Матильда злобно ухмыльнулась, и направилась в малую гостиную. Раздавать врагам - по рогам.

***

Ах, какая была картина. Две гадюки по креслам, нежно шипящие друг другу...

И кто мешал лекарям угробить еще и Лорену? Вот Варсона угробили, а его бы вылечить. А Лорена выжила, хоть ее бы угробить.

Где справедливость на свете?

Почему естественный отбор работает в сторону всякого, простите, дерьма? Матильда заулыбалась так, что от горя повесилась бы лампочка Ильича. Она просто лучилась радостью, как уран - изотопами. Жаль, не с теми же последствиями.

- Мамусик! Как я счастлива, что ты уже встала! Да ты сиди, сиди, а то еще вторую ногу сломаешь... Матушка Эралин! И вы здесь! Как я рада, что вы нашли для нас время! Благословите?

- Да пребудет в твоей душе мир, дочь моя, - расщедрилась матушка Эралин.

- Аэссе, - припечатала Матильда. - Как там моя сестренка?

- Божьей милостью, - возвела очи горе матушка. - Я получила письмо из монастыря, настоятельница Антола пишет, что Силанта Колойская всем довольна.

Угу. В переводе на человеческий язык - девчонку обломали. И продолжают обламывать.

- Матушка Эралин, я так рада. Я распоряжусь, пусть вышлют ей денег. Моя сестра ни в чем не должна нуждаться. А ближе к свадьбе ее домой выпишем...

- Свадьбе?

- Какой свадьбе?

Шипеть хором у дам получалось просто вдохновенно. Матильда оскалилась.

- Его величество принял решение по моему вопросу. И мне сегодня шепнули по секрету. - Дамы так и подались вперед, и Матильда не стала их разочаровывать. - Меня вскорости собираются выдать замуж. Буквально со дня на день.

- За кого? - проявила интерес матушка Эралин.

Матильда развела руками.

- Имена мне назывались, но сами понимаете. Возможно - виконт Трион. Или маркиз Торнейский. А может, кто-то из Тарейнских... точнее пока сказать не могу.

Лорена скрипнула зубами.

- Ты уже помолвлена!

- С кем? - искренне удивилась Матильда. Что-то она такого не припоминала.

- С Лораном.

Матильда развела руками.

- Я, безусловно, обсужу этот вопрос с его величеством.

- Когда? - почти прошипела Лорена.

- Как только увижусь, мамуся. А что вы имеете против Триона? Так, к примеру, очень симпатичный молодой человек. И имя у него такое милое, Ромуальд. Так и буду его звать - Муля! Не нервируй меня!*

* к/ф 'Подкидыш', если кому интересно. Муля во всех разрезах, прим. авт.

Лорена скрипнула зубами.

Что она имела против?

Да до... всего! И побольше, побольше. А вот матушка Эралин оказалась более наблюдательной.

- А почему у тебя губы так припухли, дитя мое?

Чтоб тебя стадо шершней-мутантов покусало, паразитка! Матильда улыбнулась со всем возможным нахальством.

- Жениха дегустировала. Одного из. Вдруг не по вкусу придется?

- А... э...

- А что такого, матушка? Мы уже почти помолвлены, то есть как бы женаты, и вообще - ничего недозволенного. Все было при свидетелях.

- Мне рассказали, что за тобой с утра заехали господа, - процедила Лорена, так сжимая веер, что несчастная безделушка почила с неприятным хрустом.

- Ну да. Личный королевский стряпчий, сами понимаете, абы кого к герцогессе не пошлют, еще и по такому поводу. Пришлось срочно уехать, - развела руками Матильда.

- Трион, - прищурилась матушка Эралин.

- Муля! - нежно прошептала Матильда. И понадеялась, что Фаина Раневская не явится к ней призраком за такую наглость.

- Видимо, жених понравился?

- По крайней мере, он знает, для чего нужна женщина, - пожала плечами Матильда, нахально глядя Лорене в глаза. - Мамусик, готовься. Если повезет, меньше чем через год, ты будешь уже бабусик. Матушка Эралин, а вы помолитесь за нас, чтобы дети были здоровенькие? И я пойду... помолюсь.

С тем Матильда и удрала, оставив ошалевших дам придумывать кары для виконта Триона. И вот ни капельки его не было Матильде жалко. Пусть хоть с кашей сожрут. Приятного аппетита.

***

Казармы гвардии располагались за городом. Туда и ехал Рид.

Не просто так. В поисках поддержки и помощи, а то как же иначе? Ему позарез требовалось поднять гвардию, окружить ей дворец, арестовать всех, кто значился в письмах и препроводить по тюрьмам. А кое-кого и сразу допросить. В полевых условиях.

Вот где пожалеешь, что с тобой мало людей.

Три корабля, Рид уже отправил записку Стансу Грейвсу, требуя поднимать людей и небольшими группами выдвигаться к королевскому дворцу. Там и встретимся.

Тут уж ориентир не перепутаешь, дурак - и тот дойдет.

Эх, знать бы... и что бы поменялось? Да ничего. И больше кораблей не взять было, не было больше, и больше народа, а по суше ехать и вовсе бессмысленно. Все равно успеют аккурат к шапочному разбору.

Остаются те, кто прибыл с Ридом, ну и гвардия.

Почему Рид был в ней уверен?

Всего лишь два слова.

Стивен Варраст.

Дядюшка Стив не дал бы завестись в гвардии никакой крамоле. Он знал кто и чем дышит, чего и от кого ждать, он знал всех своих людей вплоть до того, в каких кабаках они предпочитают погуливать. Сам подбирал, сам выживал неугодных, сам...

Сейчас его нет.

А гвардия есть.

Будут ли они повиноваться Риду?

Пусть попробуют не подчиниться. У маркиза и сомнений не было - повесит к Восьмилапому, хоть половину гвардии. И полномочия у него есть.

А еще - слава победителя степняков.

Повезло ему еще один раз.

Гвардейцы были на месте и подчинялись человеку, которого оставил вместо себя дядюшка Стив.

Ален Ронар.

Собственно, граф Ален Ронар, так же, не из слишком богатых, начинавший с дядюшкой Стивом. И за что его любил и ценил Стивен - потрясающий 'второй'. Не инициативный умник с шилом в известном месте, жаждущий прославиться, а прост о - хороший, умный и грамотный заместитель. Полностью на своем месте.

А еще - Ален об этом знал и его это место более чем устраивало. Да и со Стивом они были друзьями, разница только в том, что дядюшка Стив оставался убежденным холостяком, а Ален был женат вот уже лет десять, и был счастливым отцом троих детей. Что ж, и остепеняться когда-то надо, Рид свидетель. Сам вот... неожиданно.

Но - приятно, тут не поспоришь.

Ален был на месте, и Рида встретил радостно. Пока не...

- Стив погиб.

- Как?

В один момент Ален постарел на десять лет. Все же он надеялся на другое, не верил до последнего, и только когда Рид сказал все в лицо... В письмах всего не напишешь, погибших там не перечисляли, только писали о победе. А Стивен, он ведь не может умереть, правда? Это часть его жизни, чуть ли не часть самого Алена, как же вдруг так?

Взять - и помереть?

Вопиющая безответственность.

- Как герой, - просто ответил Рид. - Остался прикрывать наш отход, задержал степняков... он не мог идти дальше. У него сердце было больное, а он молчал...

- Он не хотел говорить, - подтвердил Ален. - Хотел умереть или в бою, или на... гхм.

- Да знаю я его присказку. Либо на коне, либо на бабе, лишь бы не на толчке помереть, - махнул рукой Рид. - Ален, тут дело серьезное. Мне срочно нужна гвардия.

- Что случилось?

- Заговор, - просто ответил Рид. - Под мою ответственность, я сейчас все напишу. Посылаешь гвардейцев к этим людям, по десятку, приглашаешь во дворец. Якобы. Приглашения я тоже сейчас напишу.

- А на самом деле?

- Лучше взять живыми. Оглушить и препроводить в... да хотя бы в Шарден. Для коменданта я тоже записку напишу, сейчас отправим Тальфера. Пусть готовятся к приему дорогих гостей.

- А если...

- Лучше взять живыми, - повторил Рид. И даже не сомневался ни минуты. - Лучше. Но не обязательно.

Ален проглядел список. Бегло, но ему хватило.

- Рид, ты... серьезно?

- Более чем, Ален. Под мою ответственность, я сейчас все напишу.

- Его величество нас повесит.

- Ты забыл, Ален? Мы дворяне, нас не вешают, а казнят со всем пиететом.

- И не вспоминал бы, - огрызнулся его сиятельство граф Ронар. - Сам все объяснишь гвардейцам?

Рид молча кивнул.

Ален Ронар подвинул ему стопку бумаги и перо с чернильницей - и вышел. А спустя несколько минут рога затрубили общий сбор.

***

Рид писал.

Барист был им уже отослан к коменданту Шардена, а сам Рид (вот когда пожалеешь об отсутствии копировальной машины) чуть ли не слово в слово писал приказы об арестах.

Тарейнские - двенадцать штук.