- Он из моей стаи.

ГЛАВА 4

- Я думать, ты доверять мне, а ты мне врать! - от волнения и обиды Кузнечик коверкала речь.

- Ты сама не больно со мной откровенничала, - огрызнулась Ирэн.

- Это - не то, о чём можно молчать!

- Как я могла о нём рассказать, если ты называешь полукровок выродками?

- Он - полукровка?!! - Нэйдэ разжала руки, и покойник, которого они с Ирэн тащили вместе, рухнул. Кэссиди с воем схватилась за ушибленную сапогом ногу.

- По нему что - не видно?!!

Дан держался в стороне, ни с кем не "разговаривал", но и не убегал.

- Я думать, полукровка быть без крылья, без хвост и совсем без ум!

- Сама ты "без ум"! И кончай кривляться, ты нормально говоришь на имперском!

Труп снова подняли и затащили по сходням на драккар. Нэйдэ и сама прекрасно справилась бы, но Ирэн вызвалась помочь, а нести покойника в одиночку ей было не под силу. Мужчины таскали сразу по двое, забросив на плечи.

- Это ты без ума, раз спуталась с выродком! - глаза у Кузнечика светились красным и сереть не спешили.

- Обзовёшь Дана ещё раз, и я отблагодарю тебя за все ужины разом!

- Что за кличка дурная "Дан"?!

- Уж получше, чем зваться насекомым!

- А ну обе - цыц! - рявкнул Тэниэль, сосредоточенно ковыряющий клинком дыру в днище. Откинув волосы со лба, обвёл суровым взглядом притихших девушек и уже спокойней добавил. - От ваших воплей мертвяки подымутся.

- Ты чего раскомандовался, малявка?! - опять начала закипать кэссиди. Тэниэль встал, медленно отряхивая колени. Ничего угрожающего в этом не было, но Ирэн резко захотелось, чтобы под рукой оказался не труп, а самострел.

- Пойдём за следующим, - отмершая Нэйдэ подхватила напарницу под руку и повлекла на берег, жарко шепча в ухо.: - Не серди его сейчас, иначе худо будет и тебе, и твоему... полукровке.

Ирэн оглянулась на мальчишку и также понизила голос:

- Что с нами будет?

- Это решать Совету племени. Я тоже в него вхожу.

- Так это же здорово!

- Наверное, - Нэйдэ скривилась, будто куснув кислый корешок. - Меня, конечно, слушают, но решение принимают Вождь Бриэллан и его наследник.

Ирэн развернула подругу лицом к себе.

- Тогда ты должна говорить так, чтобы тебя не только послушали, но и услышали. Кузнечик, Дан мне дорог не только крыльями и умом.

Услышав своё имя, волк слабо вильнул хвостом, и этот жест ободрил лучше любых слов. Ничего, теперь будет время выяснить все недомолвки.

Тела перетаскали довольно быстро, на берегу остался только сваленный в кучу металл: оружие, доспех, украшения. Дозорные и родичи Нэйдэ в четыре весла отогнали драккар на глубину. Весь маленький отряд, включая Дана, выстроился у кромки воды, наблюдая, как волны облизывают корабль мертвецов, неспешно заглатывая в чрево Бескрайнего Океана. А сколько их там, на дне у северного побережья, навеки потерянных для соплеменников и родни?

- Прощайте, гости дорогие! Жили вы скотами, как скотина и подохли! - попрощавшись с тонущим драккаром, мальчик перевёл взгляд на Ирэн. - Ты и твой полукровка должны явиться в Чертоги к полудню. Я слетаю предупредить, заодно пришлю аватар за металлом, а вы пока увяжите его, чтобы тащить было удобнее. И возвращайтесь в селение.

- Дан не умеет летать.

- Что? - глаза округлились не только у паренька.

- Дан не умеет летать, - сквозь нарастающий ропот терпеливо повторила Ирэн.

Ох, с каким же презрением Тэниэль рассказывал о бескрылых гагарках! Но в стократ большее читалось на его лице сейчас.

- Что ж... Тогда пусть сменит ипостась и летит верхом, если кто-нибудь согласится его везти.

- Он не может изменить ипостась.

Аватары просто не поверили. Тириэль решил убедиться лично и обратился к волку.

- Эй, ты! Измени облик сейчас же, я хочу видеть твоё лицо.

- Ар-рра... - вздыбив шерсть, волк прижал уши. Тириэль отдёрнул палец, коим опрометчиво тыкал сородичу в нос.

- Тяжёлый случай, - вздохнул Тэниэль.

- Он безнадёжный. Как эта тварь вообще могла появиться на свет? - процедил Вэльран.

- Так же, как и вы все! - обняв глухо ворчащего зверя, набычилась Ирэн. Сама она могла попрекать Дана когда угодно и чем угодно, но пусть кто другой посмеет!

- Тихо! - повысил голос мальчишка. - Не теряйте времени и идите по тропе, через пару часов доберётесь.

- А добыча? - напомнила кэссиди.

- Без твоей "стаи" разберёмся.

Аватары с оттенком зависти проводили улетающего соплеменника и, перекинувшись волками, потрусили к скалам. Дану и Ирэн выделили место в центре, видимо, чтобы не сбежали. Как оказалось, через гряду вела сквозная пещера, но посторонний нипочём не нашёл бы её, скрытую от глаз полукругом клыкастых глыб. Естественно, и свод и пол покрывал лёд.

Лёд... Холодный, равнодушный, бесцветный.

- Мы выкрутимся, Дан, у нас вдвоём это хорошо получается, - наклонившись, шепнула Ирэн.

Волк ничего не ответил, даже головы не повернул. Только дёрнулось острое ухо. Да хвост чуть заметно - вжик в сторону.

Ирэн думала, всё племя выползет потаращиться на "выродка", но Тэниэль не стал поднимать шумиху. Часы показывали без четверти двенадцать, и не оставалось времени даже кусок рыбы перехватить, хотя в не завтракавшем желудке грустно мычало. Косы Ирэн распустила на ходу, худо-бедно расчесав пальцами. С кэссиди и Даном осталась только Нэйдэ, вновь обернувшаяся девушкой.

Дом Вождей был единственным двухэтажным зданием в поселении и походил на терем. Второй ярус опоясывал балкон с резной балюстрадой, высокие стрельчатые окна забраны витражным стеклом. Охраны у дверей не наблюдалось, и Нэйдэ по-простому вошла без стука, как к себе. Прямо от порога начинался зал, отнюдь не роскошный, как дворцовые. В убранстве преобладали синие и алые тона, даже канелюры колонн отливали розовым, а круглые постаменты и капители серо-голубым; пол также выстилали мраморные плиты, а стены покрывали изразцы, на уровне роста переходящие в деревянную резьбу. Затемнённые стёкла пропускали мало света, и в зале стоял загадочный полумрак, скрывающий сидящих у колонн советников. Лучи сходились под ногами Вождей. Прежде чем занять своё место в совете, Нэйдэ поклонилась всем троим.

Правители восседали на деревянных стульях с высокими спинками. Бриэллан Фелленайр выглядел лет на двадцать пять, но мог быть и в десять, и в пятьдесят раз старше. Молочно-белые волосы падают на грудь, складки длинных свободных одежд перекликаются синим и красным. По левую руку от мужа сидела удивительной красоты женщина, с которой общепризнанная придворная дива Геллера Таннаис не то что тягаться, даже стоять рядом не посмела бы. Взгляд прямой и спокойный, под левым глазом родинка. Похожее украшение перешло от матери наследнику, барабанившему пальцами по подлокотнику справа от Вождя. Одет в точно такую же двуцветную хламиду, тщетно прикрывает подолом мокрые носки сапог. Не успел просушить, бедолажка, а переобуть ума не хватило!

- Тэниэль! - вне себя прорычала кэссиди.

- В Чертогах не принято кричать, чужестранка, - холодно осадил её мальчик.

Вождь бросил советникам нечто саркастическое, Ирэн узнала эльфийские "вожак" и "говорить". Аватары одобрительно закивали. Ах, вот как?!

- Synnomy mai. Chairеde seys, espoudaes basylades, - наследница слегка наклонила голову в знак почтения равному, но Бриэллану, судя по нахмуренной физиономии, пришёлся не по вкусу придворный этикет.

- Что ты сказала?

- Принесла извинения и поприветствовала Вождей, - честно ответила кэссиди, зато с таким лицом, как если бы сообщила, что притащила в кармане взрывчатку.

- Прошу тебя, дитя, говори на понятном для нас языке, - голос местной правительницы звучал куда мягче, даже нежнее, и улыбка вышла искренней. Ирэн с отцом тоже любили игру в доброго и злого господина, если приходилось лично допрашивать в "муравейнике" кого-то из высокородных.