Он сбавил тон на последних словах и замолчал: Злата, наконец-то, вышла из воды.

Олег облился пивом, жмурясь и не веря глазам. На мгновение ему показалось, что из воды вынырнула русалка в лифе из ракушек и водорослей. Она, закинув голову назад, качнула длинными волосами с вплетенными неимоверными цветами, листьями и жемчугом. Глаза закачены, а губы маняще приоткрыты. Хватай и целуй. Сбросив наваждение, тряся головой, Олег опомнился и увидел вместо русалки Злату.

— «Ничоси»! — вырвалось у него. — Дайте панамку, а то мне солнце напекло.

Маргарита, как заботливая двоюродная сестра, надела ему свое оранжевое сомбреро. Руслан наградил Олега косым взглядом и сорвался с места. Схватив полотенце, он побежал к Злате. Обескураженный загадочным поведением, он спросил напрямую, как только коснулся ее руки:

— Ты все еще обижаешься? Мне уйти?

— Я не обижаюсь, но мое мнение о тебе ухудшилось. Как ни крути, но ты обманщик.

Злата обмоталась полотенцем и прошла мимо, оставив Руслана одного.

— Хорошо, я все понял.

Руслан знал, что виноват, и готов был провалиться сквозь землю, лишь бы его мать не вила из него веревки. Из-за нее ему пришлось выдумать чудовищную историю с аппендицитом и обмануть Маркизовых, ожидающих его со сватами в гости. Это было после возвращения Ивана — брата Златы, из рейса. Стол был накрыт. Злата ждала. Все было оговорено, но мать Руслана в последнюю минуту взбрыкнула как необъезженная кобыла. Она сказала, что запрещает не только жениться на Злате, но и встречаться с ней. Все из-за винного пятна. «Ты хочешь, чтобы у тебя родились краснолицые монстры?» — с горечью вспоминал Руслан ее слова, провожая Злату взглядом. В глубине души он и сам боялся подобного поворота событий, но надеялся, что у Златы будут здоровые дети. Во всяком случае, он неоднократно представлял Злату своей женой и хотел создать с ней семью.

Не оправдываясь, Руслан подхватил свою одежду, мяч, обувь, и поспешил уйти, чтобы его никто не остановил.

Анна с открытым ртом наблюдала, как двое ее друзей мучаются сами и мучают друг друга. Она дернулась, чтобы догнать Руслана, но рука Маргариты легла ей на плечо.

— Пусть идет, — прошептала она. — Если Злата допускает это, значит, так тому и быть. Не влезай.

Анна растерялась. Олег удивленно поднял брови. «Похоже, можно попытать счастье и подкатить к Злате».

Злата разревелась, уткнувшись носом в плечо Маргариты.

— Мне надоело делать вид, что я ему верю, — говорила она сквозь слезы. — Какая же я дура. Я думала, за две недели он переосмыслит свой поступок и признается. А он молчит!

— Ну, все прекращай. Слезами горю не поможешь, — Маргарита обняла ее и тут же отстранилась: Злата была холодная, полотенце тоже холодное и мокрое. — Все что ни делается, все к лучшему.

— Присядь, — Анна усадила Злату на шезлонг.

Подружки сели по бокам.

— Ты окончательно решила порвать с Русланом? — осторожно спросила Анна. — И поэтому купила хомяков? Чтобы скрасить разлуку? Расскажи нам, что с тобой происходит. Мы ведь друзья. Что это за нелепая книга? И почему ты плавала как сумасшедшая без передышки? Ты посмотри, на кого ты похожа, — губы синие, и клубничка твоя в сливу превратилась. Нельзя же так.

— Не волнуйтесь, со мной все в порядке. — Злата глубоко вздохнула и вытерла ресницы, не обращая внимания на Олега. — Да, мне нужно чем-то заполнить пространство, которое занимал в моем сердце Руслан. И я буду плавать! А почему нет?

— Во всем нужно знать меру, — упрекнула Маргарита. На ее губах заиграла неудержимая улыбка. Руслан давно ей нравился, но отбить его у подруги она не осмеливалась, а теперь не грех и проявить инициативу. — Насчет книжки, я одобряю твой выбор. Крышесносная вещь! Иллюстрации бомбовские. Этот Луиджи явно что-то употребляет! Дашь мне полистать на досуге?

Маргарита умела разрядить атмосферу, и Злата после ее слов уже смеялась.

— Все авторы-«курильщики» по сравнению с Луиджи Серафини не более чем балующиеся детишки, — сказала она. — Его «кодекс» вне шаблонов, хотя читать там и нечего.

— Так я возьму на вечер?

— Бери, конечно. Я уже почти все иллюстрации рассмотрела, — Злата развернулась вполоборота и достала книгу с соседнего шезлонга. Уж что-что, а отказывать Злата не умела. И это был такой же ее недостаток как тонкослезость и излишняя доверчивость к людям. — Держи, — она вручила ей книгу. — Здесь каждый рисунок заслуживает, чтобы в него вглядеться.

Анна не воспринимала аллюзий[5] и парадоксальных[6] сочетаний форм.

— Чтобы заполнить пустоту, нет смысла впадать в крайности, — сухо высказала она свое мнение. — Если тебе настолько необходимы новые эмоции, лучше бы один раз прыгнула с парашютом, чем триста раз тупые картинки разглядывала.

Олегу надоело, что его в упор никто не замечает:

— А не замутить ли нам вечерком поход в картинную галерею, а, ценители и не ценители искусства?

Маргарита посмотрела на него волком:

— У меня есть более важные дела, а вы как хотите.

— Я живописью не увлекаюсь, — ответила Анна категорично.

— Злата, может, сходим вдвоем? Развеселю тебя маленько! — подмигнул он и отломал голову последнему раку.

— В картинную галерею? — Злата наморщила лоб, размышляя. — Если девочки пойдут, то я с вами, а вдвоем с тобой, извини, но я не пойду.

— Боишься, что твой Отелло устроит скандал? — продолжал Олег.

— Я не боюсь. Просто я поставила перед собой цель выучить японский, и вечером буду учить со своими хомяками фонетику согласных звуков.

Олег скорчил унылую гримасу:

 — Да, девчонки, если бы не раки с пивом, то я бы умер с вами от скуки. Пойду, что ли ополоснусь.

Он вернул Маргарите сомбреро. «А все так хорошо начиналось. Что же, не везет». — Подумал он и оставил подружек ненадолго одних.

— Девочки, вы бы видели, какие чудеса любви и дружбы вытворяют мои пушистики в колесе! — сказала Злата. — Такие смешные. Я им вчера повесила качели из двух палочек от мороженого и новогодней нити бус, так они и на качелях катаются только вдвоем. А мама вчера дала моей Акеми коктейльный зонтик. Акеми взяла его обеими лапками и полчаса носилась по лестнице, а Джун за ней. Это нужно было видеть. Зрелище непередаваемое. Я ни на секунду не пожалела, что купила этих зверюшек. Они настоящее сокровище.

Подружки не переставали удивляться.

— А родители как воспринимают твой зоопарк? — спросила Маргарита.

— Папа играет с ними. Они такие шустрые. Не успеешь глазом моргнуть, как оба на спинке кресла сидят. А мама в восторге от их клетки. Я уже рассказывала, она необыкновенная. Кстати, папа вчера вынимал лесенку — его заинтересовали зеленые стекляшки, украшающие ее. Говорит, что на жадеиты похожи.

— Жадеит? Это что такое? — Анна сосредоточилась. — Зеленый камень, как на кулоне у Жади из «Клона»?

— Именно, — прозвучало в ответ. — Но разве клетку для хомяков будут украшать жадеитами? И заплатила я за нее всего двадцать долларов. Стекляшки, я уверена, папа ошибается.

— А если и, правда, жадеиты? — Маргарита прикинула в уме, на что можно было бы потратить легкие деньги. — Сколько бы они стоили?

Злата припомнила один случай:

— Я как-то случайно объявление видела: продавался колотый жадеит для бани по двести рублей за килограмм. А клетка даже вместе с хомяками и всеми их принадлежностями столько не весит. Так что даже если там и не стекляшки, а жадеиты, то стоят они недорого.

— Любые камни бывают разного класса, — Анна подхватила тему, — есть камни для бани, а есть ювелирные. Цена зависит от прозрачности, цвета, зернистости и других тонкостей. Я не спец. Ради интереса в «Google» давайте посмотрим.