Ирина

Даже предположить невозможно, что Петр проиграет.

Кузин

Следовательно, одна из ставок гарантированно не участвует в розыгрыше. Не так ли? Я имею в виду, что жизнь Валеры вне опасности. Петр выигрывает - и значит, Валера остается цел.

Ирина

Верно. Остались ваши ставки - твоя и Курочкина.

Кузин

В общем-то, мне все равно, кто победит. В одном случае - пропадает Курочкин, в другом - его жена. И что же? Пусть так. Мне безразличен результат. В некотором смысле я стою над схваткой.

Ирина

Думаю, тебе не следует относиться к этому столь халатно. Следует рассмотреть оба варианта и выбрать предпочтительный.

Кузин

Что ж, хладнокровно рассмотрим, чем мы рискуем. Если проигрывает Курочкин - он лишается жены. Если проигрываю я - это конец Курочкина. Мы должны трезво взвесить все «за» и «против». Что же предпочесть? Вдумаемся в проблему.

(Ходит вдоль сцены, размышляет.)

Теоретически рассуждая, я могу бросить карты на стол и сдаться. Нет, это слишком очевидный шаг - все подумают, что я хочу избавиться от Курочкина. Да-да, это было бы лишним.

Ирина

Откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы ты выиграл. Женщине приятно видеть в своем мужчине - победителя. Не можешь же ты проиграть какому- то Курочкину! Кто он - и кто ты! Скажу больше, победив, ты покажешь Петру, что ты сильнее, чем твой конкурент. Спорт выявляет подлинного лидера.

Кузин

Ты назвала Курочкина - конкурентом?

Ирина

Я всего лишь назвала вещи своими именами. Не удивлюсь, если на конгресс демократов в Берлин отправят Курочкина. Не удивлюсь.

Кузин

Ты думаешь, что говоришь?

Ирина

Я только сказала, что не удивлюсь, если это случится. Вот и все. Не удивлюсь. Ни больше, ни меньше.

Кузин

Но если так… если дошло да такого… если он такое замышляет…

(Хватается за голову.)

Ирина

Ты должен отнестись к такой возможности серьезно. Вот, собственно, и все.

Кузин

Допустим, я выиграю. Но что дает такая победа? Курочкина тем самым я не убираю.

Ирина

Я считаю, что таким образом решаются сразу три проблемы. Во-первых, ты ясно обозначаешь свое психологическое превосходство. Сильные люди не любят лузеров. Петр отвернется от Курочкина. Во-вторых, я избавляюсь от этой вульгарной Аллы. Скажу прямо, мне неприятна эта женщина и то, как она на тебя смотрит. Нет, я не задаю вопросов. Я выше этого. Я не спрашиваю, как некоторые жены, где ты бываешь по вечерам. Но эта женщина мне несимпатична, и я предпочитаю, чтобы ее не было. Да, я хочу, чтобы ее не было в природе. И, наконец, в-третьих, можно рассчитывать на то, что Курочкин, утратив жену, впадет в меланхолию и - скорее всего - сойдет с дистанции.

Кузин

С какой еще дистанции? Голова идет крутом.

Ирина

Не обольщайся, дорогой, речь идет не только о Берлине. Наивный, добродушный профессор! Ты просто не хочешь видеть чужого коварства. Не хочу тебя пугать, но как жена обязана говорить правду. Не будем забывать: впереди слет прогрессивных сил в Детройте, ярмарка либеральных инноваций в Будапеште, форум независимых интеллектуалов в Мюнхене. О, как ты побледнел.

Кузин

Вот оно что. Вот он куда метит. Это серьезная игра.

Ирина

Успокойся, пока мы держим ситуацию под контролем. Думаю, что можем с большой долей вероятности предполагать, что, потеряв жену, Курочкин испытает нервный срыв. После подобных инцидентов у многих случаются инсульты.

Кузин

Это доказано? Это строго научный подход?

Ирина

Некоторые даже сходят с ума. Уверяю тебя, это надежный вариант.

Кузин

Осталось решить, каким путем добиться победы. Рассчитывать на везение я бы не стал. Ставки слишком серьезны, чтобы доверяться случаю. Строго говоря, самое разумное решение - это крапленые карты. Во всяком случае, я бы остановился на этом варианте.

Ирина

Можно пригласить слугу, и велеть ему принести колоду.

Кузин

Взвесив все «за» и «против», считаю этот вариант оптимальным. Позовем слугу и решим этот вопрос. (Кричит.) Эй, человек!

Входит слуга.

Ирина

Что ж ты, голубчик, к нам в комнату даже фруктов не поставил? Пожалел?

Слуга

Не велели сюда фрукты ставить.

Ирина

Не велели, говоришь? А Курочкиным?

Слуга

Так в ту комнату мы всегда фрукты ставим. Положено.

Ирина

(Кузину) Ты слышишь! Ты слышишь?! Им положено! Господи, ты все видишь! (Слуге.) Голубчик, сходи, будь любезен, принеси нам колоду карт. Ту самую, какую для игры подадут.

Слуга

Извините, госпожа. Не могу.

Ирина

Ты уж постарайся, голубчик

Слуга

Боюсь, хозяйка.

Кузин

Да как ты с ним разговариваешь? Это такой народ, цивилизованного обращения не понимают! Сказано, неси сюда колоду карт. Понял? Бегом! Что стоишь? Глухой? Повернулся, пошел, принес!

Слуга

Не могу, господин Кузин. Не велено, Боря.

Кузин

Какой я тебе Боря!

Слуга

Это же я, Валера Сироткин! «Вопросы философии»! Не признали?

Кузин

Ты на жалость не дави. У тебя здесь конкретные обязанности. Слушаться не будешь, живо на конюшню отправлю. Ты у меня узнаешь! Ничего личного, а поворачиваться изволь. Ну, быстро!

Слуга

Не могу, господин Кузин. Хозяин уже колоду карт забрал и велел вас в гостиную звать. И господина Курочкина велел пригласить. Так что прошу в гостиную, господин Кузин.

Кузин

Так что ж ты мне голову морочишь, шельма! «Не могу, боюсь, не велено»! Если карты уже на столе - то и разговора нет. Ступай, скажи, скоро будем.

(Слуга выходит)

Ну что ж, Ирина. Игра началась, и приходится рисковать - без всякой страховки.

Ирина

Дорогой, ты всегда так. Ты всегда идешь напролом.

Кузин

Вперед. Жребий брошен. Я знаю, как поступить.

Ирина

По острию ножа… По краю пропасти… Ох, Кузин, не жалеешь ты себя…

(Уходят.)

Входят Курочкин и Алла.

Алла

Вот Кузин свою жену в карты не стал бы проигрывать. Потому что она ему дорога. Кузин жену на кон не поставит.

Курочкин

Кузин меня поставил на кон.

Алла

А жену поберег. Потому что ценит. А у нас в семье - на жену плюют. Подумаешь, поставим жену на кон в очко. Проиграем жену в карты! Заложим ее в ломбарде! Нам - начхать! Верно, Курочкин?

Курочкин

Что ты такое говоришь, Алла!

Алла

Удивляюсь, как это ты меня до сих пор в ломбард не сдал. Больше ведь у нас ничего ценного нет. А жену в ломбард - очень даже неплохо. Как думаешь, сколько за меня дадут?

Курочкин

Ах, как я устал. Пойдем домой, Алла. Выпрыгнем в окно и убежим.

Алла

Ну, вот еще! В кои-то веки в гости выбрались! Я чулки шелковые надела, новой тушью ресницы накрасила. Туфли итальянские - ты хоть внимание обратил, Курочкин? А теперь - в окно скакать? Да, Курочкин, умеешь ты организовать досуг семье! Умеешь развлечь женщину. Надень, дорогая, платьице понаряднее, туфли на шпильках, мы с тобой в гости пойдем и будем из окна прыгать. Хорошо!

Курочкин

Боюсь я, Алла.

Алла

А за кого ты боишься, Курочкин? За жену или за себя? Интересно мне, Курочкин. За свою жизнь опасаешься? Или за мою?

Курочкин

Страшно мне, Алла.

Алла

А мне вот не страшно! Мне даже любопытно! Любопытно посмотреть, Курочкин, как ты за меня бороться будешь.

Курочкин

Все-таки я надеюсь, что это шутка. Ну, просто такие шутки у нашего хозяина.

Алла

Идем, Курочкин, скоро все узнаем. Вперед, профессор!