- В Чечне у меня пять скважин, казаки охраняют. Гусев договорился, сам всё организовал, с меня только кормежка, жильё, оружие и боеприпасы, да ещё полсотни рублей зарплата. За два года выброс составил три миллиона тонн нефти, нефть сама фонтаном бьет, качать не надо. Что бы было куда девать эту нефть жене пришлось вспоминать про "примусы", она в молодости в деревне с ними много повозилась, электричества там еще не было. Теперь её примусы дают больше прибыли, чем вся нефть Чечни, которую пока приходится возить по железной дороге, нефтепровод еще не достроен.

- Нефтепровод тянешь к Каспийскому морю?

- Нет, к Черному, я нефть зарубеж продаю. Плечо короче и грузоподъемность танкеров в десять раз выше, кроме того там можно переливать нефть на баржи, везти в Турцию и Европу. Через Мариинскую систему ходят танкеры не больше, чем 750 тонн.

- Там вдоль железки целых 700 километров! Дорогая стройка?

- Ужас!!! Пять тысяч рабочих, двадцать паровозов и три сотни тракторов. Главное, ты представить себе не можешь, сколько мне пришлось дать взяток, чтобы получить разрешение.

- Отлично, будем считать, что с бензином у нас проблем нет. Вес двигателя можно будет уменьшить до сотни килограмм, в худшем случае до ста пятидесяти, - задумчиво произнес Ершов, - И еще. Найди жилистого, крепкого паренька под два пуда, поставь вместо себя пилотом, вот тебе еще полсотни килограмм экономии.

- Я сам хочу полетать, - обиделся Бузов.

- На пятом-шестом экземпляре, пожалуйста. Нужно отработать варианты, чуть-чуть убрать в одном месте, добавить в другом, найти другие материалы, иные решения. Подожди пару лет.

- Ты когда мне движок сделаешь? - заворчал Бузов.

- У тебя есть свои инженеры, есть свой завод. Я за неделю начерчу основную схему, то, что помню, они тебе за месяц сделают десяток двигателей. Погоняют на стендах, и через полгода получишь первый экземпляр в центнер весом, - предложил Ершов.

- Да, тебе самому самолеты нужны больше, чем мне! По твоим рассказам катера себя не оправдали, океанские волны не дают им набрать скорость. Имея на каждом острове по паре самолетов, ты сможешь потопить любую эскадру! - подзуживал Ершова Бузов.

- Стоит самолету утопить крейсер, на кораблях сразу же начнут ставить зенитки. Не пройдет и года! Наши новшества бессмысленны. Военные секреты мгновенно становятся известны всем странам, но в выигрыше остается та, которая наиболее технически развита. Сегодня это Англия и Германия, завтра США.

- Зачем тогда ты усовершенствовал торпеды и построил катера?

- Я еще трассирующие патроны в США заказал для пулеметов, и Володька уже опробовал, удобно прицеливаться, - засмеялся Ершов, - Я считаю, что катера - это дешевое оружие защиты побережья против дорогих кораблей. Самый-самый флот у кого? У Англии! Москитный флот Германии или России сможет нейтрализовать английских монстров, - отмахнулся Ершов.

* * *

Залихватский посвист разрушил тишину вечера, и сразу же прогрохотали два ружья. Оба заряда картечи попали Ершову в корпус. Впечатление было такое, будто в живот и в спину ударили дубинками. Выстрел в спину прошел по касательной, и Николай почувствовал, как кольчуга содрала с него кусок кожи размером с ладонь. Выстрел в живот заставил Ершова согнуться и упасть на землю, он перестал дышать, ожидая, когда жуткая боль пройдет. Топотног, выкрики и звон оружия донеслись со всех сторон. Бандитов было много, явно, больше дюжины, и они стремились окружить Ершова и его двух охранников.

"Ничего себе шпана!!!" - подумал Ершов, с ужасом понимая, что мог умереть, если бы, хоть один выстрел пришелся в лицо.

"Сука-Бузов, все он делает абы как. Нищеброд! Как бы ни так! Профессиональные мокрушники! А больно-то как!!!", - Николай зашипел ругательства и понял, что может потихоньку дышать.

Нужно отдать должное полиции, охранники, сопровождавшие Ершова, отреагировали мгновенно. Причем, жандармы обнажили револьверы, а не сабли, и начали стрелять без предупреждения. Николай встал на колени, достал пистолет. Слезы заливали глаза. Каждый выстрел отдавался острой болью во всем теле. Едва Николай успел положить пару бандитов, как схватка пошла врукопашную. Их было много, слишком много для двух жандармов, и саблями охрана владела слишком плохо, не то, что казаки. Матерящиеся пьяницы, которых Ершов обогнал минуту назад, буквально перед нападением бандитов, внезапно решили вмешаться в драку.

"... и есть кому морду набить...", - вспомнилась Ершову русская народная присказка.

Четверка пьяных мастеровых дружно снесла на землю четверку бандитов, ударив с разбега им в спину всем своим телом.

Ершов расстрелял, практически впустую, свою обойму, и выхватил шпагу из трости. Она сверкнула в его руках, и время, как будто, замедлило свой бег. Николай встал и бандиты застыли. Жандармы стояли недвижимо, только было слышно их шумное, хриплое дыхание.

Ершов атаковал, он поддел руку одного бандита, и подрезал руку другого концом своей шпаги. Злые лица раненых, приобрели растерянное, обиженное выражение, они отступили назад, оставив третьего в одиночестве, и ... тот не смог устоять. Он побежал, и все остальные бандиты побежали за ним. Главарь, стоявший сзади, попытался остановить своих подельников, но один из убегавших, пырнул его ножом в живот. Главарь зажал рану рукой, и недоуменно оглянулся в поисках личной охраны, но стрелки с ружьями уже растворились в ближайшей подворотне. Жандармы резво бросились вязать четверку бандитов, лежащих без сознания мордой вниз на земле. Мастеровые, уронившие их на дорогу, успели от души намять им бока. Ершову пришлось самому семенить за главарем, который согнувшись в три погибели, как-то боком, неуверенно, пытался улизнуть с поля боя. Один из жандармов воспользовался свистком, на него тут же ответили своим свистом дворники из ближайших домов. Раздались шум и крики, на бандитов пошла облава. Главарь попятился из подворотни навстречу Ершову, его гнал обычный старик в фартуке и с метлой.

- Не стоит беспокоиться, господин Ершов. Никто не уйдет, дворники - народ сурьезный, - успокоил Николая один из жандармов.

"Понятно, почему тут бандитов в сто раз меньше, чем в наши времена. С такими дворниками! Как это наши деды революцию сумели сделать?" - усмехнулся про себя Ершов.

* * *

"Покушение" состоялось на третий день, после прибытия, хорошо, что Бузов успел добиться выделения охраны. "Небольшую накладку", чуть не сведшую Николая в могилу, Бузов объяснил спешкой. Сыграло свою роль и место нападения, "пьяная компания" оказалась далеко позади, а "плотники в поисках работы, кому дровишки поколоть" еще не приняли Ершова под надзор. Бузов предпринимал сейчас все мыслимые и немыслимые меры безопасности, отменить второе покушение он не мог, у него не было связи со второй бандой. Газеты пестрели гневными статьями в адрес японского военного атташе. Вопрос с его высылкой был решен мгновенно. Японцы не возражали, не хотели окончательно испортить себе репутацию глупыми протестами, доказательства были слишком очевидны. Бузов объявил во всех газетах премию в три тысячи рублей за сведения о новых покушениях, надеясь поймать вторую группу бандитов.

Николай лежал на левом боку. Это была единственная поза, при которой у него ничего не болело, вернее, болело терпимо. Леди Винтерс, молча, злилась в углу комнаты, хотя Ершов на самом деле не мог пойти на великосветский прием.