— Ты так и не ответил. Кто такая Мелани?

— Тебе уже ответила Светоч. — Я пытаюсь понять, где слабое место силка: заклинание опять тугое, но явно неравномерно сплетено.

— Ее ответ не объясняет того, как ты меняешься в лице.

— Да? И как же? — Я ухмыляюсь, создавая вид беспечности, будто я тут не лежу «приклеенным» к полу силком. Хотя, мне не нравится тема нашего разговора…

Деннард не должна вообще влезать на эту территорию!

— Не знаю. Ты как-то весь напрягаешься. У тебя сразу такая маска на лице, что не понять эмоций.

Пока она говорила, я нашел силовую брешь в заклинании — не может ученик плести сразу же правильные силки. Это приходит с опытом. Если тот был криво сделан, то и этот тоже.

Я приподнимаю голову, чтобы посмотреть на свои ноги и оценить, сколько нитей меня там держат. Это дается с трудом, потому что стоит двинуться — силки тут же отдаются болью в каждую мышцу тела.

— Так кто она?

— Ученица, как и ты.

— Твоя?

Я мычу в знак согласия, а сам пальцами, превозмогая боль, тянусь к бреши, чтобы там создать заклинание энергетического ножа и вскрыть силки.

— И где она?

— Ушла.

— Почему?

— Не выдержала моего педагогического подхода, — и рву энергетические нити, одновременно сбивая заклинанием Деннард. Девушка кубарем отлетает к противоположной стене на сложенные маты.

Пока она не пришла в боевую готовность, успеваю сплести заклинание пут и наслать на нее.

Она вцепляется в невидимую веревку вокруг шеи, которая начинает ее душить. Пытается встать.

— Ruit! — Я придавливаю нахалку к полу и снимаю путы с шеи. Она громко вдыхает благословенный воздух полной грудью. Кажется, переборщил с заклятием.

Теперь я стою над ней и смотрю, на лежащую и беспомощную девушку, которая придавлена моими чарами.

— Кто научил «Тьме Египетской»?

— Один учитель, который лучше, чем ты.

Дерзит, но видно, что она напугана. Я доказал, что сильнее, что опять Деннард проиграла.

— Ты знаешь, что это излюбленное заклинание Химер?

— И к чему это ты мне сказал? Думаешь, мой учитель был Химерой?

— Нет. Я это к тому, что ты должна знать этот факт. Чтобы не было неожиданностью в бою.

— Для тебя, похоже, было неожиданным. — Она смеется, гордо задирая подбородок и показывая изящную тонкую шею. — Даже контрзаклятие не использовал.

Я присаживаюсь на корточки возле нее, аккуратно подобрав брюки, хотя меня тут помяло изрядно в бою.

— Запомни, Деннард, у «Тьмы Египетской» нет контрзаклятия. На то она и тьма.

Кристен выслушивает с яростным блеском в глазах и соблазнительной улыбкой. Почему-то у меня проходит аналогия с Химерой. Она больше похожа на них, чем на Инквизиторов. Как вообще Деннард попала на нашу сторону? Хотя, Стефан тоже почти был Химерой. Однако судьба уготовила для него другое развитие сюжета. Может, с Кристен так же? Вполне.

— А можно вопрос? — она соблазнительно улыбается, после недолгой нашей паузы. Я тоже начинаю в ответ улыбаться. Хотя уверен — оба готовы придушить друг друга, несмотря на показное дружелюбие и некое подобие флирта.

— Я весь во внимании.

— Она была красивая? — увидев, что я не понимаю, поясняет: — Мелани, была красивая?

Словно нож всадила в сердце. Почему «была»? Что ее так зациклило на этой теме? Кажется, Деннард, как хищница, почувствовала мою слабость — мою рану, и теперь будет постоянно наносить по ней удары. Ну что же…

Я медленно наклоняюсь, будто хочу поцеловать ее, чувствуя, как девушка замерла на вдохе от ожидания. Так и есть! Влюблена по уши. А делать этого не стоит! Вот тебе первый урок: не тронь тему Мелани. Я оглядываю ее лицо, будто любуюсь, останавливая взгляд на приоткрытых губах, и произношу.

— Красивая ли она? Очень. Ты и рядом с ней не стояла.

Теперь смотрю в ее глаза, не скрывая презрения и ненависти. В ответ получаю то же самое, только приправленное женской обидой.

Я встаю и теперь смотрю на нее с высоты своего роста. Она униженно отводит взгляд в сторону.

— У тебя силковое заклинание слабое. Вязь тугая, хорошая, но не ровная — покрытие состоит из пары энергетических нитей. Твоя задача на сегодня сплести мне сильное, тугое, чтобы было хотя бы пять нитей — минимум. Проверю после обеда.

После чего ухожу из спортзала, прихватив свой пиджак. Ощущения в душе дрянные, будто наследили там. Нужна чистка. Срочно. Поэтому направляюсь на плавучий дом, перечитывать Уайльда.

— Показывай.

Мы только что из столовой. Не дело, конечно же, проверять силки на сытый желудок, но ничего не поделаешь. Кристен замкнута и холодна. От нее просто исходят волны отчуждения и неприязни ко мне. Все-таки я унизил девушку, обидел. Пришло время извиняться. Иначе она мне точно свернет шею, если предоставится такой случай: ведь от любви до ненависти — один шаг. И я сам подтолкнул ее к этому шагу.

Деннард молча и без вопросов становится напротив и кидает в меня силки. Коробка раскрывается и мощное захватывающее заклинание обрушивается на меня, сбивая с ног так, что отлетаю на пару метров, после чего меня «приклеивает» к стене зала. Тугая вязь давит на тело и грудную клетку. Очень мощно! Не то, что пошевелиться не могу, даже просто пребывание в силках отдается болью. Я, морщась, пытаюсь сосчитать сколько энергетических нитей на мне…

Пять. Всего пять. Мало. Зато очень сильные! Не нити, а настоящие стальные канаты. И все равно есть брешь, где рука. Но уже протиснуть пальцы к ней не просто — дико больно.

— Отпускай, — я стараюсь не заныть и не закричать от боли. И Деннард разрушает силковое заклинание, из которого падаю на пол с двухметровой высоты.

— Отлично! Лучше чем с утра. Хотя недочеты есть. Но за счёт тугости заклинания ты их перекрыла.

Я растираю ноги — им больше всего досталось от силков, сейчас мышцы болезненно ноют после давления ловушки. Девушка кивает в знак благодарности за похвалу, отводя глаза, в которых читается обида на меня.

— Кристен, — моя ученица оборачивается и вызывающе смотрит в глаза. — Я хочу извиниться за свои действия с утра. Понимаю, что не должен был играть на твоих чувствах. Но и ты должна знать, тема «я и Мелани» — очень личная. И со всеми подряд я на нее болтать не буду.

— Я так и поняла, — Кристен говорит тихо и опускает взгляд. Видно, что она смиряет свою гордыню. — А нельзя было сразу это сказать?

— Нельзя. Тогда бы ты не поняла, что это личное.

И снова голубые глаза Деннард гневно блестят, пока девушка не замечает, что я улыбаюсь, специально спровоцировав ее.

— Может и хорошо, что она ушла от тебя!

— Почему?

— Ты грубо себя ведешь с девушками.

Я хмыкаю. А она права, если вспомнить, как себя вел с Мелани в самом начале нашего знакомства. Обзывал чудовищем, публично унижал, всячески игнорировал и не доверял. Зато потом влюбился так, что и минуты не мог без нее. Сейчас сам удивляюсь своей выдержке. Хотя понимаю, что это ненадолго. Тяжело бороться с самим собой.

— Она была твоей девушкой?

Деннард продолжает. Да что с этой девицей не так? Одного урока ей было мало?

Я поворачиваюсь и вижу, что она серьезно интересуется, не для издевок. Поразмыслив, решаю снова не отвечать. Меньше знает — крепче спит.

Именно в этот момент я почувствовал Мелани: забытое прекрасное чувство ее энергии. Когда-то я искал ее по зову крови: мягкая нежная магия клубилась вокруг меня и помогала найти ее. Но в этот раз, после нежного всполоха ее магии в моей крови, на меня обрушивается подобно волне — резко, оглушающе, удушающе.

Удар ее энергией приходится в солнечное сплетение, что я сгибаюсь пополам, пытаясь вдохнуть. Я даже увидел Мелани, стоящую за спиной удивленной, ничего не понимающей Кристен.

Любимая просто смотрела на меня своими голубыми глазами — осколки неба; мгновение — и в области сердца проносится невероятная боль, сжимающая мышцы, словно от тока, что невольно с вскриком хватаюсь за грудь. Мелани уже нет — исчезла.

— Рэй! Тебе плохо? — Кристен подлетает ко мне, заботливо подставляя руку, чтобы оперся. Я пытаюсь сконцентрироваться и понять, что произошло. Мел… Мелани, милая, что случилось?

— Кристен, посмотри, чтобы я вернулся в тело! Следи за моим пульсом. Если начнет замедляться, буди меня!

— Да что случилось-то? — Она восклицает, наблюдая, как я стремительно кидаю пиджак на пол, а сам ложусь на него, как на одеяло. Снимаю часы и кладу Деннард в руку.