(Уходят.)

Занавес поднимается.

Голубая гостиная, мебель карельской березы. Стол, приготовленный для картонной игры. Петр, Кузин, Курочкин подходят с трех сторон к столу, садятся. Слуга зажигает свечи.

Петр

С правилами знакомы? Вы, Курочкин, знаете правила? Все должно быть честно.

Курочкин

По понятиям?

Петр

Разумеется. Итак, у каждой карты есть своя стоимость. Проще говоря, каждой карте соответствует определенное количество очков. Туз - равен одиннадцати очкам. Запоминаете, Курочкин?

Курочкин

Ну, туз. Да, он всегда главный.

Петр

Король - четыре очка, дама - три, валет - два.

Курочкин

Обидно. А если козырной валет?

Петр

Очко - крайне демократичная игра. В известном смысле, очко - символ демократии. Тут нет козырей. Шансы равны у всех - важно правильно ими распорядиться. Лучшие люди страны играли в очко, и правила этой игры стали правилами нашей жизни. Итак, валет - два очка, а дальше идут карты с цифровым обозначением, все просто. Десятка - десять очков, девятка - девять, восьмерка - восемь, и так далее. Задача: набрать двадцать одно очко. Например, туз и десятка. Король, шестерка и туз. Это понятно?

Курочкин

А если у меня будут только дамы? В даме всего три очка. Три, три, три - так много очков не наберешь.

Алла

Ох, Курочкин всегда окружает себя дамами. Это такой сердцеед!

Петр

Берите столько карт, сколько требуется. Вы можете требовать от банкомета любое количество карт. Но будьте осторожны: перебор - это проигрыш!

Курочкин

Мне проигрывать нельзя. Мне никак нельзя проигрывать.

Петр

Прекрасно. Тогда начнем. Итак, наши ставки на месте - прошу игроков убедиться. Вот они: Алла и Валера здесь, с нами, Курочкин прямо передо мной. Прекрасно. Очень скоро мы узнаем вашу судьбу. Вам интересно? Мне - ужасно интересно. Вскрываю колоду. (Распечатывает колоду, хрустит картами.)

Кузин

Я сниму?

(Снимает, т. е. сдвигает часть колоды, как это принято у игроков.)

Петр

Приятно видеть профессионала. Не ожидал встретить в Борисе Кузине такого опытного игрока. Уверенные движения, спокойный взгляд. Сдаю по одной карте. Внимание!

(Сдает Курочкину и Кузину по карте, одну берет себе.)

Итак, внимательно посмотрите на карту и заказывайте у меня прикуп.

Курочкин (изучает свою карту)

Мне еще одну дайте.

Петр

Извольте.

Курочкин

И еще одну.

Петр

Прошу вас.

Курочкин

И еще одну карту.

Петр

Пожалуйста.

Алла

Курочкин, ты уже всех дам собрал?

Курочкин

Еще дайте. Дайте сразу две.

Петр

Вы уверены, Курочкин?

Курочкин

Давайте, давайте!

Петр

Прошу получить. Теперь хватит?

Курочкин

(долго смотрит, считает)

Теперь хватит.

Петр

Отлично. Кузин, ваша очередь. Желаете прикупить карту?

Кузин

Не надо.

Петр

Как? Вы уверены, Кузин?

Кузин

Абсолютно уверен. Мне достаточно.

Петр

Как хотите.

Курочкин

Но ведь так же нельзя. Это не по правилам!

Петр

Почему же?

Курочкин

Ведь у него одна карта. Даже если туз - все равно двадцати одного очка он не наберет. Значит, с одной картой он обязательно проиграет. А если он проиграет… если проиграет… значит, он нарочно хочет проиграть!

Петр

Что же вы так разволновались, Курочкин?

Курочкин

Он нарочно хочет проиграть! Его ставка - это я! Он меня проиграть хочет! Понимаете? Вот он какой хитрый! Да! Я все понял! Заставьте его взять карту! Заставьте его!

Петр

Я не могу никого заставлять.

Курочкин

Отлично можете, когда хотите! Это не по понятиям - брать одну карту! Это не по понятиям - нарочно проигрывать!

Петр

К сожалению, не могу вам помочь, Курочкин. Ваш партнер избрал ту тактику, которая ему нравится, - не могу препятствовать. Недемократично.

Алла

А ты за кого борешься, Курочкин? За себя или за меня?

Курочкин

Ничего не понимаю! Делайте, как хотите! Разве честно? Видят, что человек жульничает, - и молчат…

Ирина

Выбирайте выражения. Борис Кузин - почетный член Академии прогрессивных знаний.

Петр

Итак - осталось взять карту мне. Одна карта у меня есть, беру вторую. Достаточно. Ну как, господа, вскрываем карты? У меня двадцать одно очко. Убедитесь.

(Бросает карты на стол.)

Туз и десятка.

Кузин

Шестерка.

(Бросает карту.)

Петр

Какое выразительное число. Тут ни убавить, ни прибавить. А как дела у вас, Курочкин?

Курочкин (выкладывает карты)

Да вот, тут… посчитаем… ну, это, значит, дама. Еще дама. Валет. Король. Семерка. И два туза. Я думал: сколько можно по три очка прикупать. Взял сразу две карты - а там два туза. Много получается…

Петр

Итого - сорок одно очко. Потрясающий результат, уважаемый Курочкин. Если бы не ваша наивность, я бы решил, что вы нарочно хотите проиграть. Однако это не так - вы проиграли от усердия. Да, любопытная ситуация. Перебор у того, кто старался победить, и выигрыш у того, кто старался проиграть. Борис Кузин действительно хотел проиграть. И сознательно не прикупал карты. Вы хотели проиграть жизнь Курочкина, не так ли, Борис? Я угадал? В итоге вы остались победителем - даже со своей ничтожной шестеркой. Курочкин нас удивил, побив все рекорды проигрыша.

Алла

Как? Курочкин, ты, оказывается, меня все-таки проиграл? Я так и знала! Я всегда это говорила! Мама не советовала мне выходить за тебя замуж. Она понимала, что ты не способен содержать семью. Все эти демократические идейки… Кошку не прокормишь твой писаниной, не то что жену! Права была мама! Права!

Курочкин

Несчастный я человек. Дурак. Надо было две карты прикупить - и хватит. Идиот! (Бьет себя кулаком по голове.) Считать не научился!

Алла

Хорошо, мама этого позора не видит! Нет, вы подумайте! Началось с фанерных шкафчиков на кухне! Все для тебя, дорогая Аллочка, - возьми эти прекрасные фанерные шкафчики! Хватит с меня! Устала я от такой семейной жизни! Что мы в театры не ходим, это уже в порядке вещей. Что я на море десять лет не ездила - это не считается. В гости выбрались - первый раз за десять лет! И - пожалуйста! Он жену в карты проиграл! Профессор Курочкин проиграл жену в карты! Ну, знаете!

Курочкин

Я не хотел. Я случайно.

Алла

Профессор Курочкин случайно проиграл жену в карты. Вот такие у нас случаются случайности. Довольно! Если Петр меня отпустит живой - я от тебя, Курочкин, отказываюсь! Ухожу от тебя! Оставайся со своими фанерными шкафчиками!

Курочкин

Как же ты от меня уйдешь, Аллочка. Я же тебя люблю.

Алла

Поздно, Курочкин! Мужья, которые жен любят, они жен в карты не проигрывают!

Петр

Прошу прощения, Алла, неловко вас прерывать, но приходится. Вы, собственно говоря, себе уже не принадлежите и никуда уйти не можете. Вы переходите в собственность победителей. И мы сообща решим, что с вами делать.

Ирина

Можно принять участие в решении?

Петр

Ваш голос нам очень важен.

Ирина

Я считаю, ее надо зажарить. Помните, вы сказали, что Валеру мы можем зажарить. Зачем менять решение? Зажарить - общий план для всех.