Похоже, моя фантазия разбушевалась не на шутку, лишь бы не сболтнуть лишнего. Но пока гномы ведутся на мою ложь.

- А, ну тогда понятно, - протянул первый, поднимая темного под руки. -  Королевским слугам все же лучше живется, чем простому люду. Ап, понесли, Таркеш. А ты лунму веди, - бросил он мне, не оборачиваясь.

Вот, блин! Как же мне эту змееподобную кобылу тащить?

- Кари? Хорошая девочка. Пошли со мной, а?

Я неуверенно взяла её за поводья, но она лишь недовольно фыркнула и не сдвинулась с места ни на миллиметр.

- Кари! Ну, давай! Морнемир будет тобой очень недоволен.

Похоже, мои слова не очень её задели. Она посмотрела на меня высокомерным взглядом, а потом и вовсе отвернулась в сторону.

- Знаешь, мне некогда с тобой возиться. Там твой хозяин умирает, и если ты не хочешь поторопиться, чтобы спасти его, то тогда стой здесь, как идиотка, пусть тебя тролль сожрет.

Я закончила свою гневную тираду и развернулась в сторону дороги. Знаю, Мор очень расстроится, если узнает, что я оставила его лошадь, но я не стану рисковать его жизнью. Каждая секунда важна.

Я вышла к гномам, залезла на повозку возле Мора и достала кожаный мешочек из-под его плаща. Хорошо, что он научил меня распознавать денежные знаки. Чем меньше монетка, тем меньше она стоит. А самые большие, что у нас были - номиналом по пятьдесят золотых. Я на ощупь выловила две монеты и протянула подозрительному гному-главарю, отмечая, что осталось еще тридцать.

- Пожалуйста, поторопитесь, он долго не протянет.

- Хмм... - удивился бородатый гном. - Какая у вас умная лунма, не убегает, а покорно идет следом, ты не собираешься её оседлать?

Я обернулась и увидела, что Кари послушно идет за повозкой и виноватым взглядом смотрит на своего хозяина. Ах, вот как! У этой змеюки есть совесть!

- Нет, не собираюсь. Она никуда не денется, - уверенно ответила я.

Гном подал сигнал, и все ускорили темп. А я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением.

- Только держись, темный, - прошептала я Мору, заправляя волосы за острое ушко.

- Аринаэль, а вы точно брат и сестра? Руки-то у тебя светлые.

Один из юных гномов внимательно наблюдал за каждым моим движением.

Хороший вопрос. Почему-то сразу вспомнился Майкл Джексон.

- Точно, точно. При рождении я тоже была темной, - опять начала выдумывать я. - Но из-за болезни некоторые части моего тела покрылись светлыми пятнами, руки тоже.

Гномы недоверчиво посмотрели на меня, с трудом веря услышанному. Я давно обратила внимание, что у Мора ногти тоже темные, почти черные. Протянула гномам в доказательство свои темно-бордовые ногти, которые в темноте ничем не отличались от темноэльфийских.

- Вот, видите. Даже ногти местами облазят!

- Ооо, - они удивленно охнули и, кажется, поверили.

- Вот, - один из гномов протянул мне маленькую баночку темного цвета. - Намажь этим раны эльфа. Останавливает кровь.

- Огромное спасибо!

Я протянула руку за баночкой, но мелкий проворно отдернул её назад.

- Будешь мне должна, - серьезно произнес он.

- Но у меня ничего нет, - возмутилась я.

Те деньги, что остались, я ни за что не покажу - а вдруг они кровожадные гномы? Заберут всё, а нас с Мором выкинут за борт.

- Кое-что есть!

Он широко улыбнулся и ткнул пальцем на свою щеку.

- Подари гному поцелуй, и гном подарит тебе лечебную мазь.

Он произнес это таким тоном, будто заключал сделку всей своей жизни. Это развеселило меня, и я не могла не поддаться обаянию мелкого авантюриста. Наклонилась над ним и звонко чмокнула в пухленькую щечку.  Проезжавший рядом гном на пони громко рассмеялся и крикнул остальным:

- Смотрите, Баврок себе невесту нашел!

- Так не честно, - возмутился еще один молодой, Маркеш. - У меня тоже есть лечебная мазь. Мне тоже полагается поцелуй.

- Но я первый предложил, - возмутился мой "жених". - А значит, все честно.

- А вот и нет!

Я с улыбкой на губах слушала их спор, расстегивая ремешки нагрудника Мора. На секунду прикрыла глаза, чтобы проверить силу, но она все еще не появилась. Наверно, я сильно вымоталась. Очень надеюсь, что она скоро вернется, она же не может пропасть совсем?

- Нет, ты не прав, ты всегда споришь со мной, а ведь я старше!

- Это ты не прав, младшим надо уступать...

- Эй! - перебила я спор гномов. - А вы могли бы подсветить мне?

- Я сейчас! - радостно произнес Баврок.

- Нет, я! - опередил его Маркеш, доставая из кармана странное приспособление. Что-то похоже на длинную сосульку.

- Смотри, мой путевой кристалл горит зеленым. Ты такого еще не видела. Новинка!

Он нажал какой-то рычажок, и сосулька засветилась очень тусклым зеленоватым светом.

- Подумаешь! А мой светит синим, намного приятнее глазам, особенно ночью, - он тоже включил свой кристалл, и уже стало лучше.

- Спасибо, мальчики, - поблагодарила обоих, по очереди чмокнув в щеки.

- Неее, за кристалл поцелуй в губы! - хитро сказал гном.

- Эх, Маркеш, - насмешливо произнес гном на пони. - Сколько раз тебя учить? Нельзя торговаться с женщинами! А то без тапок останешься, последнее заберут!

- Слушай, что тебе говорят старшие, Маркеш, - поддержала я и открыла крышечку мази. На крышке оказалась кисточка, и я старалась как можно обильнее намазать глубокую рану под ребрами. Он потерял много крови, бедняга. Перевернув его на живот, думала, на спине должно остаться решето от стрел, но были лишь мелкие царапины, которые я усердно обработала. А этот кожаный нагрудник стрелы не берут, уже хорошо. Не знаю, насколько эта мазь действенна, но должна помочь ему продержаться до Подземного царства.

- Кстати, а долго нам еще ехать? - бросила через плечо неугомонным коротышкам.

- Всю ночь, до рассвета.

- Тебе лучше отдохнуть, - обеспокоено произнес гном. - Я посторожу твой сон.

- А почему это ты? Я тоже буду сторожить.

- Нет, только я...

Я лишь покачала головой и прилегла возле Мора. Пожалуй, стоит поспать, может, наберусь магических сил.

Часть 3. Подземное королевство.

- Аринаэль! - над ухом послышалось шептание больше похожее на шипение. - Рина, проснись.

Я разлепила сонные глаза и удивилась, увидев над собой Морнемира.

- Ох, хвала Виктусу, ты жива! С тобой все в порядке?

- Да, - просияла я. - А ты как?

- Все хорошо, благодаря тебе, мое сокровище.

Он произнес это так ласково, что я невольно улыбнулась еще больше. Был почти рассвет, я лежала на медленно ползущей повозке, рядом слышался громкий храп гномов, а Морнемир, опираясь на локоть, нависал над моим лицом. На секунду его взгляд опустился на мои губы, и я замерла в предвкушении. Неужели он сейчас поцелует меня? Но он вздрогнул, будто очнулся, и вновь посмотрел в глаза.

- Как мы оказались у гномов? - прошептал он.

- Я очнулась в лесу возле Кари, ты лежал рядом без сознания, а у меня... - я опасливо покосилась на гномов и, убедившись, что они крепко спят, шепотом продолжила. - У меня пропали силы, я не могла тебя исцелить. Гномы проезжали мимо, и мне пришлось попросить их помощи. Они везут нас в Подземное царство!

Я думала, эта новость должна порадовать его, но он вмиг переменился в лице, испуганно глядя на меня.

- Нет, нет. Нам нужно срочно вернуться. Те эльфы, они забрали мою вещь, я должен был обыскать их.

- Мор, когда я очнулась, их уже не было, - попыталась объяснить я. - Ты истекал кровью, умирал. Я должна была хоть что-то сделать. Ты же сам говорил, что в Подземном есть целители.

Он обреченно вздохнул, недовольно покачал головой.

- Я же говорил тебе не выходить.

- Но они нападали со спины, -  начала оправдываться я.

- У меня все было под контролем, я бы справился.

- Прошлый раз не справился, - упрямо продолжала я.