— Ты сделала ЧТО?

— Ни с кем я не боролась, — спорю я, бросая на Фрэнки едкий взгляд. — Они ограбили меня, а я просто обтерлась лицом об асфальт. Вот и все. Конец истории.

— Вот и все? Шайло, из всего глупого, безответственного, эгоистичного дерьма... — остановившись на середине предложения, он хватается за свои черные-черные волосы и дергает их, расхаживая по кругу. — Они могли убить тебя!

Странно, что ему вообще есть до этого дело. Его, в лучшем случае, хаотичное поведение наводит меня на мысли, которым абсолютно не место. Мысли, которые не должны рассматриваться как за возможную реальность.

Он за меня переживает?

Прежде чем у меня появляется шанс об этом спросить, Кэри выпрямляет спину, а в глазах вновь появляется пустота.

— Окей. Всякое случается. Итак, повторюсь еще раз. Какого хрена все это значит? — Он жестом показывает на ринг, внутри которого все еще стою я, как какая-то нелепая статуя.

— Я просто подумал, что научу ее некоторым движениям, босс, — объясняет Фрэнки, хватая небольшое белое полотенце для рук. — Знаете, на случай, если какой-то кретин еще раз попробует к ней подойти.

Никто не двигается и не говорит. Кэри крепко сжимает губы, отчего я начинаю переживать, как бы их не порвало колечко. Я собираюсь вылезти с ринга, но он указывает пальцем на мальчиков, а затем на дверь.

— Все на выход.

Никто не двигается. Лицо Кэри приобретает оттенок красного, который я видела только лишь раз в своей жизни. Поэтому держу рот на замке.

— Я сказал на выход, или, клянусь Богом, отстраню всех пожизненно!

Один за другим мальчики покидают центр, некоторые что-то бормочут себе под нос, но большинство помалкивают. Фрэнки выходит последним. Он останавливается рядом с Кэри для некой мужской альфа-демонстрации, прежде чем отвернуться и закрыть за собой дверь.

Оставшись с ним наедине, я изучаю его с ног до головы, раздумывая, что же он собирается делать, будет ли помыкать мной, словно питомцем, поверяя на прочность мои нервы. Потому что, если честно, в черной футболке, черных джинсах и черных сапогах он выглядит чертовски пугающим.

Покачав головой, он поднимает веревку и забирается внутрь. Я опускаю глаза, когда он стягивает футболку через голову. Даже у самой сильной женщины есть пределы, а его украшенная грудь и проколотые соски вполне способны разрушить мои.

— Если ты собираешься научиться обороне, то лучше это буду делать я.

Я поднимаю взгляд, его покровительственный тон заставляет меня сомневаться в его мотивах.

— Они просто пытались помочь. Тебя здесь не было.

— Так это я виноват?

Я слишком вымотана, чтобы иметь дело с его перепадами настроения или хотя бы пытаться расшифровать, что, черт возьми, они означают.

— Послушай, Кэри, у меня был долгий день, и не думаю, что мое тело готово для тренировки. У меня и без того синяк на синяке.

Выругавшись, он проводит рукой по волосам и дергает пряди.

— Все, просто иди и приведи себя в порядок, пока твое лицо не стало еще больше...

— Разбито? — заканчиваю за него.

— Я хотел сказать, пока не стало хуже.

Я пожимаю плечами, не покупаясь на его отмазки, но, тем не менее, оценив попытку.

— Это одно и то же.

— Шай, я не это имел в виду. — Почесав затылок, он отходит от меня. Мышцы спины напрягаются от каждого шага.

— Дерись со мной, — слова вылетают из моего рта прежде, чем я успеваю их остановить.

Прекратив свою безумную ходьбу, Кэри поднимает голову и вскидывает бровь.

— Что?

— Считаешь, что в состоянии научить лучше, чем твои протеже? — кидаю вызов, указывая на дверь. — Так докажи это, красавчик. Ну, а так как ты давно хотел мне отомстить, то выкладывайся как следует.

— Я не бью женщин, Шайло.

Склонив подбородок, делаю шаг вперед.

— Ты что, струсил?

Кто дергает меня за язык? Слова вываливаются быстрее, чем я успеваю запихнуть их обратно. Кэри пялится на меня, как будто я сошла с ума, и, возможно, так оно и есть. Только полная идиотка может попросить опытного бойца смешанных боевых искусств навалять ей.

— Шайло, я не буду с тобой драться, — хихикает он, похлопывая меня по щеке. — Я вижу твою игру.

Что-то в моей голове взрывается. Будто кто-то швырнул бейсбольный мяч в витражное окно, в результате чего вброс разноцветных осколков затуманивает рациональное мышление. С молниеносной скоростью я налетаю на его руку и хватаю за запястье, приземляя твердое колено в его живот. Пока он издает удивленный стон, я выворачиваю ему руку и прижимаю ее к нижней части спины, нанося три удара локтем по его позвоночнику. Он падает на колени, и радужная пыль в моем сознании, наконец, оседает.

Наклоняясь, я позволяю своим длинным волосам спадать над ним, словно занавес, и шепчу:

— Не ожидал, да?

Как только ему удается сесть, он разминает плечи и морщится.

— Что это было?

Настоящий ответ? Комбинация самообороны с небольшим количеством реальной боевой подготовки, основанной на интуиции. Плюс предусмотрительность Лены и ее потребность защитить себя от случайных мальчиков для траха, которые воспринимают фразочку «хочу пожестче» чересчур буквально.

Но, само самой, я говорю иное.

— Крав мага, дорогой. Думаешь, мужчина везде разные? Единственная причина, по которой эти засранцы набросились на меня сегодня, была в том, что я отвлеклась. Иначе сейчас бы они выковыривали свои потные яйца с земли.

Когда он продолжает таращиться в пол ринга, я плюхаюсь рядом с ним и складываю руки на колени.

— Прости, что сделала больно. Но в свою защиту отмечу, что я не думала, что ты завалишься как пьяная девственница на выпускном.

Ладно, возможно, извинения — не самая сильная моя сторона.

— Мне не больно, — ворчит он. — Но напомни при случае никогда не недооценивать тебя. — Он тянется через плечо и потирает место, по которому я настучала. — У тебя пиздец какие костлявые локти.

Я хихикаю, никто из нас не произносит ни слова. Наконец, тишина становится настолько оглушительной, что Кэри заставляет меня улыбнуться.

— Итак, крав мага, да? Где училась?

— Ну, знаешь, то здесь, то там. Как-то так. Много чему учишься, живя на чемоданах.

— Каково это — путешествовать по миру?

— Утомительно, — признаюсь я, вытирая пот со лба. — И одиноко. Постоянно давит понимание, что нужно быть лучшей.

— Так было всегда. — Глубокие линии искажают его загорелый лоб.

— Старые привычки с трудом умирают.

Он несколько раз вдыхает, словно пытается не видеть слона в комнате.

— На счет старых привычек…Мы не обсудили то, что произошло на днях.

— Все нормально.

— Я не о том, что было между нами. — Кэри обхватывает ладонями бицепсы и пристально меня изучает. Я стараюсь избежать его взгляда, пока он не толкает ногой мое бедро и не притягивает к себе. — Я о таблетках. Я знаю, что они твоей мамы. Ты снова принимаешь наркотики? Потому что эта дрянь не должна находится рядом с моими ребятами.

Все, что мне удается сделать — тупо покачать головой, потому что его близость творит со мной вещи, которые я бы предпочла не озвучивать вслух.

— Говори, Шайло.

Говорить? С кем, мать его, он думает разговаривает?

— То был момент слабости. Больше такого не повторится, — рявкаю я сквозь стиснутые зубы. — И следи за своим тоном, босс. Или снова тебе наваляю.

Кэри ухмыляется.

— «Больше такого не повторится» — знаменитые последние слова Шайло Уэст. — Он придвигается вперед, обхватив руками мои бедра. — Единственная проблема в том, что ты любительница наступать на одни и те же грабли.

— Какое благородство, мистер Кинкейд.

Он молча всматривается в меня, прежде чем высунуть язык и облизать кольцо в губе.

— Хочешь реальности? Давайте вернемся к тому, что было совсем недавно. Ты действительно виновата в аварии?

— Можем мы не делать этого сейчас? — пищу я.

— Ты мне многим обязана, Шайло.

Как бы мне не хотелось это признавать, но он прав. Из-за меня он отдал два года своей жизни. Полагаю, цена его свободы — часть моей души.

— Точно. — Ссутулившись, растираю ладонями лицо. — Я была под кайфом и в стельку пьяная. Мне не стоило садиться за руль.

— Звучит знакомо. — Глаза Кэри тускнеют, и я вижу, как наш общий секрет отражается в них.

— Кэри, уже два раза мои действия разрушали жизни дорогих мне людей. Одно из них стоило человеку всего. Мне этого никогда не исправить. — Эмоция, пузырящаяся на поверхности, которую я не понимаю, заставляет меня встать и вышагивать перед ним. — Вернувшись сюда, я посмотрела на себя со стороны. Какой я была. Это одна из причин, почему я больше не могу смотреться в зеркала.