Злата присела, словно в реверансе:

— «Саёнара»[4], — это одно из японских слов, которое она хорошо выучила за две недели.

Желание выучить японский — стало чуть ли не самым важным на фоне остальных: похудеть на пять килограмм и увидеть кубики пресса на своем животе. Хотя она и так была в неплохой спортивной форме и даже знала, что такое триумф победы. Восемь лет назад Злата в командном зачете, имея немалый опыт выступлений, стала чемпионом России по фитнес-аэробике. Фитнес-аэробика — это командный, сложно-координированный, красочный вид спорта, доступный только людям с хорошей физической подготовкой. Из-за травмы колена профессиональный спорт остался лишь приятным воспоминанием.

«Красивая, — долго смотрел ей вслед японец. — Жаль, что я уже дряхлый старик, иначе ни за что бы не упустил возможность пригласить ее в ресторан. А как она нежно произнесла «Саёнара»! Какой певучий голос и до чего очаровательное лицо, пусть даже с клубничкой на щеке».

Внезапно японец почувствовал тревогу. Ему стало неловко от мысли, что придется обмануть Минсоу. Тот с таким энтузиазмом подошел к изготовлению клетки для крысы, что даже принес мешочек со стекляшками и щедро заплатил наперед. По оговоренному проекту на внутреннее убранство клетки должно было уйти тридцать семь камешков, и все они были использованы. В мастерской остались лишь заготовки из донышек бутылок от шампанского.

«Он не заметит разницы», — наивно решил японец, а жить ему оставалось всего десять минут.

Безоблачное небо бирюзой разлилось по спокойной морской глади залива Находка. В бухте Врангеля — морской жемчужине Приморья, названной по имени гигрографа и мореплавателя Василия Врангеля, было многолюдно. Песчаные пляжи, чистая вода — что еще нужно для отдыха? Разве что солнце — так и его с лихвой хватало всем. Катамараны, водные аттракционы, детский смех — сколько радости витало в воздухе! На горизонте виднелась гора Сестра, далеко-далеко — рыбацкое судно, а на берегу возвышались замки из песка, построенные детворой не без помощи взрослых.

Анна — подруга Златы, потеряла терпение и, сложив ладони рупором у рта, закричала:

 — Зла-а-та! Плыви к берегу! Руслан принес тебе персики!

Но Злата не торопилась присоединиться к друзьям. Она осваивала технику плавания брассом, и получала массу удовольствия от маленьких побед над собственными страхами. Затаивая дыхание и сдвигая брови в полном сосредоточении, она погружалась под воду. Удар ногами, и вот она уже посылает руки вперед. Принимает обтекаемую позу и скользит у поверхности воды как акула. Гребок руками, ноги расслаблены. Сведение рук около груди, и она,  не отрывая подбородок от воды, уже вдыхает очередную порцию воздуха. Опять погружение, удар ногами. Снова и снова. Потом разворот в воде, рывок, и обессиленными руками она поддерживает себя на плаву. Переворачивается на спину и, откидывая голову, лежит с полуприкрытыми глазами. Приятная усталость наполняет мышцы. Тишина. Только плеск воды и приглушенный шум, доносящийся с берега.

— Зла-а-та! — Анна вне себя от злости на подругу перешла на недоброжелательный крик: — Зла-а-та! Я из-за тебя уже горло сорвала. Давай, плыви сюда.

— Плыву, — отозвалась Злата и взяла курс к берегу. Она еще три раза занырнула под воду, но руки как деревянные палки отказывались подчиняться. Силы были на исходе. 

С Окинавы Злата вернулась обновленной. Сама того не осознавая, она стала, в первую очередь, целеустремленнее. Если она была мастером спорта и чемпионом по фитнес-аэробике и из-за травмы колена не может вернуться к любимому виду спорта, то почему не переключиться на плавание брассом, к примеру, или не добиться результативной скорости в баттерфляе. Сложности ее не пугали, словно японский амулет, усилил в ней самые лучшие спортивные качества: стойкость, отвагу и уверенность. Хотя вряд ли дело в амулете серийного производства. Может, в клетке?!

Анна, недовольная проделками подруги, улеглась на шезлонг и, не зная, чем отвлечься, взяла в руки книгу Златы, обложка которой выглядывала из-под цветастого парео.

— «Кодекс Серафини», — прочитала она названия, морща нос, — что за дурацкая энциклопедия?! Фу, как такое можно читать? Я бы ни за что не купила такое безобразие.

— Кому-то «Cosmopolitan», а кому-то и нечитаемая книга Серафини в кайф, — ответил с немалой долей иронии Руслан, не прекращая высасывать сок из клешни рака.

— Как по мне, то лучше бы Злата шила своих носатых кукол, чем строила из себя ценителя необычной литературы. И вообще, что это за литература? Какие-то олени и цветочки в разрезе.

— Ничего ты не понимаешь, — подошла Маргарита с полупустым стаканом пива. Она сидела с Русланом и со своим братом Олегом на камне у самой воды, игнорируя попытки Анны заставить Злату выйти на берег. — Это знаменитая книга итальянского художника Луиджи Серафини. Глянь, там есть картинка с парой, превращающейся в крокодила! — рассмеялась она, припомнив, что это единственное, что ее зацепило в объемной книжке с надписями на неизвестном никому языке.

— Рисунки, конечно, интересные, но эта книга, лично у меня, вызывает еще больше беспокойств за Злату, — Анна убрала книгу на место и накрыла парео, чтобы обложка не выгорела на солнце. Она натура бережливая и к своим вещам, и к чужим.

Руслан искоса посмотрел сначала в сторону шезлонгов: на рыжую несимпатичную Анну и Маргариту, брюнетку с короткой стрижкой и шоколадным цветом кожи, прикрытым местами лоскутками купальника сочно-апельсинового цвета. Они обе порядком надоели ему. «Как Злата их выносит?» — подумал он и перевел взгляд к морю.

Злата вынырнула и снова ушла под воду. Удар ногами, руки вперед. Скольжение под водой. Благодать. Гребок. Сведение рук. Глоток воздуха. Снова удар ногами, но руки не подчиняются, и Злата выныривает, недовольная. Ей мало плавать как все. Кто-то плещется у берега, а она хочет плавать, сливаясь с волнами, чувствуя их мощь и энергию. Быть необыкновенной — вот ее цель. Ее не прельщало ни довольствоваться старыми победами, ни предвкушать врачебную практику в стоматологической поликлинике. Она хотела расти. Подниматься по лестнице и каждый раз осваивать что-то новое.

— По-моему, Злата попросту игнорирует нас, — сказал Руслан, швырнув объедки рака в целлофановый пакет. Налил себе еще пива. — Олег? Маргарита? Вам обновить?

Маргарита отказалась. Уселась и начала эротично смазывать тело солнцезащитным кремом для бронзового загара.

Олег молча подставил стакан. «Хоть напьюсь, что ли. Зря только согласился составить сестре компанию. Вечно она мне свинью подкладывает. «Познакомлю тебя с подругой!» Познакомила, называется. Одна — конопатая бледная поганка, а вторая полдня в море откисает, к тому же с ней этот тип, ревнующий даже к медузам».

— У тебя со Златой серьезно? — спросил Олег, как бы между прочим. В его голубых глазах блеснули искры, и он, потирая недельную щетину, хитро улыбнулся.

— Серьезно или несерьезно, — огрызнулся Руслан, — я сам не знаю. Ты видишь ее рядом со мной? Я нет. Ей, видите ли, потренироваться плавать брассом захотелось. Играть с нами в «выбивного» ей уже не интересно. Зря только мяч с собой тащил. Надо было оставить дома.

Анна услышала в ответе Руслана недовольство, которое тоже испытывала.

— И я о том же! — подскочила она и мигом оказалась рядом с парнями. — Со Златой что-то происходит. Она вернулась из Окинавы помешанной на всякой ерунде: купила себе вонючих хомяков, эту книжку не пойми для чего, плавает, как будто готовится к чемпионату, а эти ее словечки на японском! Нет, я совершенно ее не узнаю.

— Может, она влюбилась там в какого-нибудь самурая?! — Маргарита тоже влилась в разговор.

Руслан побагровел, и его ноздри раздулись как у свирепого быка:

— Зла-а-та! — на это раз закричал он. — Сколько можно плавать? Высохни, согрейся…