Возьмите лучше меня, я готов поставить свою жизнь!

Петр

Прошу простить, но вас в качестве ставки я не принимаю. Вы не можете играть сами на себя.

Алла

Ах, Курочкин, кому ты нужен! Я согласна, согласна, согласна! Пусть даже вы меня изжарите на сковородке, это так романтично! Мечтаю попасть к вам на кухню! Уверена, у вас прекрасный итальянский дизайн! Никаких фанерных шкафчиков!

Петр

Вот и чудесно. Осталось определить, что может нам предложить Борис Кузин.

Кузин

Бабушку?

Петр

Пожалуй, нет. Как я понял, она стара и ваши риски невелики.

Кузин

М-да. Непростое решение. Надо выбрать близкого, дорогого человека. Я лично склоняюсь к тому, чтобы поставить на кон Курочкина. Да, мы с ним недавно знакомы, но я чувствую определенную близость к этому человеку. В некотором смысле родство душ. (Курочкину.) Как мы содержательно с вами побеседовали, не правда ли? Полагаю, я имею право назвать Курочкина своим другом. Вашу руку, Курочкин! Как единомышленник я отвечаю за него. Он мне дорог. Если называть вещи своими именами - он мне как брат. И тем самым я получаю право рискнуть его жизнью. Итак, решено, моя ставка - это Курочкин.

Ирина

Я, со своей стороны, согласна. Кузин всегда жил в мире идей. Его семейные узы не так прочны, как интеллектуальные связи. Кузин - он весь в литературе, в борьбе нравственных позиций. В этом смысле совершенно логично, что он назначает своей ставкой не меня, но друга и коллегу. Не волнуйтесь, Курочкин, я совершенно вас не ревную. Да-да, не ревную.

Кузин

Итак, выбор сделан. Не обижайся, дорогая, я должен был поступить так.

Ирина

Я знаю, ты человек долга. Пусть. Пусть ставкой будет Курочкин.

Курочкин

Но так ведь нечестно. Почему я ставлю на кон жену, а Борис Кузин свою жену оставляет в стороне?

Петр

Понимаете, в чем тут штука? Демократия - это равенство возможностей, но не равенство результатов. Признаю, в какой-то степени Кузин схитрил. Что делать? Вы тоже могли поступить так - но поступили иначе. Поздно искать равенства - равенства больше нет. Я принимаю ваши ставки.

Курочкин

Значит, на нас с женой играют в карты, и это считается честно? Это честно, по-вашему?

Алла

Ох, Курочкин, ну какой же ты зануда. Петр, сделайте одолжение, выиграйте меня в карты и зажарьте на сковородке!

Курочкин

Но, позвольте, когда мы сюда шли в гости, я и в мыслях не имел… Я не стану играть! Не стану!

Петр

Так нельзя.

Курочкин

Подумаешь! Нельзя, можно! Я свободный человек! Хочу - играю, не хочу - не играю! Я вообще домой пойду.

Петр

Одну минуту. Вы никуда не пойдете. Разберемся. Я спросил вас, хотите ли вы сыграть в карты? Вы согласились. Я предложил вам сыграть на человеческую жизнь. Вы согласились и даже приняли моего слугу в качестве ставки.

Курочкин

Я не принял!

Петр

Не надо. Не надо передергивать. Вы поспорили, но, в конце концов, согласились. И приняли жизнь Валеры в качестве залоговой стоимости. Мало того, вы даже отпустили свою жену - после колебаний, разумеется, - на роль ставки в игре. Сейчас вас раздражает несоответствие вашей ставки и ставки Бориса Кузина. Да, Кузин оказался ловчее вас. Что делать, в его лице мы имеем опытного полемиста. Кузин прошел хорошую школу партийных конференций и умеет использовать ситуацию. Теперь поздно что-либо менять. В какое положение вы нас всех ставите? Нельзя останавливаться на полдороге. Значит, вы готовы принять мои риски - но не хотите рисковать сами? Это не по понятиям. Вы должны играть. Понимаете? По жизни должны.

Алла

Постарайся, дорогой, сыграть получше. Может быть, ты меня выиграешь. Или хотя бы себя.

Курочкин

Я не стану играть!

Петр

Станете.

Курочкин

А если откажусь, что будет?

Алла

Дорогой, боюсь, тебя будут чмырить. Ведь я угадала, да? Именно в таких случаях чмырят, верно?

Петр

В принципе, да. Надеюсь, до этого не дойдет. Вы будете играть?

Алла

Дорогой, не порти нам всем вечер. Ну, сыграйте, повеселитесь, и сядем обедать.

Курочкин

Хорошо, хорошо. Согласен. Где ваши карты?

Петр

Ну, слава богу. Договорились, наконец. Валера, проводи гостей в их комнаты. Через пятнадцать минут жду вас у карточного стола. Прошу вас. Идите вперед.

(Курочкин медлит, Петр подталкивает его.)

Поверьте, Курочкин, выхода у вас нет. Надо играть. Идите же, Курочкин. Вы всех задерживаете.

Занавес, конец первого действия.

Борис Кузин и Ирина Кузина на авансцене перед опущенным занавесом.

Кузин

Как тебе новая комната?

Ирина

Ты заметил, что нам дали комнату в левом крыле. А нашу, с кремовыми шторами, ту, где мы всегда живем, - отдали Курочкиным.

Кузин

Разумеется, заметил. Как я мог этого не заметить! Не говорю уже о том, что в комнате нет обычной вазы с фруктами. Ты обратила внимание?

Ирина

Разумеется. Меня это сразу резануло. Не стала тебе говорить. Не хотела расстраивать.

Кузин

Могли просто забыть.

Ирина

Да, могли забыть. Можно сказать и так. Могли забыть. Подчеркиваю: могли!

Кузин

Ты права, Петр никогда ничего не забывает.

Ирина

Если нам не поставили вазу с фруктами, значит - нам сознательно не хотят давать фрукты.

Кузин

Да, это так. Просто руки опускаются.

Ирина

Вероятно, мы переведены в иной разряд гостей. И комната похуже, и фруктов не положено.

Кузин

Вот оно что. После всего, что я сделал. Что ж, выдержу и это.

(Хватается за сердце.) Нет. Показалось. Сдавило сердце - и отпустило. Нервы. Так просто им меня не сломать.

Ирина

Этот Курочкин сумел понравиться.

Кузин

Ловкач. Такие, как он, легко втираются в доверие. Вообрази, Петр рекомендовал мне познакомиться с его книгой.

Ирина

Быть не может.

Кузин

Именно так. Именно этими самыми словами. «Познакомьтесь с этой книгой, Борис. Вам будет любопытно».

Ирина

В сущности, это звучит оскорбительно.

Кузин

Надеюсь, Петр не хотел меня обидеть. Он просто не понимает ситуацию. Я ничего не сказал в ответ. Пожал плечами. Промолчал. Но ты знаешь, как я умею промолчать.

Ирина

Ну, Курочкин! Тихоня! Дня не прошло, и уже живет в нашей комнате! Представляю торжество этой вульгарной Аллы.

Кузин

Думаешь, радуется?

Ирина

Смеется над нами. Уплетает груши и яблоки - и смеется. Хохочет! Вдвоем со своим Курочкиным.

Кузин

В сущности, этот Курочкин не сделал ничего особенного. Так, ерунда, монография про демократию. Общие места. Не более того.

Ирина

Если сравнить с твоими достижениями…

Кузин

Не говори… (Машет рукой.) Не надо…

Ирина

Ты написал тома о новой цивилизации. Но завтра каждый в Москве будет знать, что Курочкину ставят вазу с фруктами, а Кузину - нет. Господи! Ты весь белый. Сядь. Расстегни пуговку.

Кузин (держась за сердце)

Нет, валидола не возьму. Пройдет само. Сейчас пройдет.

Ирина

Случай вопиющий. Выскочка тебя обошел. Именно поэтому тебе следует серьезно отнестись к карточной игре. Ты обязан победить.

Кузин

Ты считаешь?

Ирина

Думай сам. Рассмотри варианты.

Кузин

Итак, будем рассуждать логически. Мы имеем трех партнеров, из которых проиграть может любой. Теоретически может случиться даже так, что проигрывают все одновременно - но этот случай мы не рассматриваем. Я исхожу из того, что Петр выигрывает всегда.