром?

— Намек понял, — Боуэн смотрел, как парень кладет двадцатку на бар. — Послушай, за мной долг. А я их обычно возвращаю.

Коннор обернулся.

— Не забудь смыть кровь, прежде чем подойдешь к ней.

Боуэн не показал никакой реакции, продолжив потягивать виски и искать глазами Серу. Слова Коннора эхом отдавались в голове. Что за человек смывает кровь с ладоней перед тем, как увидеться со своей женщиной? Только гнилье, не имеющее даже права прикоснуться к ней. Бокал замер у губ, когда Дрискол понял, что не видит девушку. Парень просканировал бар. Паника ударила раскаленной кочергой. Успокойся, может она отошла в уборную? Но когда после нескольких минут ожидания она так и не появилась, панику заменил страх. Она не могла прошмыгнуть мимо. Боуэн почувствовал бы ее, заметил.

Его взгляд наткнулся на кухню, и ноги начали двигаться прежде, чем мозг зарегистрировал какое-либо решение. Когда они были там в пятницу, Боуэн заметил дверь, которая скорее всего вела на цокольный этаж. И, если Сера спустилась туда, он молился, чтобы она оказалась там одна. По своей воле. Боже, почему он позволил Коннору отвлечь себя? Это было спланировано?

Повар приветствовал его, но Дрискол не обратил внимания, выбежав на лестницу. Он перепрыгивал каждые две ступеньки. Имя девушки жгло глотку, но он запретил себе звать ее – если она с кем-то, то лучше напасть на обидчика неожиданно. Спустившись, Боуэн заметил приоткрытую дверь. Офис? Подойдя ближе, он остановился, увидев Серу с зажатым меж зубов фонариком. Она рылась в бумагах. Офис Хогана. Она ищет журнал учета. Журнал, который придется отобрать, потому что его имя там точно есть. Возможно, оно упомянуто не один раз.

Первый инстинкт был вытащить ее из офиса, сказать, чтобы она забыла все, что увидела. Чем больше она знает, тем неминуемей опасность, нависшая над ней. Что, если бы не он, а кто-то другой застукал ее здесь? Наверху сотни гостей. Людей, жаждущих воспользоваться шансом подлизаться к Хогану. Что за глупый риск?

Но затем включилась логика: это ее работа. Это самая основная причина, почему Сера здесь. И тогда осознание, в какую опасность она себя толкает, ударило его с новой силой. Боже, если с ней что-то случится...

Да, она на задании, она хочет прижучить Хогана, чтобы представить его дело суду. Но оно тесно связано с его собственным. И он должен защитить Серу, сохранить ее жизнь. Так же, как и защитить Руби, что было первостепенной задачей. Но, черт, Сера стала значить для него больше, чем просто шанс организовать безопасность сестры. Гораздо больше. Почти все.

С тяжелым вздохом Дрискол поднялся наверх. Нарочно хлопнув дверью, он вновь начал спускаться, гораздо медленнее, чем в прошлый раз. Когда он оказался внизу, девушка вышла из кабинета, держа в руке какой-то объект. Телефон.

— Нашла. Хоган отобрал у меня мобильный, и я решила вернуть его, пока он в отъезде.

Это было неубедительно. И она понимала. Как и он. Боуэн почувствовал боль, разглядев выражение страха в глазах Серы. Она боялась. Его. Девушка пыталась выкрутиться, полагая, что ее поймали. Что все кончилось, что он тот, кто определит наказание. Он видел это по ее огромным карим глазам, напряжению плеч. Впервые он стыдился своей репутации, своей жизни.

Протянув руку, Боуэн пошел к ней.

— Божья коровка...

— Мне нужно вернуться наверх.

Обойдя его, Сера устремилась к лестнице. Черт, если он сейчас отпустит ее, она убежит и никогда не вернется. Это было очевидно. И какая-то часть его даже хотела позволить это. Но другая, эгоистичная часть Боуэна взбунтовалась. Он не может позволить убежать от него в страхе.

...

Сера почувствовала адреналин, заставивший рвануть к лестнице. Она увернулась от попытки Боуэна схватить ее. Она вела себя слишком отчаянно, импульсивно, и теперь поплатится за это. Если только не успеет добраться до лестницы, влететь на кухню и выбежать на аллею. Зная Дрискола и то, чем он зарабатывает на жизнь, Серафина понимала, что шансы невелики. Неважно, какую связь она вообразила – все это, все, включая поцелуи, которые они разделили, вылетело в окно. И от осознания этого стало нестерпимо больно. Боже, ну почему именно Боуэн должен был поймать ее?

Проклятье, она увидела, как он разговаривал с Коннором, и подумала, что у нее есть пять минут. Или она отсутствовала дольше? Оказавшись в кабинете, Сера потеряла счет времени. А когда нашла черную тетрадь Хогана, оно вообще остановилось. Она не хотела верить. Но имя было написано черным по белому: Колин. Ее брат получал деньги от Тревора.

Позже. Она подумает об этом потом. Сейчас ей нужно убраться подальше от Дрискола. Девушка могла попробовать побороть его, как учили на курсах самообороны. Но она не знала, было ли при нем ружье. Когда ее нога коснулась первой ступеньки, девушка съежилась, ожидая, что пуля сейчас войдет в ее спину. Пожалуйста, не стреляй. Она повторяла это про себя, прося защиты у Святого Михаила, хотя это и было бессмысленно. После того, что она увидела, Боуэн не даст ей уйти живой.

Рука обвила ее талию и дернула назад. Сера начала падать, но в ту же секунду оказалась прижатой к груди Боуэна. Не колеблясь, девушка начала бороться изо всех сил. Она хотела наступить на его пальцы, но парень предчувствовал движение и переместил ногу. Ее локоть угодил ему в живот, но Дрискол лишь слегка застонал, не ослабив хватку.

— Пожалуйста, перестань драться, — его голос звучал болезненно, и это сбило ее с толку, — Просто остановись.

Села собрала все силы, но замерла, когда его рот прижался к ее уху.

— Пожалуйста, отпусти.

— Я бы хотел, но не могу.

Слезы давили глотку. Дядя оказался прав – она не создана быть копом. Сейчас все оборвется. После всего, что она сделала, вся работа получается бессмысленной. Почему, Колин?

Так же быстро, как пришли мысли, девушка рассердилась. Как она могла столь легко потерять веру в брата? В себя? Может, в журнале обман? С новым всплеском энергии Сера выкрутилась из хватки Боуэна, заехав ему в солнечное сплетение, как можно сильнее. Выругавшись, она начала карабкаться по лестнице и почти достигла вершины, когда ладонь схватила ее лодыжку. Вторая рука схватила пояс юбки, и Серафина ощутила, как ее вновь дернули вниз. Она оказалась крепко прижатой телом Боуэна. Его дыхание ураганом проносилось над ее ухом. Девушка почувствовала мозолистые пальцы на зашейке.

— Проклятье, Сера, — проскрежетал Дрискол. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Как ты могла такое подумать?

Его слова частично прорвались сквозь море страха. Не мог же Боуэн принять ее дурацкое оправдание про телефон, он слишком умен для этого, разве нет?

— Я знаю, что не должна находиться здесь. Я думала, ты расскажешь Хогану.

Он переместился так, что теперь ее задница упиралась в ступеньку, а бедра Дрискола втиснулись между ее ног. Его ладони поддерживали плечи, смягчая жесткость лестницы. Мозг зарегистрировал их близость, и беспокойство начало затуманиваться. Боуэн тоже осознал это, его дыхание ускорилось.

— Посмотри на меня. Тебе нечего бояться, ясно? Никогда не бойся меня. Поняла?

Момент был настолько честный, голос Боуэна был так полон волнения, что Сера не могла сдержать собственной правды:

— Я не знаю, кто ты!

Парень медленно покачал головой.

— Детка, даже я не знаю.

Она переместилась под ним, и он застонал. Животный звук послал пламя по ее венам. После того, что она узнала, после того, как ее вера разорвалась в клочья, после страха быть пойманной или даже убитой, эмоции крутились в ней, желая найти выход. Сейчас. Его твердое тело и рот были так близко, обещая отвлечь от чего угодно. Обещая то, чего она желала с момента их встречи. Даже в тусклом свете подвала простая, голодная сексуальность Боуэна, исходящая от него, тянула девушку за собой. Сами по себе ее колени скользнули выше, а лодыжки скрестились на спине Дрискола.