Трактирщица в детском интересе придвинулась ближе, чуть наклонилась, приоткрыв виды, из-за которых Парс потерял нить повествования. Моряк фыркнул и заговорил:

– Живу рядом с морем, а потому и слышу завсегда, что тамо творится. Были вопли вдалеке. И уж слишком знакомые, писклявые, бабские отчасти – на твои похожие скорее.

На слова никто не обратил внимание.

– А дальше что было? Где Виндикт, где колдун этот? Расскажи!

– Виндикт отправился вместе с дедом к острову, откуда приплыла его сестра-русалка. В целях безопасности меня оставили здесь, – скромно улыбнулся Парс. – Защищать вас. Раз один раз справился с чудищем, то и второй раз не подведу.

Глянул на трактирщицу, улыбнулся чуть шире. Девушка покраснела. Матёрый морской волк не удержался и всё-таки сплюнул на дочиста надраенный пол.

***

– Я ни за что не позволю Вам отправиться вместе со мной! – под «Вами» (даже в гневе уважительными) Симплиций подразумевал Парса. – Вы ходячее беспокойство, причина всеобщей дезинтеграции и дестабилизации, косноязычный беспорядок. Мой личный продуцент чувства фрустрации, к каковому выводу мне довелось придти всего за полчаса нахождения Вас в моей жизни!

– Несправедливо! – в свою очередь перекрикивал колдуна Парс. – Виндикту можно, а мне нет, так получается?! То есть все почести и вся слава вам двоим лишь отойдут, дедуля?

Виндикт шёл за Симплицием и Парсом, молчал, не пытался вклиниться в беседу. Он уже имел возможность убедиться на деле, что диалог этот будет глух к возможности стать полилогом.

– Поймите, – старик заговорил тихо, тем самым невольно привлёк внимание к своей речи, – мы идём не спасать человечество, не собираемся сражаться с неведомой тварью. К тому же для таких ситуаций мне следовало бы обратиться к более компетентным особам, а не к двум простым мужчинам. Ваш друг направится со мной как свидетель для дальнейшего судебного разбирательства. Господин Виндикт – жертва обстоятельств, сиречь жуткого эксперимента, явно неугодного закону. Мы поговорим с обвиняемым, после чего призовём к справедливости и последуем вместе в суд.

– Да кончать надо того мага – камень, чёрт вас дери, камень состоял из тел!!! Кончать, говорю!

Симплиций не выдержал – глаза засветились в предрассветной темени, он поднёс к лицу Парса руку, загоревшуюся магией.

– Коль из Вашего рта в дальнейшем ещё хоть раз последует жалоба, уважаемый, мне придётся – цитирую – «кончать» уже Вас. На время и методами, разрешёнными в законодательстве.

Угроза неблагозвучной кончины «на время и методами, разрешёнными в законодательстве», конечно же, подействовала на Парса. И весьма благоприятно для окружающих – стало тише. Симплиций, тут же возвративший себе безмятежное спокойствие, обернулся к Виндикту.

– Чем Вы зарабатываете на жизнь?

– Рыбачу в цехе. Рыбатском.

– И это после шести лет успешного обучения в университете, – прокомментировал Парс.

Старик мученически вздохнул.

– Ну да, кстати, Вы выглядите как образованный человек, Виндикт, особенно в сравнении с вашим крикливым другом. Значит, Вы знаете, какая бумажная работа с документами нас ожидает, каким образом будет вестись дело? – Колдун дождался кивка и продолжил: – Хорошо. Вернёмся к Вашей профессиональной деятельности… эм, рыбатскому промыслу. Нужен ли документ, который объяснит Ваше отсутствие на рабочем месте и обеспечит денежную компенсацию?

– Да. Конечно же. Можно задать один вопрос? – Виндикт не дал возмущенному Парсу шанса раскрыть рот. – Марта… Вы сказали, что ей в любом случае помогут. Это правда?

– Государство оплатит операцию, магические процедуры, декокты и настойки, да, так и есть. Физически Ваша сестра вернётся в норму.

– А психически?

– Не знаю.

– Её взгляд…

Ответа он не получил.

Все трое остановились на берегу. Солнце вставало сбоку от них, поэтому не слепило, а лишь едва ощутимо грело тела и окрашивало воды кровавой рыжиной.

Симплиций с нажимом, словно отталкивая от себя что-то тяжёлое, повёл рукой. Следуя его движению, огромный клок земли фонтаном ударил в море. Образовал над водной гладью объёмную кляксу. Клякса с торчащими и выпадывающими из неё корнями, жуками, червями да одной выхухолью начала приобретать форму корабля и в итоге кораблём стала.

У приятелей просто отвисла челюсть.

– Потрясающее представление! Однако я всё же не понаслышке знаком с кораблями, – хрипло сказал поражённый Виндикт, – поэтому предположу, что корпус из земли вряд ли устоит на воде. Это не кедр, дуб, вязь или ясень. Парус не из ткани.

Корабль – по размеру скорее корблик – опустился на воду и устоял. Корпус из земли держался словно был из дерева: кедра, дуба, вязя или ясеня. Паруса легонько развевались подобно тканевым.

– Магия – дар, с помощью которого из одной материи легко можно образовать иную, – гордо сказал старик и тут же согнулся в отдышке, неимоверно уставший, побледневший, будто ещё сильнее постаревший. –  Ох… Ну, почти легко. Дайте мне пару минут, и мы отправимся. 

Пока колдун пытался оклематься после воистину титанических усилий, Виндикт отвёл друга в сторону и обратился с таким предложением:

– Приходи на берег в течение нескольких дней. Вечером, ближе к ночи.

Парс задал вопрос без слов – лишь одной приподнятой бровью.

– Марта. – Виндикт положил ему руки на плечи, слегка сжал. – Её не будет рядом с островом, она появится здесь. Ради тебя, ты знаешь об этом. Дождись и попытайся поговорить, заставь её проснуться. Пожалуйста.

– Хорошо.

Приятели обнялись, а после чего попрощались. Виндикт отплыл с Симплицием на миниатюрном корабле, Парс наблюдал за ними до тех пор, пока образ их не размылся до нечёткой дымки.  

***

Паруса надувались так сильно, а сам корабль плыл настолько стремительно, словно по воздуху носился настоящий шквал. Виндикт был уверен: дело в магии, ибо даже бризом не пахло. Но и с вызывающей уважение скоростью к острову они должны были добраться ближе к ночи.

– Остров тот (у вас его, кажется, называют Авалоном, не так ли?) является страшнейшей аномалией. К тому же вручную созданной аномалией. Телепорт или портал могут привести к печальным последствиям, именно поэтому добираться нам приходится таким не самым комфортным и быстрым методом.

– Не оправдывайтесь, всё в порядке, – отмахнулся Виндикт, продолжил молчаливо вглядываться в горизонт.

Молчать долго не получалось: натянутая струна смущённой тишины не могла не оборваться. И они разговаривали. Сначала принуждённо. Симплиций никак не мог избавиться от преподавательского тона и чрезмерно уважительных «Вы». К счастью, Виндикт вскоре научился говорить так, чтобы у колдуна не было возможности читать лекции. То есть умничать. А ежели таковая возможность и появлялась, то только об интересном. О рыбе.

Старик поднимал на поверхность обитателей морских глубин в прозрачных сферах воды, давал короткие комментарии, высказывал теории. Одну из теорий им даже удалось испробовать на практике. В прямом смысле.

Мужчина вгрызся в нежнейшее мясо глубоководного клыкача и не смог сдержать восхищённого стона.

– Пища богов. Завидую я вам, магам, раз вы можете хоть каждый день себе таких рыбёх из воздуха делать.

– Не совсем, – скромно улыбнулся колдун. – Их-то и не можем. Даже растений и насекомых тоже не имеем возможности созидать. Понимаете, наша игра с материей в данный момент ограничена лишь… неживой субстанцией. Ею легче управлять, она состоит из податливых частиц. Вы, может быть, не знаете, но всё в мире состоит из частиц. В данный момент секрет этих частиц жизни пытается раскрыть мой уважаемый коллега Карбониум. Его открытие – а я верю в то, что оно будет, – должно стать сенсацией!

– А как же этот психопат с острова изуродовал мою сестру?

– Иными методами. – Симплиций отвёл взгляд. – Грубыми методами, но всё же гениальными. Сомнис, мой ученик, всегда был гением, пусть и не вполне психически стабильным.

– Ваш ученик?! Теперь понятно…

Колдун опёрся спиной о миниатюрную земляную мачту. Сказал сурово:

– В моём решении собственной персоной участвовать в судебном процессе нет личных мотивов, если Вы об этом. Раз уж мы завели разговор на данную тему, могу ли я спросить у Вас, Виндикт, а не намереваетесь ли Вы сами податься влечению тех же личных мотивов? Скажем, вендетте?