танки могли начать атаку.

Пятьдесят минут продолжалась артиллерийская канонада. Гвардейские

минометные дивизии, действовавшие на Донском фронте, выпустили по врагу

более 8000 снарядов. Эти снаряды были направлены на господствующие высоты,

где находились наиболее укрепленные пункты врага.

В 9 часов утра наши танковые и стрелковые подразделения преодолели

передний край немецкой обороны и стали продвигаться в ее глубину.

Советские воины увидели следы работы своей артиллерии. Снежные поля, еще

недавно сверкавшие белизной, были теперь черными; повсюду виднелись

разрушенные блиндажи и окопы, разбитые орудия и минометы. В местах, где

разорвались снаряды тяжелой реактивной артиллерии, черными впадинами зияли

бесчисленные воронки. Они густо перепахали степь.

Пехота и танки быстро взломали первую позицию вражеской обороны. Но

постепенно сопротивление противника стало возрастать... Ожесточенные бои

продолжались несколько дней. Гвардейские минометные части привлекались

теперь для подавления опорных пунктов в глубине вражеской обороны.

На южном участке нашим наступающим войскам преградили путь узлы

обороны, созданные противником в районе населенных пунктов Цыбенко,

Кравцов и Ракотино. Ключевыми позициями здесь были высоты, в том числе

высота 111,6 (два километра северо-восточнее Цыбенко). Эту высоту немцы

продолжали удерживать и после того, как на других направлениях наши части

уже продвинулись вперед. Опираясь на оборону в районе высоты, немцы

пытались контратаковать нашу пехоту. Тогда по высоте был дан залп

реактивной артиллерии. Залп совпал с моментом начала контратаки батальона

вражеской пехоты. Высота была буквально усеяна трупами фашистских солдат.

Это позволило нашим частям и здесь продвинуться вперед.

Отсекая отдельные группы сопротивляющихся войск противника,

последовательно сжимая кольцо окружения, наши армии приближались к

Сталинграду. Но и теперь гитлеровцы оказывали упорное сопротивление, они

отходили на заранее подготовленные оборонительные рубежи, и нашим

наступавшим войскам вновь приходилось проводить артиллерийские подготовки

(15, 22 и 25 января). Соединенными усилиями всех родов войск немецкая

оборона была разгромлена. Гвардейские минометные части, неотступно

следовавшие с передовыми частями пехоты и танков, обрушивали на противника

тысячи реактивных снарядов.

В ходе январского наступления сталинградская группировка немцев была

расчленена на две части: южную, находившуюся в районе центральной части

города, и северную — в районе заводских поселков. Наши войска, наступавшие

на Сталинград с запада, соединились с войсками, оборонявшимися в городе с

начала Сталинградской битвы... Только теперь противник начал складывать

оружие. К полудню 31 января прекратила сопротивление южная группировка

окруженных войск. Оставалось покончить с северной группировкой. 1 февраля

ствольная артиллерия и гвардейские минометные части нанесли массированный

огневой удар и по этим войскам. Удар был невиданной силы, ибо наносился он

по сравнительно небольшой площади при значительной концентрации войск

противника — 40 тысяч солдат и офицеров.

2 февраля последние остатки окруженных немецких войск капитулировали.

Над Сталинградом взошло немеркнущее солнце Победы.

* * *

«Гвардейцы-сталинградцы» — имя высокое! Оно навсегда осталось

символом доблести воинов советской реактивной артиллерии. За отличие в

боях под Сталинградом Советское правительство наградило орденами многие

полки, бригады и отдельные дивизионы реактивной артиллерии. 4-й

гвардейский минометный полк, один из ветеранов гвардии, удостоенный ордена

Красного Знамени еще в 1941 году, теперь был награжден орденом Ленина.

Десяти полкам, отличившимся в Сталинградской битве, были вручены ордена

Красного Знамени. Этой чести был удостоен 5-й гвардейский минометный полк.

Воины этого полка показали образцы маневренности в боях на дальних

подступах к Сталинграду и проявили бесстрашие в борьбе с немецкими танками

на улицах города. Это они оставались среди руин Сталинграда в течение

многих дней и ночей... Орденами Красного Знамени были награждены и другие

ветераны артиллерийской гвардии: 18, 19, 21, 51-й гвардейские минометные

полки. Прославились и многие части, которые в Сталинградской битве

проходили первую школу боевого мастерства, — 85, 92, 93, 94-й полки.

Президиум Верховного Совета СССР особо отметил заслуги офицеров и

генералов, командовавших дивизионами, полками и соединениями реактивной

артиллерии, — участников Сталинградской битвы. Орденом Ленина был

награжден командир полка гвардии подполковник А. И. Ерохин. Это гвардейцы,

которыми он руководил, бесстрашно вели огонь по танкам прямой наводкой и

не раз давали по 20 — 30 залпов в сутки!

Высоких наград удостоились командиры полков — офицеры Дорофеев,

Вожжов, многие командиры дивизионов, батарей, взводов, боевых машин, сотни

солдат, героически выполнивших свой долг перед Родиной.

Если под Москвой наши «катюши» только вышли из колыбели, то под

Сталинградом они достигли зрелости. В Сталинграде они прошли школу уличных

боев, широко освоили стрельбу прямой наводкой, стали еще теснее

взаимодействовать с пехотой. Гвардейцы-сталинградцы научились не только

воевать, но и своей практикой подсказывали новые пути усовершенствования

тактики боевого использования молодого реактивного оружия.

Хребты и ущелья, скалистые склоны и крутые подъемы, осыпи и обрывы,

высокие горные перевалы и непроходимые леса. Кавказ...

Осенью 1942 года здесь развернулись ожесточенные бои. Враг рвался к

величайшим кладовым бакинской и грозненской нефти, к каменному углю и

железным рудам, к богатствам колхозных полей и виноградников Грузии,

Армении, Азербайджана.

В течение нескольких месяцев шли сражения в предгорьях и на перевалах

Главного Кавказского хребта.

Когда бои начались в горах, перед гвардейцами встал вопрос: как на

этой местности применить свое оружие? Семитонную боевую машину не провести

по отвесным горным тропам, не поднять на вершины, куда даже одиночный боец

пробирается с трудом. Казалось, реактивная артиллерия будет здесь

бездействовать.

Но этого не случилось. Вместе с танкистами и артиллеристами, саперами

и связистами, вместе со всеми родами войск личный состав реактивной

артиллерии нашел пути применения своего оружия и в новых условиях.

Следует сказать об одной особенности, вызванной боевой обстановкой

тех дней. Наши артиллерийские части, отошедшие к перевалам Главного

Кавказского хребта, испытывали острый недостаток в боеприпасах. Снаряды

доставлялись сюда далеким окружным путем — через Среднюю Азию и Каспийское

море. Другое положение было с боеприпасами для реактивной артиллерии. Их в

большом количестве производили тут же, в Закавказье, на бакинских и других

заводах. Это позволяло широко использовать реактивную артиллерию.

Но как же поднять на крутые перевалы многотонные боевые машины?

Гвардейцы пришли к оригинальному решению: создать облегченные и

притом разборные реактивные установки, которые можно было бы перевозить на

лошадях, а в наиболее недоступных районах — переносить на себе.

Офицеры решили, что такие установки они смогут сконструировать своими

силами.

Через несколько дней походная ремонтная мастерская № 6, находившаяся

тут же, на Черноморском побережье, превратилась в своеобразное