- Дело в том, что некоторые страницы буклетов склеены. Их нельзя разрезать!!! - уточнил Николай.

- Я забираю буклеты себе, - Фёкла отняла рекламу у девушек, - Что там такого в заклеенных страницах, господин Ершов?

- Девушки в купальниках, - смутился Коля.

- Вот как!? Есть еще и купальники!? - хмуро посмотрела на него Фёкла, - мне с Вами, "господин инженер", придется ещё поговорить отдельно, без "детей".

И "дети", и "господин инженер" потупились, будто их уже поймали на горячем. Лишь Лиза, привычная к напору сестры, подала голос.

- Я не "дети", - пискнула она, и поймала снисходительную усмешку старшей сестры.

"Как она смеет говорить со мной в таком тоне? Мне двадцать шесть, ей восемнадцать", - подумал Николай, и ... промолчал.

Фёкла грозно оглядела подопечных, кивнула им и встала из-за стола. Девушки запихнули в рот остатки пироженных, торопливо допили кофе, под пристальным взглядом Фёклы, а затем гуськом потянулись к выходу. Лиза, шедшая последней, шепотом сказала:

- Юлю мама не отпускала на это свидание, у неё нет секретов от мамы. С Фёклой отпустили.

- У твоей сестры тонкая душевная организация. То, что она нам демонстрирует - это защитный механизм от жестокого мира.

Лиза выпучила от удивления глаза. Николай повернул голову и увидел Фёклу с точно таким же выражением лица.

- Мисс Фёкла Ивановна, вы пригласили меня на свидание, но не уточнили, ни время, ни место, - нашелся Николай.

Ему не удалось смутить Фёклу.

- Завтра. Здесь. Утром. В восемь часов.

- Есть, мон женераль, - не выдержал Николай.

Фёкла прищурилась, и Николай почувствовал себя под прицелом снайперской винтовки.

* * *

Николай уехал. Фёкла отправила "детей" по домам, а сама подошла к поручику, в одиночестве курившему очередную папиросу. Они раскланялись.

- Скажите поручик, вам известны анекдоты про некого "поручика Ржевского"? - в своей бесцеремонной манере, взяла быка за рога Фёкла.

- Никогда не слышал, многоуважаемая Фёкла Ивановна. А должен? - с опаской ответил поручик.

- Нет, - отрезала Фёкла, собираясь уходить.

- Вам их рассказал некий Ершов, называющий себя инженером? - с неприязнью произнес поручик.

- Нет. Но я вижу, что он так и не соизволил предъявить вам свой паспорт и диплом инженера? - ехидно спросила Фёкла, решив немного задержаться, она почувствовала, что поручик знает о Ершове чуть больше.

- На мне голубой мундир? - возмутился поручик.

- Что вы? Я не способна так оскорбительно думать о вас, поручик, - пошла на попятную Фёкла.

- Американец на самом деле мало похож на инженера, хотя за месяц лично собрал самодвижущуюся повозку - "авто". У него знакомства в самом Петербурге. В пяти верстах от города, на берегу Уссурийского залива, американец построил лагерь и мастерские. Инженер заплатил за строительство сорок тысяч рублей. Пока не построили первый дом, он жил в гостинице, у него дочь шестнадцати лет, что само по себе странно, и двое учителей. Из Америки, пароходом ему привезли множество оборудования. Это в довесок к тем пятистам пудам, которые он привез с собой.

- У господина Ершова пятьсот пудов оборудования, он сам собирает "авто", но вы, поручик, сомневаетесь в его дипломе? - усмехнулась Фёкла.

- Я сомневаюсь не в дипломе. Уверен, он у Ершова имеется. Господин Ершов мягок и нерешителен, типичный рохля. Вы согласны, милейшая Фёкла Ивановна?

- Для вас, поручик, любой, кто поминутно не крутит усы, и не вспоминает через каждые полслова черта, - рохля! Хотя..., признаюсь, он и на меня произвел именно такое впечатление.

- Ершов каждое утро "делает гимнастику", два часа сложнейших упражнений. Китаец-коридорный, тогда, месяц назад, не знал его привычек, и вошел, чтобы сделать уборку в номере. Китаец думал, что постоялец уехал вместе с дочерью. Ершов выполнял древние, тайные, китайские упражнения. Долговязый американец весь перевит сухими мышцами, а ногой может почесать у себя за ухом. У него на теле шрамы. И наконец, он всегда носит с собой револьвер.

- Это разрешено законом.

- Зачем профессиональному солдату изображать из себя рохлю?

- Вы пугаете меня, поручик. Я расскажу всё отцу, он его арестует.

- Ваш отец знает в десять раз больше меня. Капитан сообщил мне по секрету, что лучший друг Ершова штабс-капитан Гусев. Это был самый отчаянный офицер армии, на его счету целый полк турок. Его из армии выгнали за полное пренебрежение к приказам. Он в мирное время с дюжиной казаков напал на турецкую крепость, перебил роту турок и освободил из плена полсотни дворян и казаков.

- Зачем вы выдаете мне военные секреты, поручик?

- Я беспокоюсь за вас, милейшая Фёкла Ивановна. Держитесь от этого "инженера" как можно дальше.

- Это признание в любви? - Фёкла попыталась изобразить кокетливую ужимку, подсмотренную у Шурочки.

- Если бы у меня была малейшая надежда, глубокоуважаемая Фёкла Ивановна...

- "Милейшая" звучало приятнее.

* * *

С капитаном Рыбиным Ершов познакомился пару дней назад.

Отправив в день приезда телеграмму в Петербург Бузову, Николай тем самым пробудил в старинном друге совесть. Валерке стало стыдно за свое благополучие. Ершов мотается по свету, то он мерзнет на Аляске, то изнывает от жары в тропиках, а то на него и вовсе охотятся американские толстосумы. А Валерка, с помощью деловитой жены, стал богат, знаменит, живет с невероятным для этого времени комфортом. Десяток встреч Бузова с почитателями его таланта, подарки офицерам, любителям оружия, последней версии пистолета GUK, и рекомендательные письма к большинству известных людей Владивостока для Ершова были Валеркой получены. Ну не мог Бузов представить Россию без знакомств и связей! Увы, даже срочная почта из Петербурга шла почти месяц, железная дорога пока не была сплошной.

Капитан Рыбин таких рекомендаций не любил. Он хмурился, читая письмо, его суровое лицо горело от негодования.

- Откуда у вас, инженер, такие знакомства в армии?

- Это мой старинный друг расстарался, известный литератор Бузов. А близко знаком мне лишь штабс-капитан Гусев из первой Кавказской казачьей дивизии.

- Это не тот ли Гусев, которого два с лишним года назад с треском вышибли из армии?