Жеребец заводит свою лодку к берегу— под самый яр, где подмытый вековой осокорь упал вершиной в Волгу и купает ветви. Вода шумит, играя его листвой.

— Заметят— все равно! Максим, иди на руль. Я приму их на себя… Стой на месте. Держись за дерево! А потом — смотри, что делать.

— Есть!

Жеребец быстро разделся донага, перешагнул в бударку, взял весло, отвязался, оттолкнул и, подгребая, стрелой понесся на средину Волги к низу…

— Ложитесь все, — приказал Максим.

— Зачем это он веслом стучит? — с испугом говорит Степан.

— Затем и стучит, чтоб услыхали, коли не видят…

Из-за рынка показалась длинная моторная лодка.

— «Как щука — должно быть путейский дизелек»[32]—говорит тихо Максим.

Оттуда кто-то сдержанно сказал:

— Ваше благородие! Лодка по левому борту…

Звонко закричал со встречной лодки:

— Эй, лодка, стой! Стоп мотор!

Максим увидел, что Жеребец, не отвечая гребет к средине.

— Стой! Велю стрелять, — кричат со встречного судна.

Нет ответа.

— Огонь! — кричит все также звонко с лодки голос.

Ударил выстрел. Второй. Бударка опрокинулась, плывет вверх дном…

— Батюшки, сшибли Жеребца-то, — высунув за борт голову, говорит Ладушкин.

— Молчи, — шипит Максим, а то вот кокну по башке.

Дозорное судно пустилось на середину Волги догонять бударку, уносимую водой. Настигли.

— Опрокинулся, ваше благородие! — говорит солдат на «дизельке».

И слышен гулкий стук по днищу опрокинутой бударки вымбовкой или наметкой[33].

— Должно утоп. Прикажете, ваше благородие, перевернуть?

— Не надо. Зачем терять напрасно время. Вперед до полного, мотор!

— Есть, вперед до полного.

Качаясь на волнах, плывет вверх дном бударка, уносимая водой.

Дозорное судно пошло вверх полным ходом к луговой стороне. Миновало вдали то место, где упал осокорь, повернуло коренной за рынок. Моторный шум затих.

— Крути мотор — скорей, — тихонько говорит Максим.

— Есть.

— Вперед!

— Есть вперед.

— Жаль парня, — вздохнул Петров, — пропал! А нас-то вызволил…

— Куда ж ты правишь на середку, — сердито говорит Максиму Ладушкин, — еще увидят те.

— Не горячись, товарищ, — тихо, но строго отвечает Максим. — Он встал у рулевого колеса и смотрит вперед…

Уносимая волной впереди видна бударка— попала в суводь, кружится вверх дном.

Лодка настигает ее. Стоп, мотор!

Максим склонился, ухватил бударку, ударил по днищу кулаком. Оттуда тоже будто стук или отзвучье?

— Переверну, Володька?

Максим приподнимает и перевернул бударку… Мелькнуло белое. Отфыркиваясь, встряхнувши волосами, из воды — внезапно Жеребец и лезет в лодку.

Подхватили. Вытащили… Скорее одеваться… Весь дрожит.

— Да ты живой или утопленник? — с испугом спрашивает Ладушкин…

Жеребец стуча зубами, тихонько заржал:

— Ну, брат, Максим. Еще б одна минута— силушки не было держаться! Руки застыли. Ноги свело. Холодная вода… Дай тряпку палец завязать — кровища льет…

— Да как же ты дышал-то под водой, Володя? — спрашивает Ладушкин.

— Я не под водой, а под бударкой, — завязывая палец тряпкой, отвечает Жеребец. — У нас на Волге — не я один умею делать.

Слышу: грозит стрелять. Я в воду — раз. Бах! Я лодку за борт — раз! Ба-бах! Я и накрылся, нырнул под лодку головой и высунулся из воды, дышу; схватился за скамью руками.

— Как же «дышу» под лодкой-то, Володя?

— Ну, да! Налей чаю на блюдце, да опрокинь стакан туда — вода-то не войдет. Понял?

— Чудеса!

— Чудеса простые. Только я слышу и вдруг будто как квашня шипит, и к носу уж вода подходит — смотрю вверх: в днище светится дыра — должно быть он еще стрелял — пробило пулей. Я в дырку пальцем. Насилу проковырнул — заткнул, просунул палец и загнул крючком наружи, держусь. Слышу — плывут. Я уж знал, что непременно подойдет смотреть — всегда так: не держится ли, мол, за лодку снаружи. А этого они не знают. Подплыла, колышет. Слышу — как мертвец из гроба — ударило по крышке — ну-ка, думаю, по пальцу?!. «Перевернуть прикажете». Ну, думаю — беда! Надо нырять.

Хотел нырнуть. Тяну палец — не вытяну! Беда!

А он: «не надо», и отплыли. Ну, если бы вы в тот час не подоспели — кормить мне раков!.. Дай-ка я поправлю… Куда ты держишь… Вот Волга-то!

Бывало, то и дело — крик навстречу; пароходов! Огни — зеленый, красный, белый; наметчики кричат; плоты идут, беляны — а нынче! Тишина! Говори, где искать нам «Ермака»-то. Уж Козьи Рожки миновали.

Высоко в небе справа над утесом Жигулей две острые скалы — как козьи рожки.

— Да ведь ты знаешь его, Володя, какой он! Притаился где-нибудь под яром за кустами с «Ермаком».

— Коршун!

— Бывают на море орлы?

— А как же!

— Ну, вот — не коршун, а морской орел.

— Куда ж он спрятался, орел-то твой? Нырнул бакланом? Застенной воложкой? Там по ярам осокоря, — есть где мачты утаить:

— Идем. Пустить мотор?

— Валяй. Крути, Степан. Им воложкой тут сверху не пройти — застрянут, а мы на тихом проберемся…

Лодка тихим ходом входит меж двух зеленых островов в верховье воложки. Шуршит под днищем шелково песок.

— Прошли. Дай полный…

— Есть, полный!

— Постой! Стоп! Максим, что это там направо под берегом?

— Не разгляжу.

— Две мачты. Как будто две рыбницы[34] у берега стоят. Нет, пароход, труба видать. Тише, ребята…

Плывут чуть шевеля веслами. Под правым берегом, притаясь, стоит под сенью вековых осокорей весь черный однотрубный пароход.

— «Ермак», — сказал Максим и свистнул, вложив два пальца в рот.

— Кто на лодке, стой!.. — слышится с парохода окрик, и щелкнул затвор винтовки…

— Свои. Максим с Володькой…

— Откуда вас несет?

— Из Самары кругосветкой.

Лодка причалила к корме «Ермака».

— Товарищ Ждан что? — спрашивает Володька Жеребец.

— Отдыхает.

— Скажи ему: патроны привезли.

Простейший искровой радиотелеграфный передатчик (слева) и приемник с кристаллическим детектором (справа).

Передатчик: А — антенна, 3—заземление, — батарея гальванических элементов, доставляющая ток индукционной катушке, К — ключ, И — индукционная катушка с разрядником, включенным в цепь, антенна — земля. При нажатии ключа в разряднике проскакивает искра, вызывающая в антенне переменный ток высокой частоты. Переменное электромагнитное поле, порождаемое в пространстве антенной передатчика, вызывает переменный ток в антенне приемника.

Приемник: А — антенна, 3—заземление, С — переменная самоиндукция для настройки, Д— детектор.

Привязной змейковый аэростат системы «Кано».

Отличается большою устойчивостью даже при сильном ветре, благодаря присутствию «оперения», подобного оперению стрелы (рис. 1). Оперение состоит из трех надуваемых ветром мешков (рис. 3, Б). Постоянная форма аэростата поддерживается баллонетом (рис. 3, А) также надуваемым ветром. Рис. 2 изображает «путцы», которыми определяется наивыгоднейший наклон аэростата по отношению к ветру.