- Ты только зайдешь, бросишь пару фраз, внезапно тебе поплохеет, да так, что ты вернешься домой, а Сабина останется со мной и Бузовым, - сказала Елена, и Николай поморщился, ему не нравилась её привычка называть Валерку по фамилии.

- Нет.

- Это будет полезно для дела, свет своими глазами увидит зверства этих дикарей, - наседала Елена.

- Нет, - вяло повторил Николай.

Сабина сделала вид, что вытерла слезу, незаметно, так чтобы никто не видел, но почему-то Николай рассмотрел. В комнату ворвался Бузов, радостно улыбаясь, довольный и немного пьяный.

- Ну! Кто тут изображает из себя тяжелораненого?! - заржал Валерка, ничуть не чувствуя вины за свою грубую работу.

- Нет, - не к месту повторил Ершов.

- Так ты здоров? Камень с души! А то моя уже пробила мне голову, будто я тебя чуть не угробил.

- Валерка, ты совсем тупой!? Если бы картечь попала мне в лицо...

- Так не попала!!! Бог миловал. За это нужно выпить, - Бузов достал из-за спины графин с водкой, покрытый капельками воды, холодный, с ледника.

- Ва-ле-ра, нам вечером на прием! - мегеристым голосом прошипела Елена.

- Это лекарство, - спокойно отбил выпад Бузов, наливая в граненые, "бузовские" стаканы на треть водки.

- Без закуски? - спросил Ершов, и выпил водку двумя глотками, уступив первенство Бузову, который расправился со своей дозой зараз.

- После первой не закусываем!!! - довольным голосом сообщил Валера, - Шли бы вы, девчата одеваться, тут осталось, всего нечего, часа четыре. И Дульсинею пошлите сюда с огурчиками малосольными.

- Пусть Дуська захватит для меня розетку с черной икрой, - сказал Ершов и, кряхтя, пересел на стул, - Ребра болят так, что наверняка трещина, может быть и перелом.

Бузов налил по второй. Мужчины пили медленно, маленькими глотками, будто это не водка, а коньяк. Валера широко улыбнулся, вспомнив Жванецкого.

- "Охлаждающий компресс на это место, если не поможет, будем это место удалять", - весело захрюкал Бузов.

Вошедшая в комнату Евдокия, услышала вторую половину фразы и замерла с подносом в руках.

- Живой я, живой, - успокоил служанку Ершов, поглаживая ей зад. Из-за раны, он был в полной безопасности.

Дуся снисходительно посмотрела Николаю в глаза, и он смутился.

- Дульсинея, принеси-ка нам кувшин томатного сока и шарлотки с брынзой, я видел их на кухне, - скептически посмотрел на служанку Бузов, он не одобрял её игр.

- Хороша!!! Как только Ленка держит таких красоток?

- У неё крайне сложная логика. Женская. Я не пытаюсь вникать, - покачал головой Бузов, - Хорошая новость: завтра тебя готовы принять на самом высоком уровне. Твой меморандум подписан, и мы сможем вместе уехать в Париж. Ты видел Эйфелеву башню?

- Много раз. Но забираться на неё без лифта? 300 метров вверх? Это сто этажей пешком!

- Странно. А я слышал, что за полгода башню посетило два миллиона человек, и за год город возместил затраты на строительство. Я собираюсь построить такие же башни в Москве и Питере. Бузовские башни! Как? Звучит!

- Эйфель не разрешит.

- Он не автор проекта, а строитель. Я нанял Мориса Кёхлена и Эмиля Нугье, пусть Густав попробует судиться с авторами, - засмеялся хитрый Бузов, - через год у меня будет две башни на полсотни метров выше парижской.

Анестезирующее влияние водки и легкий пофигизм, возникший на её же почве, позволили Бузову уговорить Ершова посетить великосветский прием. Елена лично подобрала Николаю корсет, и его утянули так, что Ершов мог дышать, как женщина, только животом. На травмированную часть спины Елена наложила компресс с кокаином. Глупая улыбка не сползала с лица Ершова всю дорогу, а его шутки приобрели сомнительный смысл, они смутили даже Елену и Сабину. Бузов не понимал по-английски, но от души хохотал, наблюдая реакцию жены.

Сабина радовалась предстоящему приему как ребенок, но это не помешало ей, принимая помощь Ершова у коляски и потом на лестнице, изображать слабую женщину. На самом деле леди Винтерс скорее сама поддерживала Николая, чем опиралась на его руку.

Появление Ершова вызвало неподдельный интерес. Его постоянные приключения, так ярко изложенные в прессе и в недавно вышедшем авантюрном романе Бузова "Смертельная мишень", будоражили воображение женщин. Мужчины, втайне, завидовали его удачливости и уважали. Высоко подняв голову, расправив плечи, Ершов был похож на павлина, но другая поза для него была слишком болезненна. Николай снял фуражку и его абсолютно белые волосы вызвали новый всплеск разговоров, никто не мог подумать, что он банально обесцветил волосы.

Сабина, благодаря помощи Бузовой, оделась просто шикарно. Длинное ярко-красное платье без декольте, с глухим воротником, и голой спиной до самого копчика произвело шок. Сабина, одев туфли на шпильке, соорудив высокую, вычурную причёску, смотрелась одинаковой по росту с Ершовым. Серьги и браслеты с голубыми брильянтами под цвет глаз стоили целое состояние. Огромный перстень с восьмью бриллиантами в виде короны, казался Николаю совершенно лишним. Женщины, явно, потеряли меру.

Великосветское общество делало вид, что занято своими делами. Господа и дамы чинно прогуливались, раскланивались друг с другом, но чувствовалось их ожидание встречи с Ершовым и леди Винтерс.

Ершов и Бузов со своими дамами прошли меньше половины зала, но из-за постоянного движения публики получилось, что Бузов успел познакомить Николая и Сабину почти со всеми присутствующими. Валерка улыбался, говорил дежурные фразы, снова улыбался.

Николай с трудом кланялся, анестезия постепенно выветривалась из организма. Сабина, напротив, получала искреннее удовольствие, она буквально излучала счастье.

Бузов вдруг весь окаменел, его взгляд стал тяжелым, ужасным, смертельно опасным. В центре зала, в окружении двух европейцев и двух азиатов, стоял красноглазый блондин лет тридцати. Он прихлебывал из высокого фужера темное вино и, казалось, никак не реагировал на яростный взгляд Бузова. Он смотрел сквозь Сабину, делая вид, что не видит её. Вокруг, мгновенно, образовалось свободное пространство, все отвернулись.

- Какой позор! Кто допустил эту шлюху Винтерс сюда, в высший свет? - в наступившей тишине четко прозвучала английская речь альбиноса.

Сабина покраснела. Бузова ухватила Николая за руку и зашипела:

- Этот сучонок провоцирует тебя, зная о ранении. Надеется на дуэль, гнида.

- Что сказал этот "слуга желтых обезьян"? - загрохотал на весь зал Бузов, одной фразой оскорбляя и англичанина и японцев.

Валерка выдвинулся вперед и встал вплотную к альбиносу. Тот испуганно отодвинулся, у великого поэта и дебошира была неприятная слава: Бузов мог сломать нос одним ударом, не дожидаясь дуэли.