- Вот уж нет! Никаких фиалок, петуний, розочек и прочей пахучей ерунды! Привезём из Скадара трофейный кактус, и хватит с нас! Его даже поливать не надо!

  - Трофейный кактус! Трофейное оружие! Трофейные ковры! Давай ещё трофейный пароход для рыбалки пригоним?!

  - Кто в доме мужчина?

  Алесса притихла. Да, мужчина в доме - голова, а женщина, как известно...

  - Ты и до меня своим подружкам указывал?

  - Да нет, как-то всё равно было.

  Этот салат они резали на пару, на одной доске, плечом к плечу.

  - Вилль, а у тебя женщин много было? - нож замер над пузатым маринованным огурцом, и знахарка поспешно добавила. - Только не ври!

  - Я не могу лгать...

  "...Повелительнице. Но и рассказывать Тай-Линн не больно-то хочется", - мысленно закончила науми.

  - А давай поиграем в "да-нет"!

  - Ладно, но только пять вопросов, и - всё, - ворчливо согласился парень, стряхивая огурец в миску.

  Алесса поскорей подсунула ему курятину, чтоб за делом не успел передумать.

  - Десять!

  - Семь, и точка.

  - Идёт! Так много?

  - Нет.

  - Больше... хмм... семи?

  - Нет.

  - В Равенне?

  - Нет.

  - В Скадаре? - сердце ёкнуло. Неужели поганка зоомагичка?

  - Нет! - Вилль хрякнул ножом по доске, точно по плахе.

  - Здесь, в Северинге?!

  - Да.

  - А ты первую хорошо помнишь?

  - Угу, - кисло скривился парень.

  Всё-таки он был прав тогда. Некоторые события происходят в жизни лишь раз, но в душу впечатываются навсегда, и только ты можешь выбрать, уложишь ли их бережно в миску лакомых воспоминаний или будешь говорить нехотя таким вот унылым тоном.

  Алесса припомнила всё, что слышала о бывшем капитане стражи от болтливых горожан, и опешила.

  - Погоди-ка, так слухи про вас с Марикой - правда?!

  - Слухи, чтоб их... Как-то в скошене она попросила помочь ей перебросить сено из стогов на сеновал.

  - Ну, даёшь! - У вечно "юной" Марики репутация была как бы... ковжупени.

  - И напоила медовухой.

  - Во даёт... А тебе сколько лет было?

  - Точка! Допрос окончен.

  - Ну, Вилль...

  - Да какая тебе разница, что было?!

  - А я по природе любопытная, вот и мирись с этим! - Вилль наскоро дорезал птичку, и кошка решила прибегнуть к излюбленной методике шантажа. - Если не скажешь... я тебе подарок не отдам!

  - Так нечестно! И вообще, мне сейчас по статусу положено валяться на диване и принимать дары, а готовкой-уборкой должна заниматься ты, как благовоспитанная невеста! - Парень бросил в Алессу горсть муки.

  - Ха! - И получил огурцом по лбу.

  Бросаться едой можно было до скончания времён, отстаивая свои позиции, но аватар знал, что подруга не отвяжется, и поэтому решил проявить милость:

  - Ладно-ладно, я очень хочу свой подарок. Сложи поочерёдно цифры года, когда мы с тобой познакомились, и прибавь к ним цифры года нынешнего; затем помножь результат на мой возраст и подели это на сумму наших возрастов на момент знакомства. Тогда получишь искомое. И это - чистая правда! - он заправил салат белым соусом и встряхнул. - Всё!

  - Винтерфелл, ты издеваешься?!! - Алесса замахнулась колбасой.

  - Учи арифметику, - самодовольно подмигнул ушастый, пробуя на солёность экзотическое для провинции блюдо. - Твоя очередь!

  - Ну и ладно. - В конце концов, условия задачки остались в миске воспоминаний, а арифметика действительно пригодится - мало ли...

  - Давай-давай! - поторопил Вилль.

  Девушка выдержала эффектную паузу, любуясь, как жених прямо-таки закипает от напряжения.

  И буднично сказала:

  - Я знаю ответ на последнюю загадку Лешего: чего боятся маги. И я знаю, как убить Цирюльника. Поэтому мой подарок будет особенным.

  - О, Пресветлая, ты загрызла этого упыря и решила вручить мне с алым бантиком на макушке?! А я ещё удивлялся, зачем тебе такая большая сумка!

  - Нет уж, это ты обещал поймать упыря и подарить мне в праздничном варианте, - усмехнулась Алесса, зная, что за иронией Вилль скрывает жгучее любопытство. Она сходила в спальню (хотелось сбегать, но пришлось выдержать тон), а вернулась с продолговатой коробкой подмышкой, перевязанной нарядной лентой - действительно красной, и столовым ножом в руке, который передала немного обалдевшему аватару. - Вот нож из кухонного сервиза, как ты просил. Изучай на здоровье!

  Стараясь не коситься на коробку слишком уж откровенно, Вилль повертел нож в руках.

  - Ты во дворец за ним телепортировалась и обратно? Представляю, как на тебя поварня косилась, точнее, на твой халатик...

  - Нет, я его с собой заранее привезла, знала, что ты попросишь, - Алесса машинально одёрнула халат, но длиннее он от этого не стал. - Что ты видишь?

  - Нож с зубцами для мяса, наверняка из самородного серебра, проба очень высокая...

  - Ну естественно им не в харчевне жжёную баранину пилили!

  - Гравировка, изображающая виноградную лозу с ягодами, была в моде в прошлом столетии, выполнена из золота. Рукоять... ручка, то есть...

  - Рукоять... - Алесса отобрала нож. - Видишь ли, меня тоже заинтересовало оружие, которым Симка ранил Цирюльника. Только, в отличие от тебя, я, в первую очередь, увидела не качество металла и заточку, а рисунок. Я поспрашивала челядь и выяснила, что набор заказал ещё прадед Аристана, а он очень боялся покушений, хоть все предосторожности его и не спасли в итоге. Так вот приборы с этой гравировкой нейтрализуют любые чары в пище, - и поднесла орудие к лицу аватара, дабы и тот проникся мастерским исполнением, восхитившим художницу. - Рисунок действительно выполнен из золота, но из мёртвого, разрушающего любое заклятье, способного уничтожить искру самого мага. Остаться без силы - вот чего больше всего на свете боится маг. Даже такой, как Цирюльник. И если нанести рану этим ножом, никакими чарами её не залечишь.

  Вилль не проронил ни слова.

  - Поэтому, - небрежно бросив нож на стол, Алесса вручила коробку, - Арвиэль Винтерфелл, гвардеец Его Величества и мой будущий муж, я хочу, чтобы у тебя было это. Пообещай, что мой подарок всегда будет с тобой... даже если к костюму не подойдет.

  В каком-то ступоре аватар развязал ленту. Изнутри коробку выстилали волны лилового шёлка, а в них пока что мирно дремали две смертоносные рыбы, сверкая отточенными мордами и частым гребнем зубцов. Сплав был не тёмный, как предпочитал Вилль, а льдисто-серый с синеватым отливом, но в угоду пристрастиям жениха Алесса попросила обернуть рукояти чёрной кожей без тиснения, вычурной надписи и прочих украшений. Лезвие покрывало руническое витьё мёртвым золотом, и оно же заполняло основной орнамент: крылатого волка с одной стороны клинка и грифона - с обратной. Зачем попросила мастера выгравировать герб династии Эскабиан, науми и сама не знала.

  Отложив коробку прямо на заваленную снедью столешницу, Вилль взял клинки, медленно поворачивая их так и сяк.

  - Как влитые... - глухо промолвил парень, так что Алессе захотелось пощёлкать пальцами у него перед носом, чтобы вернуть в реальность.

  - Я твои руки знаю лучше, чем кто-либо. Это не Тай-Кхаэ"лисс, конечно, и стол ими не разрубишь, но всё равно кинжалы очень хорошие...

  - "Хорошие"?!! - наконец очухался именинник. - Да здесь клеймо самого мастера Вальда, лучшего оружейника Неверры! Они не просто хорошие, они... у меня просто слов нет!

  - Кстати, мастер Вальд - душевный человек, очень кошек любит и живопись. Больно ему моя картина глянулась с пантерой на крыше, так что мой заказ он принял в обход других, хотя к нему половина двора в очередь выстроилась. Сразу понял, для кого клинки, и сделал всё, как я просила. Значит, тебе понравилось?

  - Понравилось?! - дурниной взревел образцовый гвардеец, сгребая в охапку подарок вместе с дарительницей. - Да я о таком и мечтать не мог! Лесь, я... У меня просто слов нет!