— Оденкирк, такое яростное отталкивание меня тобой всё больше наводит на мысль, что я тебе нравлюсь, при том сильно. И твое нежелание признавать это — всё больше подначивает меня совать мой нос туда, где его не должно быть.
— Знаешь, мне иногда хочется тебя убить. Еще ни одна женщина не вызывала у меня столь яростного желания.
Я показательно отворачиваюсь, чтобы не продолжать эту тему.
— Слушай! Я тебе не предлагаю встречаться! Я прошу лишь поцеловать меня. Всего один поцелуй! И всё. Я больше не попрошу. Хочешь, сохни по своей Мелани дальше, хочешь, нет — не мое дело. Всего один поцелуй, чтобы проверить мою теорию. — Я кошусь на нее. Может, действительно, поцеловать ее, чтобы отвязалась? — Я даже клянусь тебе, что буду слушаться тебя, покрывать перед Реджиной и поддерживать любое твое сумасбродство.
Так. А это уже заманчиво!
— Поклянешься, что не будешь задавать вопросов обо мне и Мел?
— Клянусь.
— И даже используешь на меня свой дар против Реджины, если попрошу?
— Легко!
— Один поцелуй?
Она кивает, а глаза блестят. Один ничего незначащий поцелуй — и я буду из нее вить веревки. По-моему, отличная сделка.
— Только я хочу, чтобы ты сам меня поцеловал, а не стоял, как столб. — Ее щеки вспыхивают от смущения. — Ну… сам знаешь… как парни целуют девушек… И не пять секунд!
Я пытаюсь сдержать смех над внезапно раскрасневшейся Деннард. Видеть ее в таком состоянии забавно.
— Хорошо. Я тебя поцелую. Давай сменим тему. — В этот момент принесли еду для Кристен, и девушка накинулась на нее с большим аппетитом. — Расскажи про брата. Как оказалось, что он Химера, а ты Инквизитор?
И снова вижу странное поведение от ученицы: она явно не ожидала этого вопроса — напряглась, стала серьезней и не так активно стала жевать свой гамбургер.
— А что рассказывать? Он наркоман.
— От него научилась «тьме Египетской»?
— Да.
Я чувствую, что она замкнулась в себе и отвечает с неохотой. На мгновение захотелось воспользоваться шансом и нагло, как Кристен, начать лезть в душу. Но вместо этого решил проучить Деннард.
— Тебе не нравится, что вы на разных сторонах?
— Нет.
— И тебе не хочется говорить об этом?
— Нет.
— Вот видишь, сама не хочешь говорить на больные темы, а так поступаешь со мной.
Кристен откидывается на спинку стула и смотрит так, будто я ее, как щенка, ткнул носом в лужу. После чего пытается сменить тему, сделав вид, что ничего не произошло:
— Тебе чай, кофе? Угощаю.
— Нет, спасибо.
— Ну, ладно. — Она встает и идет к стойке бара. Я сижу в полной задумчивости. Все-таки мы люди странные существа. Когда любим, готовы идти напролом, эгоистично обижая, задевая других. Виноват ли я, что подставил многих, идя на риск, чтобы увидеть Мелани? Да. Но оправдываю всё своими чувствами. Может, Деннард права: я слишком тронулся умом на Мел? У меня до этого никогда не было, чтобы девушка занимала все мои мысли, чтобы при взгляде на нее мне хотелось ее не только физически. Я никогда не желал человека так, чтобы он был моим и ничьим больше, чтобы мечтать о том, как можно больше времени проводить рядом с ним: засыпать, просыпаться, есть, пить, болтать, радоваться, огорчаться, шутить, грустить, злиться и прощать… Я ни за кого так не переживал, как за Мелани, что внутри холодело лишь от мысли, что что-то может случиться с ней!
Если не считать Мириам, которая заменяла мне родителей и друзей. Когда она была жива, об отношениях с противоположным полом даже не думал. Все девчонки казались глупыми, неинтересными и скучными. Я и не думал, что когда-нибудь наступит день, в котором не будет сестры. Я осиротел, когда гроб Миры скрылся в могиле. После ее смерти впервые ощутил одиночество, которое накрыло вместе со злостью и жаждой отмщения. Ну, какие отношения с девушками после такого удара судьбы? Не до них было.
Я отрываю взгляд от черной обугленной точки на столе, которую оставил когда-то нерадивый посетитель своей сигаретой, и на которую я сейчас смотрел, как загипнотизированный, полностью уйдя в раздумья и воспоминания, и вот они — небесные глаза смотрят на меня. На мгновение я даже теряюсь, будто это галлюцинация, ведь я только что думал о ней.
Мелани?
Но галлюцинации не бывают такими: худая, с распущенными волосами, красивая и с огромными голубыми глазами, в которых читались радость и тоска. МЕЛАНИ! Моя девочка тут! А рядом с ней сидела Химера из Альфа, которая сверлила взглядом, готовая пойти на конфликт, стоит мне только заговорить с ними. Черт! Именно эта дамочка вчера на улице выкрикнула Деннард что-то не очень приятное, специально провоцируя на драку. Не к добру! А еще, если вспомнить, что здесь Кристен в кафе и нас дожидается Тогунде, то становится очень опасно.
Мелани тем временем, словно забывшись, делает рефлекторное движение ко мне. Твою мать! НЕТ! Не вздумай! Я качаю головой, чтобы она сидела смирно.
Потерпи, пожалуйста, Мел! Наверное, она прочитала послание на кольце и как-то вышла на меня…
— Хоть ты и отказался от кофе, я тебе его купила. Эспрессо, как ты любишь.
— Спасибо. — Я стараюсь переключить всё внимание на Деннард, которая не заметила Мелани, сидящую через стол от нас.
— Прикинь, бармен рассказал, что сегодня кофе пьют литрами вместе с таблетками от головной боли, что сам еле держится на ногах. Всё на шторм пеняет и перепады давления. Если бы он помнил, что в паре улиц был колоссальный нестабильный магический фон!
— Там не только магический фон был, там музыка глушила полгорода. — Я невольно кидаю взгляд на Мелани, помня о том, что вчера отбил ее у насильника. Минутой позже и… Черт! Не думай об этом, Оденкирк, не думай! По крайней мере, Мелани выглядит здоровой и спокойно разговаривает с Химерой, хотя видно, что собеседница ей не нравится.
— Думаешь, он из тех счастливчиков-соседей вечеринки?
— Возможно… — Я снова стараюсь переключиться на Кристен и вернуться к разговору. — Если хочешь, спроси, узнай адрес.
— Зачем?
— Ну… он явно тебе понравился…
Мое сказанное наобум предположение ради поддержания разговора вызвало усмешку у Кристен.
— Нет, мне нравятся мужчины постарше, но не настолько.
Я обернулся в сторону бара. Ох ты! Вот это я промахнулся! За стойкой торчал полный мужик лет сорока, который сверкал своей проплешиной, стоило чуть наклонить голову.
— Да ладно, Деннард. Противоположности притягиваются! Так? Ведь часто, что тебе нравится, оказывается не тем, что нужно.
— Ха-ха-ха! — Кристен злобно выдает каждое «ха», после чего сердито смотрит в свою кружку с кофе. А я кидаю снова взгляд на Мелани, которая продолжает что-то говорить собеседнице. Внезапно в голове созревает план: быстро сгонять в портал под присмотром Тогунде, а потом втихаря улизнуть снова сюда. А потом ее найду через сестру Чейз. План кривой и опасный, но я не могу, когда моя девочка сидит рядом через стол и доводит мои нервы до состояния оголенных проводов…
— Не хочу кофе. Пошли. Время поджимает.
— Эй! У нас еще пару минут.
— Вот именно. Пока дойдем — время кончится.
Не дожидаясь ученицу, встаю и кидаю украдкой взгляд на Мел: «подожди чуть-чуть и я вернусь». Деннард вскакивает следом. Но через пару шагов, Кристен замечает Мелани, выпрямляется, будто готова пойти в атаку. Этого мне еще не хватало! Кладу руку на плечо Деннард и почти веду к выходу.
Стоит оказаться на воздухе, я тут же замечаю, как бешено бьется мое сердце. Я быстро удаляюсь от кафе. Кристен идет рядом — молчит, пыхтит, того гляди, сейчас выскажет всё. И это происходит, стоит нам пройти пару домов.
— Ты видел ее, да? И ведь ничего мне не сказал! Ты как-то договорился с ней о встрече? Как? Что ты сделал? Ты в курсе, что Химера рядом могла узнать тебя? А еще Тогунде мог засечь? О чем ты думал? Как ты это провернул за моей спиной?
— Мы пришли, помолчи, пожалуйста… — Кристен недовольно фыркает, но замолкает. Мы подходим к двери в портал, который находится в проулке между домами. Нас уже ждут Стефан и Тогунде.
— Прошу проследовать. — Архивариус указывает на дверь. Деннард словно наэлектризованная, я чувствую, как меняется фон ее магии — того гляди она сорвется и выпустит ее, разнеся пол-улицы подобно урагану. Словно сговорившись с природой, настроение Кристен под стать происходящему на улице — на небе все затянуло темными грозовыми тучами, дует сильный ветер и гремит гром. Сейчас точно будет ливень.