Часто повторяется сказка о том, как красивая городская

женщина завлекла к себе нищего, накормила и напоила

его, а потом взяла в мужья. Два года бедняк жил с нею

в мире и согласии, но вот однажды прибыл из Индии

купец; у этого купца было кольцо с ониксом, который

обладает свойством показывать все предметы в их

настоящем виде. Оникс отразил вместо жены бедняка —

змею. Купец понял, что это оборотень, научил бедняка

накормить жену соленою пищей, а с вечера вылить всю

имеющуюся в доме воду и двери крепко-накрепко

запереть. Бедняк так и сделал. Ночью он видит, что жена

стала шарить и, не найдя воды, вытянула шею к

потолку; шея стала удлиняться, голова ушла в трубу.

Спустя некоторое время он увидел, как по вытянутой

шее стали пробегать судороги, — это его жена,

дотянувшись головой до колодца, пила воду. Уничтожают таких

женщин-оборотней тем, что сжигают их. Зола их имеет

свойство обращать все предметы в золото. За

оборотнями следуют просто змеи. Над ними властвует змеиный

царь Шах-Марар. Змеи жестоко мстят за его убийство,

но нередки случаи, когда змея жалеет людей и приносит

себя им в жертву. Например, пожалев одного бедняка,

змея посоветовала ему убить ее, высушить ее

голову и зарыть в.землю, а когда он исполнил это, из

земли выросло гранатовое дерево с плодами, полными

драгоценных камней.

Нечистью, представителями зла в сказках являются

д э в ы. Они страшно сильны, иногда многоголовы, но

отнюдь не непобедимы. Часто они бывают даже

подчинены людям; например, дэвы обязаны платить царям

подать, хотя плательщики они неисправные, и за

податью приходится отправлять храбреца. Бели

побрататься с дэвами, они служат человеку и помогают ему;

сильных людей они даже немного побаиваются. Гораздо

страшнее самих дэвов их матери. С матерями дэвов мы

переходим в жуткую область армянских сказок, в

старушечью. Беэ обыкновенной земной старухи

не обходится ни одна из сказок. В предместья каждого

города живет много одиноких старух — «нани», бабушек,

у которых путешественники находят приют и ночлег.

Такие старухи радеют герою, часто даже усыновляют

его, сватают за него царскую дочь. Не менее

благожелательны и пещерные старухи. Они сидят со своим

веретеном в горных пещерах, одаряют вежливых

девушек, помогают словом и делом добрым молодцам. За

Этой доброжелательной группой следует гнусная

городская старуха, занимающаяся обманом,

сводничеством и воровством; она еще не колдунья, но уже и

не человек по полному своему бесстыдству. Обычно

в сказках дела ее остаются безнаказанными, и она,

одурачив всех, успевает во-время сгинуть. За нею идет

страшная лесная старуха; эта уже вполне ведьма:

она точит ночью свои зубы о кору деревьев, в

предвкушении человеческого мяса; жестокость ее была бы

беспредельной, если б она сама не положила ей предела,

дав зарок не переходить упомянутого выше моста

ертымкер ац. Если жертве ее случится перебраться

за этот мост, старуха ее уже не преследует. И,

наконец, венцом этой старушечьей лестницы являются

матери д э в о в. Их много. Власть их почти

безгранична; сыновья им подчинены. Самая старшая мать

дэвов проводит жизнь свою почти сплошь в спячке;

младшие обычно изображаются с прялкой и веретеном

(что наводит на мысль о тождестве их с парками), а возле

старшей иногда висят четки; они раскачиваются, как

маятник, и каждый час падают ей в руку, а она сквозь сон

снова их вешает. Говорится в сказках, что попавший

к ней никогда не возвращался обратно. Разумеется,

это преувеличение, так как герои сказок и даже

героини ухитряются благополучно посещать ее и воровать

четки.

Скажу несколько слов о других действующих лицах

сказки. Загадочен некий к е о с а , что значит —

безбородый, бритый, плешивый, жидкобородый; часто кеоса,

вместе с тем, и голубоглазый. Встреча с кеоса

предвещает несчастье; на Востоке с ним избегают вести

дела, и по профессии это — темная личность. Попадается

в сказках Джамполат (Джембулат), т. е. человек

с телом из стали. Над ним не властно никакое оружие,

но и он, в конце концов, уязвим. Дело в том, что душа

Джамполата заперта в сундуке под видом трех птичек, —

стоит зарезать этих птичек, и он умрет. Следует

заметить, что символы души, свободы, силы в армянских

сказках очень часты и притом вполне реальны, т. е.

при овладении ими овладеваешь и всем человеком:

отрезав косу у злой красавицы, становишься господином

и самой девушки. Вот символ свободы спящей царевны:

в пустой запертой комнате висит на стене ниточка

с бусинкой; когда кто-либо входит в эту комнату, ниточка

начинает качаться из стороны в сторону; качаясь, она

удлиняется, достигает окна, бусинка пробивает стекло,

выскакивает из комнаты и бросается в море. «Свобода»

девушки вырвалась наружу, — теперь, кому попадет

в руки бусинка, тот завладеет и самой девушкой.

Но вернемся к героям сказок. Среди них — фигура

странная и, несомненно, очень древняя, — это так

называемый «мертвый молодец», «мертвый жених». Он

лежит в подземельи множество лет; если девушка

найдет его, сядет к нему и семь лет продержит его

голову у себя на коленях:, мертвец воскреснет,

превращается -в прекрасного Юношу и женится на «ей. В сказках

часто бывают случаи подмена: в последнюю минуту

верную девушку заменяет у мертвеца какая-нибудь

самозванка и выдает себя воскресшему за семилетнюю

сиделку.

Иногда, хотя очень редко, в сказках упоминаются

исторические лица. Между ними Александр

Великий (Искандер), Тамерлан, Соломон, грузинская царица

Тамара. Заслуживает внимания полуисторическое лицо

арабского происхождения, врач Лохман. В

армянских сказках он попадается очень часто, как и вообще

в словесности и письменности Востока, особенно

мусульманского. Он представлен врачом не всегда

безобидным: он, например, боится соперничества и старается

погубить своих талантливых «коллег». Происхождение

его мудрости сказки объясняют очень интересно. Раньше

он был простым охотником, по имени Пурто. Однажды

он зашел в пещеру, где увидел змеиного царя Шах-

Марара с четырьмя змеями. Пурто не испугался,

развел огонь, изжарил шашлык и угостил змеиное

общество, а потом, по просьбе царя, провел в пещеру

родничок. Шах-Марар наложил ему на спину свою печать,

что равносильно усыновлению, и потом оказывал ему

важные услуги, вплоть до пожертвования самим собою:

он позволил Пурто убить его, Шах-Марара, чтобы вынуть

из его черепа целебные и ядовитые мозги, взамен чего

попросил только посылать еженедельно пищу его

подданным. После этого охотник Пурто сделался великим

врачом Лохманом. В одной из араратских деревень

показывают до сих пор могилу Шах-Марара, а по

субботам приносят: пищу в змеиную пещеру.

Любопытно проследить, какою изображена в сказках

женщина.

Первым в мире красавицам суждено

обыкновенно оставаться в девицах. Герои из-за них

проделывают всевозможные подвиги, но сами редко когда на

них женятся. Они жестоки, бездушны, коварны и

властолюбивы, любят драку, войну, верховую езду. Одна

из таких красавиц долго наводила ужас на соседних

царей, разбойничая в маске арапа, у которого «верхняя

губа на небе, а нижняя на земле». Среди царских

жен и дочерей попадаются образцы распутства и

своеволия. Царевна видит красивого юношу в городе

и тотчас же велит прорыть подземный ход из его лавки

к себе в комнату. Случается, что избранником ее сердца