Кукольник

Я вся как на иголках — завтра у Рэя день рождения. Сначала хотела схватить телефон Ганна и, не дожидаясь завтрашнего дня, позвонить ему. Но сдержала себя. Потому что это неправильно. Вдруг он не простил меня? А тут я, заранее поздравляющая его. Нет. Лучше это надо делать вовремя, чтобы в любой момент, можно было сказать: «А я просто решила поздравить». Детская отговорка, но спасительная. Да и перед Варей не хочется светиться с телефоном — она сразу поймет, что я звоню раньше срока.

Ну и некрасиво поздравлять за день. В итоге, убедила себя подождать.

На смену уговоров пришла нервозность. Я не знала, куда себя деть. Варя, чувствующая вину за то, что высказала свои мысли по поводу меня и моей влюбленности, весь день молчала и не мешалась. Знаю, она заметила мое лихорадочное беспокойство, и ей это не нравилось, но из-за чувства вины она себя сдерживала весь день, чтобы не сделать язвительные замечания.

Под конец дня я просто с ума сходила, что решила позвонить Нине.

Нина Субботина — единственная подруга из моего клана Теней, если наши отношения можно назвать дружескими. Я вообще мало зналась с сестрами и братьями из Химер, в основном мой круг общения состоял из Марго, Вари, Нины, Макса и Лены. Всё. Не густо. А мне много и не надо было.

Нина и Лена — сестры с разницей в пять лет. Только Нина была в моем клане, а Лена в другом и была замужем за Максом и обзавелась ребенком от него. Это редкость среди Химер, которые не любят обременять себя узами Гименея. А уж тем более завести ребенка! Так или иначе, Лена и Макс счастливы. Аминь.

Макс простой смертный, Лена — Химера из клана Воронов, сумевшая сделать карьеру бизнес-леди, конечно же, не без колдовства. Мне нравилось бывать у них в гостях и нянчиться с маленькой Катюшкой. Для клана Воронов и Теней Лена не интересна: как ведьма слаба, да и дар не велик — слышит ложь, когда человек говорит неправду. Ее сестра Нина обладает даром заставлять людей говорить правду — это намного выгодней. Марго иногда ее вытаскивает, когда кто-нибудь из Химер скрывает свою вину, пару раз ее вызывали в Сенат. Поэтому Нину не любят свои же.

Хотя Химеры никого не любят. Нина очень специфична: долговязая, тощая, с белесыми бровями, чуть сутулая. Она часто окрашивает прядки своих пшеничных волос в разные цвета акварелью. Некрасива по сравнению с Леной: когда они обе были рядом, складывалось ощущение, что старшая забрала всю красоту, а младшей — остатки. Лена, кстати, очень напоминала Еву лицом и некоторыми повадками. Возможно, поэтому к Валльде я чувствовала родство с самых первых минут знакомства — просто та инстинктивно напоминала мне Лену Субботину.

Нина же была нелюдимой и самодостаточной Химерой. Всегда держалась особняком, в первую очередь от своих же сестер и братьев, предпочитая им странных знакомых из мира смертных: могла и вовсе исчезнуть на несколько дней и не появляться дома, зависнув на квартире какого-нибудь гота-поэта или в «Кипятильнике» — излюбленное место наркоманов, фриков и прочего сброда. Уж не знаю, что она находила в этих людях, но что-то тянуло ее к ним.

— Нина, приди и забери меня куда-нибудь.

В трубке послышался хруст семечки и плевок.

— А что так? — голос у Нины грубый, как у курильщицы. Но она не курит. Голос у нее такой с детства, когда одноклассники ради забавы заперли ее в каком-то ящике в безлюдном доме. Шутники думали, что Нина сможет выбраться, но она там проторчала ночь, получив серьезную пневмонию.

— Тошно. Забери! Не могу сидеть дома.

И снова хруст и плевок.

— Хорошо. Сейчас буду.

Не прошло и получаса, как она появилась на пороге в своей излюбленной черной куртке и в порванных на коленках джинсах.

— Пошли.

Ни здравствуй, ни до свидания. Субботина лаконична и замкнута, как всегда.

— Куда?

— У Сопатыча сегодня вечеринка.

Сопатыч или Владик был Химерой. Этот парень выращивал дома марихуану и торговал ей из подполья. Имел дар кинетика-хамелеона — мог видоизменять дар оппонента. Один раз он изменил мой дар с регенерации на трансформацию. И вместо того, чтобы залечить одного парня из драки, я случайно превратила его кожу в рыбью. Хорошо, что это было пару секунд — на большее время дар Сопатыча не способен, но всё равно было жутко. Короче, Владик противный товарищ. Но среди Химер достаточно адекватный.

— Вечеринка у Сопатыча? Шабаш?

— Не, просто туса.

Поразмыслив пару, секунд согласилась. И вот мы выходим в главный офис клана Теней через портал. Пройдя по темному коридору, через окна которого святят уличные фонари Москвы, мы доходим до нужного кабинета с номером «32» — квартира Сопатыча. Нина нажимает на ручку двери и открывает ее: грохот музыки глушит моментально, так же как щекочет неприятный запах жженой марихуаны. Некоторые гости танцуют, некоторые сидят на полу и разговаривают, кто-то целуется, кому-то уже плохо. Жарко и душно. Первыми, кого замечаю в этом полумраке, где темноту освещают лишь красные лампочки, добавляя жути этой Химерской вечеринке, — брат и сестра Вёрт. Эти двое славятся своими извращенными сексуальными вкусами: спят друг с другом. Они давно уже продали свои души, получив выгоду со сделок: один расширил свой дар, вторая, как поговаривают, получила что-то вроде вечной молодости — экономия на салонах красоты. Дуэт Вёрт — это воплощение Дориана Грея. Неприятные. Они стоят у стенки и лапают друг друга, готовые заняться сексом прямо у стенки. Омерзительно! Под их тяжелыми взглядами, я и Нина проходим вглубь ада — в самый центр вечеринки. На полу сидит Лика, одетая во всё черное, увешенная пентаграммами, с черным намалеванным ртом. По ее взгляду понятно, что обкурилась и ничего не соображает. Лика промышляет услугами ведьмы для смертных: приворот, отворот, гадание на картах, родовые проклятия. Этим многие занимаются у нас, если ты недостаточно талантлив, как Инициированный, и не имеешь сильного дара.

Судя по вечеринке Сопатыча, тут всякий сброд из Химер. Сильных магов нет. Они, обычно, куда размашистей устраивают праздники. Да и не водятся они с мелкими по рангу или отъявленными извращенцами типа Вёрт, которые готовы совокупляться чуть ли не у всех на виду.

— Нина, что мы тут делаем?

— Ты хотела развлечься.

— Ага, но не на квартире с марихуаной и пьяными колдунами-извращенцами.

В этот момент с диким грохотом под взрыв всеобщего смеха кто-то выломал дверь туалета. Заряд магии пролетел мимо и отрикошетил от стены. Вот еще одно подтверждение, что здесь придурки и неучи. Только слабый маг может промахнуться с заклинанием. Хотя пьяный тоже может…

— Мы тут ненадолго. Нужно кое-что.

— Давай по-быстрому! А то я уже не рада, что к тебе обратилась.

Нина кивает и исчезает. Я стою столбом, не зная, куда себя деть в этом притоне. Какая-то ведьма пытается закурить и поджигает себе волосы. Тут же льется отборный мат, а колдун рядом ржет, перекрывая музыку. И все это в грязной квартире, где нет мебели, но зато куча мусора в виде стаканчиков, бутылок, окурков, даже шприцов. На подоконнике тухнет закуска из нарезанной колбасы, селедки и огурцов.

— Ну что? Выпьешь?

На меня наваливается парень с дредами. От него пахнет йодом. Неприятно, как и он сам. Парень протягивает мне пластиковый стаканчик с чем-то красным. Я принюхиваюсь к жидкости.

— Что это?

— Суть всего живого.

Он хитро улыбается. Я макаю кончик пальца в жидкость и подношу к носу — опять ничего. После этого решаюсь лизнуть. Вкус странный: кисловато-соленый. Парень продолжает загадочно улыбаться.

— Что это? — Я повторяю вопрос.

— Змеиная кровь с вином и чем-то еще. Ну и немного магии! — Внезапно появившаяся Нина выхватывает пластиковый стаканчик и выпивает залпом. Парень издает радостный клич в ее честь. Меня же передергивает от осознания, что я это чуть не выпила.

— Ты сделала что хотела? — Обращаюсь к Нине, которая начинает подтанцовывать под электронную музыку.

— Нет. Надо подождать. Должен чувак один прийти.

Я тяжело вздыхаю и оглядываюсь в поисках места для себя. В итоге решаю сесть на один из подоконников, забравшись с ногами и привалившись к холодной стенке. Нина тем временем ловит какую-то девицу с жутко намалеванным лицом и красными волосами и что-то спрашивает.