Так мы и сидели до конца поездки, черпая друг у друга силу, утешение и поддержку. Так как одно было ясно наверняка: эта ужасная ночь ещё далеко не закончилась.

Девон осторожно вёл машину по извилистой дороге. Каждый раз, когда мимо проезжала другая машина, его руки сжимали руль. Но поскольку ни на одной не было герба Дркоинисов, мы доехали до горы, не встретив никаких трудностей.

Тридцать минут спустя Девон остановил машину на парковке, с которой открывался живописный вид на водопад, находившийся примерно в двух километрах от особняка Синклеров. Вокруг никого не было, поскольку сейчас было уже больше десяти вечера. Мы все понимали, как рискованно просто ехать к особняку и полагать, что всё будет в порядке. Возможно, Блейк думал, что Лохнесс утопил нас, но если бы я была на его месте, то всё равно выставила бы охрану возле особняка на тот случай, если мы не умерли и решим вернуться туда.

Девон припарковал внедорожник под парой плакучих ив, надеясь так спрятать его под свисающими ветками деревьев и отбрасываемой ими тени. Затем мы вчетвером вышли из машины.

Девон, Дея и я вытащили оружие. Я нахмурилась, посмотрев на украденный меч в руке. До сих пор я этого не замечала, но чёрный клинок больше не казался мне холодным на ощупь. На самом деле, я вообще не ощущала никакой магии в кровавом железе. Странно. И весь холодный огонь магии из моего тела тоже исчез.

— В чём дело? — спросила Дея.

— Этот меч был одним из настоящих чёрных клинков, — сказала я, размахивая в воздухе лезвием. — Но теперь в нём больше нет магии.

— Как такое возможно? — спросил Феликс. — Ты же не протыкала им своё сердце. Разве это не единственный способ извлечь магию из чёрного клинка?

Дея склонила голову набок, изучая меня и меч.

— Возможно, не единственный. Возможно, Лайла израсходовала всю магию, не нанося себе ударов лезвием.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Твоя впитывающая магия позволяет тебе поглощать и использовать любую магию, с которой ты соприкасаешься, верно?

— Да…

Она пожала плечами.

— Ты держишь этот меч уже больше часа. Может, это всё, что тебе нужно, чтобы задействовать хранящуюся внутри него магию.

Хотя в ресторане мне уже приходила подобная мысль, всё же я с тревогой посмотрела на меч. Ещё пару недель назад я думала, что мой талант и магия, которую я с его помощью присваивала, только делают меня сильнее. Но когда Катя Волкова ранила меня, я обнаружила, что могу использовать поглощённую магию для собственного исцеления. А теперь я каким-то образом высосала всю магию из чёрного клинка, даже не желая этого.

Я всегда думала, что знаю, как работает моя магия, и на что я способна, благодаря ей. Но теперь я задавалась вопросом, может ли моя впитывающая магия включать в себя гораздо большее, чем я думала. И кое-что ещё не выходило у меня из головы: почему я всегда платила пошлину на мосту Лохнесса, и что это действительно может значить для существа. Но прямо сейчас мне нужно было сосредоточиться на том, как добраться до особняка и выяснить, что там произошло. У меня не было времени размышлять об этой странной новой способности, которая у меня была, а может и нет.

Я посмотрела на остальных.

— Все мы знаем, что в особняке, скорее всего, будет ужасно. Поэтому просто следуйте за мной и будьте как можно тише. Договорились?

Мои друзья кивнули. Я возглавила группу, и мы оставили парковку позади и нырнули в лес.

Луна и звёзды всё ещё сияли на ночном небе, но густой лесной полог блокировал большую часть света. С ветками, свисающими над нашими головами, создавалось впечатление, будто мы идём через тёмную пещеру, вместо леса. Клубы тумана от водопадов были особенно густыми сегодня вечером, ещё больше скрывая пейзаж под белым покрывалом. Но я была рада этому покрывалу, поскольку оно скрывало всё, включая нас. Если сегодня в лесу околачивались охранники Драконисов, им будет сложно нас заметить.

Мы старались как можно быстрее двигаться между деревьев. Однако, когда я заметила, как в лесу неестественно тихо, ушли мы ещё не так далеко. Не было слышно ни грызунов-каменозубов, пробивающихся сквозь подлесок, ни древесных троллей, прыгающих с одной ветки на другую, ни даже насекомых или птиц в воздухе. Всё замерло, в том числе ветер.

Было тихо — слишком тихо.

Такой вид тишины, который обычно означал смерть.

Моё сердце сжалось от страха в ожидание того, что нас ожидает в особняке.

Но мы даже ещё не достигли усадьбы, когда наткнулись на первое тело.

Это был охранник Синклеров в чёрном плаще и подходящей мушкетёрской шляпе. Он растянулся на земле, закрывая одной рукой уродливую, колотую рану на животе, а в другой сжимая в обессиленных пальцах меч. Мне не требовалось магическое зрение, чтобы увидеть кровь, покрывающую его тело и пролившуюся на листья вокруг него.

— Это Чарли, — с печалью прошептал Девон. — Он проработал на семью более десяти лет. Он был хорошим парнем.

Мы все уставились на тело. Девон вздохнул, затем наклонился и осторожно закрыл открытые пустые глаза Чарли. Он выпрямился, и наши глаза встретились. Моё сердце наполнилось его душераздирающей скорбью, мучительным страхом и острым беспокойством, как будто это были мои собственные эмоции.

И сегодня вечером они и в самом деле были моими.

Чем ближе мы подбирались к особняку, тем больше находили тел Синклеров, равно как и Драконисов. У меня скрутило живот. Я задавалась вопросом, кто же в итоге победил: удалось ли Синклерам оттеснить людей Виктора, или Драконисы всех уничтожили.

Скоро мы это выясним.

Наконец мы достигли опушки леса, окружающей особняк. Мы как можно тише прокрались вперёд, прячась за кустами и выглядывая из-за веток.

Снаружи особняка не было никаких патрулирующих охранников, однако лужайка была усеяна трупами Синклеров и Драконисов. Воздух наполнял медный запах крови, мухи и комары гудели над телами густыми нелепыми роями. По ту сторону лужайки практически во всех комнатах особняка горел свет, но за окнами не было видно никакого движения, и я не услышала никаких криков или возгласов. Что бы здесь не произошло, всё уже закончилось.

И снова моё сердце сдавил этот ледяной кулак страха, из-за тревоги за Оскора и Тини. Когда мы уезжали, они оба были в особняке, вместе с десятками других людей и пикси.

Что, если Оскар и Тини пострадали… или были схвачены… или их убили…

Навернувшиеся на глаза слёзы я быстро сморгнула. Если с пикси и черепахой что-нибудь случилось, я никогда себя не прощу.

Потому что это была моя вина.

Я должна была понять, что Виктор не будет ждать вечно, чтобы использовать чёрные клинки, что семейный ужин являлся отличным временем для нападения. Кражи оружия было недостаточно, я должна была найти способ полностью остановить Виктора. Теперь люди умерли. Люди, которых я знала, уважала и которые были для меня важны.

Ещё больше слёз появилось на глазах, но их я тоже сморгнула. Я не могла изменить того, что уже случилось; сейчас я могла лишь делать шаг за шагом и всё, что в моих силах, чтобы остальные мои друзья были в безопасности.

— И что теперь? — спросил Феликс. — Я не вижу никаких признаков жизни, и никто не отвечает на звонки. Я перепробовал всех, кого вспомнил, и трубку до сих пор никто не взял.

— Теперь мы зайдём в особняк и проверим, не остался ли кто в живых, — сказала я. — Может, несколько людей смогли спрятаться до того, как Драконисы их нашли. Затем мы заберём чёрные клинки, выберемся отсюда и подумаем, что делать дальше. Следуйте за мной.

Я направилась к особняку, а остальные присоединились. Мы бесшумно крались по траве, подходя всё ближе и ближе. Феликс остановился, чтобы забрать меч у мёртвого охранника. А я использовала своё магическое зрение, заглядывая в окна, чтобы лучше понять, что произошло там внутри и остались ли в особняке выжившие.

Но в поле моего зрения не было видно никакого движения, а особняк казался совершенно заброшенным.

Мы подошли к одной из боковых дверей. Я даже не стала поворачивать ручку, чтобы открыть её, поскольку стекло было разбито, вероятно, кто-то ударил в него мечом. Я посмотрела на друзей, и все они кивнули в ответ. Я шагнула через разбитое стекло, и они последовали за мной, держа мечи наготове.

Внутри особняк был зоной бедствия. Стекла выбиты из окон, так что повсюду валялись осколки. Двери взломаны, столы, лампы и стулья опрокинуты. Казалось, будто каждый предмет мебели был либо перевёрнут, либо брошен на пол, чтобы потом ещё потоптаться по нему для большей уверенности. Повсюду были разбросаны подушки, книги, пресс-папье и хрустальные подсвечники, которые при ударе об пол, разбились на острые куски.

Но хуже всего были мёртвые тела.

Они были повсюду. Перед дверями и окнами, в коридорах, на лестницах. Некоторые были вертикально пригвождены мечами к стене, хотя они больше походили на куклы, чем на реальных людей. И кровь залила всё, начиная от белого мраморного пола и кончая теми несколькими картинами, которые ещё криво висели на стенах, включая даже хрустальные люстры, свисающие с потолка.

Вид тел был настолько ужасным, что мы все застыли, но я дала понять жестом, что нам не стоит долго задерживаться на одном месте. Они молча кивнули в ответ, и мы, как можно тише, прокрались по коридору в столовую. Я надеялась, что хотя бы там некоторые люди смогли выжить, однако здесь тоже царил такой же хаос, как и везде.

Повсюду валялись сломанные столы и стулья, а также растоптанная еда и тарелки. Там, где люди уронили свои напитки, на мраморном полу лежало разбитое стекло с лужами воды, лимонада, холодного чая и прочего. Но самым странным из всего были ножи и вилки, торчащие из столов, стен и даже потолка, как если бы люди так отчаянно нуждались в оружие, что начали бросать в своих противников столовое серебро.