— Одри! — раздались возгласы позади. — Вытаскивайте ее скорее!

Ее благополучно затащили обратно, а потом прикрыли щель одной из картин.

— Вы хоть знаете, сколько стоит эта картина? — спросил Риарио, осматривая затычку для витрины.

— Недостаточно, чтобы тратить время на поиски другой вещи, — жёстко возразил Сай.

— Что случилось с моей командой? — Кэсси была в надежде, что с командой все впорядке.

— Он там был, этот подрывник! Укутан в черный плащ с красными пятнами… Спиралями… Каруселью… Что за узор...

— Облака? — предположил граф Риарио.

— Да, точно, то были облака. Подробности объясню по дороге к складу, только сначала, Кэсси, ответь, где твоя зажигалка. Это ведь ты отвечаешь за неё на корабле? — спросила Одри.

— Я отдала ее графу Риарио, который был виконтом Шарлем, до того, как я узнала, что это виконт Шарль, который…

— Мы поняли, можно покороче, что с ней стало потом?

— Не знаю. Я молча отдала ему зажигалку для табачной трубки, которой он помахал перед моим носом, и мы разошлись.

— Теперь выдвигаемся.

Времени оставалось совсем мало, назначенный Даэдрой срок заканчивался, и все заложники еще оставались в опасности на борту пороховой бочки из водорода. Нужно было срочно что-то предпринять, и Одри лихорадочно перебирала варианты.

— Как только мы доберемся до этой сволочи в черном плаще, позволь мне всадить ему клинок в печень, — злилась Кэсси.

— Хватит пугать нас своим ножом, хотя в данном случае пригодится что-угодно. Парни, у вас есть хоть что-то? Выворачивайте карманы, пригодится любой хлам, если хотите, потом даже меня можете обыскать.

— Я пуст, — сказал Сай показательно, показал монокль, кошель с наличными и чеками, еще один барабанчик с фонографом.

— Таймер до конца наших жизней сойдет? — сказал граф, показывая механические часы с запущенным таймером, на них оставалось около восьми минут. Одри взяла часы, внимательно их изучила:

— Времени совсем в обрез…

У барменши, конечно, был лишь ее ножик и припасенная бутылочка, это было намного более полезно, чем письмо от отца, которое лежало в нагрудном кармане Одри и годилось лишь для розжига... И та самая бумажка, о которой она чуть не забыла. Она оказалась запиской.

— Где ты ее взяла!? Все беды от этого клочка бумаги! - воскликнул Риарио, узнав начертанное. Поначалу Одри не совсем поняла, что здесь такого, но увидела оттиск импреской печати, и ее бросило в дрожь. Ничего хорошего печать не предвещала. Одри зачитала текст.

«Сколько еще вы собрались прятаться под крылом королевы? Боитесь… Дрожите… Просыпаетесь в кошмарах... Зачем вы это терпите? За жалкие крохи? За мнимый долг перед родиной? То, что вы совершаете для короны, нельзя назвать человечным. И после всего вы еще считаете нас злодеями? Но мы не такие... Я раскрыл вашу личность… И у вас есть два пути: принять свою судьбу, или изменить ее, выбрав более мудрую дорогу… Если вы желаете встре...» - А дальше лист обрывался.

— Чем оно заканчивается? — спросила Одри у графа.

— Предложением встречи, — холодно ответил граф. — Кроме тебя все члены экипажа и гости были проверенными людьми, а значит, среди нас находилась крыса. Если бы мы взяли стражу, то не вывели бы ее на чистую воду, а доверять почти никому было нельзя…

— Из-за ваших алчных решений весь экипаж убит, а гости заперты в ловушке! — Кэсси готовилась вот-вот взяться за нож.

— И, если мы не остановим Даэдру, на худой конец не позволим ему завершить начатое, иначе все было зря, — ответил граф с сожалением во взгляде.

И вот они добрались до склада, где обнаружили целые стеллажи с фарфором, кладью, коробками, даже охотничий рюкзак был.

— Что мы должны искать? — вопросительно уставился на это добро Сай.

— Оружие для защиты, мой клинок с узором розы, а также открытую коробку, возможно, с двойным дном, в котором можно было пронести огнестрел. Она достаточно большая или их несколько, ибо на бортибыл пронесен также плащ, и взрывные устройства, замаскированные под что-то безобидное, например, свечи.

— Свечи? — удивился Сай.

— Да, шашки динамита напоминают свечи, особенно, если убрать маркировку, и положить к остальным свечам.

Все принялись лихорадочно обыскивать комнату выворачивая наизнанку все, что только можно.

— И что нам даст пустая коробка? — поинтересовалась Кэсси.

— Шанс, что доказательства будут еще там, — ответила Одри, осматривая вазы одну за другой.

— Нашел! — наконец воскликнул темный эльф. Вокруг собрался народ, а возле него была серебристая коробка со свечами всех цветов радуги, кроме красного. Пересчитав количество свечей, Одри насчитала двадцать три штуки, не хватало еще одной, синей. Безусловно, это была та самая коробка. Осмотрев коробку на предмет подписей или записок о принадлежности клади, она ничего не обнаружила. Убийца замел все следы.

— Отлично, это то самое место. Остальные вещи должны быть неподалеку, ищем здесь!

Вдруг взор рыцаря наткнулся на приоткрытую шкатулку с драгоценностями, открыв которую, она увидела на красном бархате множество украшений.

— Если собралась мародерствовать, не забудь и мне прихватить браслетик! — напомнила Кэсси.

Но вместо того, чтобы взять украшения, рыцарь просто смела их на пол и со всей силы ударила шкатулкой об край полки, разломив ту на две половинки. Как она и предполагала, там было двойное дно. Даже, более того, шкатулка, сделанная на заказ, изначально была для огнестрела. В двойном дне был легко узнаваем контур однозарядного пистоля, применяемого в основном для дуэлей.

— Ты нашла его… — сказал темный эльф, выглянув из-за плеча. — Это, конечно, не огнестрел, но кое-что получше! Рисунок огнестрела.

— Сколько у нас в запасе времени? — обеспокоено спросила Одри.

— Около пяти минут, — ответил Риарио, достав часы и сверяя по ним время. Понимая, что времени в обрез, она еще немного порыскала в округе, пока в ее глаза не бросился проблеск чего-то железного, закатившегося под одну из коробок. Нагнувшись, она обнаружила закалённый охотничий болт. И картинка происшествия сложилась сама собой.

— Ты что-то нашла? — спросил ее темный эльф.

— Нет, просто показалось. Очередная потерянная серьга, — отмахнулась та и встала с колен. — На меня снизошло озарение, связанное с тем письмом, точнее, с тем, что там зашифровано.

Одри достала письмо, бегло осмотрела комнату, нашла чернильную ручку. Само собой, рядом судового журнала не было. Склонившись так, чтобы никто не видел, она бегло-бегло что-то написала там. После чего показала содержимое записки графу так, чтобы видел только он, пока другие довольствовались пустой другой стороной.

— Это дело королевской важности, нужно обсудить это с приближенным королевы с глазу на глаз.

— Действительно, если сложить слова так… Люди… Точнее, эльфы, это не займет много времени, прошу, подождите снаружи, - сказал тот, стараясь вести себя естественно, после того как прочел на записке «Убийца один из этих двоих, я докажу».

— Ладно, если разговор затянется, уйдем без вас на спасательных капсулах, — сказали эльфы, покидая место.

— Так ты знаешь, что тут происходит? — спросил у рыцаря граф.

— Да… И я сейчас все объясню.

— Тик-так… Тик-так… Ваше время на исходе. Я дал вам шанс… Я был милостив… Но, похоже, когда слова и угрозы не помогают, чтобы побудить человека на величественные действия, нужно что-то особенное. Например искусство… Искусство взрыва! Это вам не оригами и не живопись, взрыв мимолетен, как жизнь, и оттого намного ценней. Его невозможно подделать, невозможно скопировать, а шрамы, что он после себя оставляет, уникальны и незабываемы. Я научу вас этому искусству, и мы все вскоре прикоснемся к прекрасному… — раздалось эхом из динамиков, пока граф стоял напротив рыцаря в ожидании, когда шум затихнет, чтобы можно было спокойно поговорить.

— Перво-наперво этот Даэдра — фальшивка, и его никогда не существовало, — заявила Одри.

— Фальшивка? Что-то слишком много бед и разговоров от того, кого вообще не существует. И ты же видела его собственными глазами!

— Во время второго обращения он упомянул, что орден рыцарей никого здесь не спасет, но я прошла мимо всех гостей, когда поднималась на борт. Очень сложно не запомнить единственного рыцаря на борту. Это посеяло во мне семя сомнения. Все, что было в рубке — тело в капюшоне, которое бездвижно склонилось, и только. Да и вместо того, чтобы засунуть балку между вентилей, она была зажата между полом, и одним из полостей вентилей, словно ее уронили туда, когда закрывали дверь с той стороны.