— Ты не смотришься в зеркала? — Полагаю, точно с такой хрипотцой его голос звучит и с утра.

— Я никогда не хотела быть моделью, ты же знаешь, — отвечаю я, игнорируя его вопрос, отпустив момент откровений. — От меня этого ждали. Улыбаться и позировать — единственное, что у меня великолепно получалось.

Видимо, насытившись по самое не хочу сеансом с Шайло, Кэри встает, возвышаясь надо мной своим мускулистым телом. Мы оказываемся лицом к лицу, его теплое дыхание овевает мои волосы.

— Я всегда видел в тебе больше.

— Скорее всего, только ты один.

Он тянется, чтобы стряхнуть волосы с моей щеки, но передумывает в последнюю секунду. Винить его у меня нет права. Они прилипли к сморщенной мерзости, ставшей моим крестом, который мне нести до скончания жизни.

— Если бы ты могла заняться чем-нибудь другим, — начинает спрашивать он, подняв подбородок вверх, чтобы смахнуть черную прядь с глаз, — что бы это было?

Странный вопрос, но я отвечаю без колебаний.

— Катание на коньках.

Кэри выгибает бровь, маленькая усмешка играет на его губах.

— В Южной Каролине?

— Ты сам спросил. — Пожимаю плечами.

— Почему?

Потому что это холод в летний зной. Лед в жаре славы.

Я задумаюсь на мгновение и отвечаю то, что запало мне в душу.

— Это грациозно. И требует навыков. А еще красиво, люди уважают фигурное катание. Мне бы этого очень хотелось.

Полагаю, моя честность удивляет его. Я знаю, это последнее, что он ожидал услышать. Однако возможности попытаться объяснить у меня нет. Словно отрезвленный моим эмоционально признанием, его пальцы потирают нижнюю губу и покручивают кольцо.

— Думаю, тебе стоит уйти.

— Как? — спрашиваю я, немного раздраженная его внезапным изменением настроя. — Ты ждешь, что я снова пройдусь по городу?

Он игнорирует мой комментарий пренебрежительным взмахом руки.

— Позвони своему водителю. Ему же именно за это платят, не так ли?

— У меня украли телефон.

— Возьми мой.

Я наклоняю голову в сторону и высокомерно ухмыляюсь.

— Как насчет моих юридических обязательств по очистки этой адской дыры? Теперь, когда я стала Золушкой для своего злобного сводного братца?

— Давай проясним одну вещь, — смеется он, выпрыгивая с ринга, — я не твой гребаный сводный брат.

— Тогда кто? — наношу встречный удар, приподняв бедро.

На полпути через комнату он оглядывается с усмешкой.

— Большой страшный серый волк.

ГЛАВА 17

Кэри

Удерживая телефон между ухом и плечом, сминаю еще одну накладную и бросаю комок на заднее сиденье.

— Что ты собираешься делать? — Крик Тарин практически разрывает мою барабанную перепонку.

Через час после ухода Шайло, я сижу на парковке моего многоквартирного дома, разговаривая с последней в списке особой, с кем я хотел бы пообщаться.

Поморщившись, отвожу мобильный от уха, пока девушка не перестает кричать.

— Вывожу Шайло прогуляться.

— На свидание? — ее тон жесткий, по-видимому, она нервничает.

— Не совсем.

— И как, черт возьми, это понимать?

Все настолько очевидно, что я качаю головой и откидываюсь на подголовник. Боже, все женщины настолько тупые?

— Что запрещено Шайло?

— Ты.

— Сосредоточься, Тарин.

— Я не знаю, — скулит она, издавая драматический вздох. — Дурь? Выпивка?

— В точку. Как лучше всего поставить ее, не создавая при этом проблем себе?

Я делаю паузу, давая ей время обработать мои слова и, надеюсь, что зажжется та дурацкая лампочка где-то внутри ее бестолковой головы. Через несколько мгновений тишины Тарин озаряет.

— Ты собираешься накурить ее?

Ладно, возможно лампочка не зажигается, скорее мерцает пару раз, а потом взрывается.

— Не тупи, — шиплю я. — Возня с этим дерьмом может отразиться на моей судимости. Я позвоню Уиллу и приглашу его в бар повеселиться.

— И что?

Бля. Поверить не могу, что засовывал член в эту курву.

— Ты должна перестать курить травку, Тарин. От этого твой мозг превращается в швейцарский сыр. Зачем мне приглашать моего лучшего друга встретиться с нами за выпивкой, который по случайности является надзирателем Шайло?

— О, — взвизгивает она, наконец, улавливая суть. — Когда Уилл застанет ее творящую всякую хрень, ему придется сообщить об этом. Боже, это великолепно, Кэри!

— Ага, знаю.

— Круто, детка. Щелчки на запястье — это грандиозный финал.

— В смысле?

Я выпрямляюсь из-за бездушности в ее голосе, которая застает меня врасплох.

— Все как мы планировали: Шайло идет на дно в стальных наручниках. Эта стерва наконец-то получит по заслугам.

Твою же мать.

Мне казалось, что я ясно выразился в кафе, что с этим, на хрен, надо завязывать.

— Тарин, — медленно протягиваю я. — Я хочу, чтобы она заплатила за содеянное, а не уничтожить ее.

— А я сказала тебе, что у тебя нет выбора, — огрызается она. — Твои руки так же испачкаются во всем этом дерьме, как мои. В ином случае твои родители окажутся в полной заднице, а твой центр будет переименован в «Фитнес-клуб богини Тарин Макдениэлс». Выбор за тобой.

Я чувствую, что она улыбается сквозь угрозу, и в этот момент ясно понимаю, что нахожусь по одну сторону с психопаткой.

Я ей сказал не совсем правду. Честно говоря, я придумал всё от начала до конца. Но когда дело доходит до Тарин, нет ни единого шанса, что она выяснит, врал я или нет. Ни за что на свете она не узнает, куда я на самом деле веду Шайло. Почему нет? Чтобы она не заявилась и обосрала все, что я привел в движение.

Хрен бы с ней.

Не попрощавшись, сбрасываю вызов и швыряю телефон на сиденье рядом со мной. Даже угрозы Тарин не остановят меня от того, что я запланировал на сегодня.

***

Шайло обхватывает руками голые руки и дрожит, хотя я крепко обнимаю ее за плечи. Я прижимаясь к ее спине, подталкивая вперед, удивляясь ее медленным шагам, как у старушки. Судя по всему, она мне не доверяет.

На то есть причины.

— Куда, черт возьми, ты меня притащил, Кэри? Путь занял целую жизнь, а эта повязка на глазах ужасно чешется. Не говоря уже о том, что я ничего не вижу, и, блин, такое чувство, что мы попали в холодильник для хранения мясных тушек.

— Успокойся, Звездочка. — Я помогаю ей дойти до нужного места, постоянно напоминая себе, почему мы здесь. Эта повязка нервирует меня больше, чем ее. Из-за нее мне в голову лезут неподобающие мысли, отчего я фактически начинаю стонать.

— Кэри! — кричит Шайло, возвращая меня в реальность. Так и придется поправить в штанах.

— Что?

— Мы будем стоять здесь целый день, или ты планируешь шествовать со мной вокруг ледника с завязанными глазами ради гадостей и приколов?

Очевидно, что мы не в баре, и еще я не собирался звонить Уиллу. На самом деле, место совершенно пустынно. Все по моему плану.

Этап первый: заслужить доверие.

Проводя пальцами по узлу на затылке, я склоняюсь ближе и прижимаюсь губами к уху Шайло.

— Разве тебе не говорили, что терпение — добродетель?

Она фыркает, и звук эхом разносится по пустой арене.

— Разве тебе не говорили, что добродетель — это качество, впустую растраченное примерными католичками и девственницами?

— Я никогда не был поклонником девственниц.

— А я никогда не была поклонницей промедления. Убери это дерьмо, Кэри.

Развязав узел, повязка сползает по ее щекам, и я жду. Шайло не разочаровывает: громко ахает, прикрыв рот рукой.

— Каток!

— Вау, быстро догадалась, — шучу я. Шайло берет меня за руку, и я киваю в сторону свежеуложенного льда. — Это не просто каток, Звездочка. Это «Ледяной дом Уилмингтона». Здесь играют «Ледяные ястребы». Кто-то из этих мальчиков попадает в НХЛ.

— Вау, вот только это не объясняет, что мы здесь забыли. И зачем я столько проехала с завязанными глазами... Чтобы посмотреть на лед, где какие-то вонючие мальчишки бьют друг друга палками, и... — Шайло бледнеет, а е глаза расширяются, когда она понимает что к чему. — О мой Бог! Ты привез меня покататься на коньках из-за того, что я наболтала вчера?

— Я спросил, чем бы ты хотела заняться. Ты сказала, что фигурным катанием. Итак, девушка с обложки, пора переходить от слов к делу.

— Нет, — смеется она, вытягивая обе руки перед собой, — ты не нацепишь на меня пару коньков!

— Почему бы и нет?

— Потому что я выставлю себя дурой. Я не умею кататься на коньках, Кэри. Я говорила гипотетически. И уж точно не думала, что ты воспримешь меня в буквальном смысле.