подготовил данные для стрельбы и вывел свои батареи на огневую позицию.

Мощный залп потряс воздух. Снаряды разорвались в садах и в станице.

Вспыхнули пожары. Среди гитлеровцев началась паника. Наша пехота с криками

«ура» поднялась в атаку и ворвалась на улицы станицы. Овладев станицей,

наши мотострелки увидели следы залпа «катюш»: горели три немецких танка,

шесть автомобилей, продовольственный склад.

Той же ночью гвардейцы продвинулись дальше на северо-запад. Они вышли

на большую дорогу, по которой противник подбрасывал своим частям

боеприпасы, горючее и продовольствие. Станица, расположенная у дороги,

была переполнена обозами, войсками, артиллерией. Разведка дала точные

сведения о размещении сил противника. На юго-западной окраине находились

обозы, на юго-восточной — пехотные части и артиллерия.

Гвардии капитан Левадный, согласовав свои действия с командиром

бригады, решил дать первый залп по обозам. При этом у него был простой

расчет: среди обозников противника неминуемо возникнет суматоха, это

вызовет всеобщую панику, что облегчит выполнение задачи нашим частям.

И вот снова раздался залп. Юго-западная окраина станицы, где

располагались немецкие обозы, потонула в дыму и разрывах... Два

последующих залпа накрыли пехоту и артиллерию врага. Вспыхнули пожары,

начали рваться боеприпасы, загорелся склад горючего. Вопли и крики

послышались в ночи. Наши мотострелки ворвались в станицу. В ход пошли

гранаты, штыки и приклады. Много вражеских солдат и офицеров было

истреблено и взято в плен.

На другой день, 21 ноября, сопротивление противника возросло.

Обнаружив в своем тылу советских танкистов и мотострелков, гитлеровцы

предприняли контратаки. Дивизион Левадного занял оборону в боевых порядках

мотострелкового батальона майора Карнауха. Мотострелки вышли на окраину

села, гвардейцы расположили свои «катюши» позади.

Нанося контрудар, немцы обрушили на позиции наших войск бомбовые

удары авиации, после этого пошли в атаку вражеские танки. Гвардии капитан

Левадный, находившийся на командном пункте вместе с майором Карнаухом,

насчитал восемь средних и тринадцать легких танков. Положение было

серьезным.

Командир дивизиона быстро пристрелял рубеж и, когда передовые танки

приближались к зоне обстрела, передал по телефону на огневые позиции:

— Дивизион, внимание!

Но тут случилась беда. Недалеко от хаты, где размещался командный

пункт, разорвалась вражеская авиабомба. Взрывной волной развалило стены

хаты, рухнул потолок. Пострадал связист гвардии красноармеец Смилик, его

завалило обломками. Но герой-связист не выпустил из рук телефонной трубки.

Он успел передать команду, поданную капитаном:

— Дивизион, огонь!

Первым залпом гвардейцы подожгли два немецких танка. Остальные

рассредоточились, ушли в близлежащую балку. Но это было только началом

боя. Через некоторое время танки вновь показались из-за кургана. Снова

прогремел залп. На этот раз были выведены из строя еще три вражеских

танка.

В течение многих часов продолжался этот трудный бой. На помощь

подоспела наша авиация, подошла противотанковая артиллерия, и враг, понеся

новые потери, отступил.

Вечером 23 ноября гвардейцы дивизиона капитана Левадного подошли к

Советскому. Здесь они встретились с гвардейцами Юго-Западного фронта,

вышедшими в этот район со стороны Серафимович, Клетская. Путь дивизионов

«катюш», наступавших в составе подвижных войск с севера, был таким же

трудным, как и гвардейцев Сталинградского фронта, наступавших с юга.

В конце ноября наши войска неудержимой лавиной двинулись по донским

степям. В то время как армии Донского и Сталинградского фронтов сжимали

кольцо вокруг окруженных немецких дивизий, другие наши армии начали

стремительное наступление на внешнем фронте окружения в общем направлении

на Ростов.

В составе войск, участвовавших в этих боях, были десятки гвардейских

минометных полков и отдельных дивизионов. Советская Армия теперь

располагала таким количеством частей реактивной артиллерии, что оказалось

возможным придавать их не только всем общевойсковым соединениям, но и

танковым, механизированным и кавалерийским корпусам.

...Гвардейцы капитана Давыдкова поддерживали части 13-го

(впоследствии 4-го гвардейского) механизированного корпуса. Вместе с

танкистами и мотострелками дивизион начал путь на запад в степях южнее

Сталинграда. В середине декабря гвардейцы участвовали в отражении

контрудара немецкой группы войск «Дон» (район Котельниково), а затем

устремились на Ростов.

Памятным был прорыв наших танкистов и гвардейцев к станции Зимовники.

Они подошли туда в тот момент, когда на станцию прибыл очередной немецкий

эшелон с танками — гитлеровцы еще не подозревали, что советские войска уже

находятся рядом... Но немногие танки смогли сойти с платформ. Гвардии

капитан Давыдков быстро подготовил данные для обстрела станции. Последовал

батарейный, а затем дивизионный залп. Было много прямых попаданий в

железнодорожный состав. Платформы и танки загорелись. Начали рваться

боеприпасы. В Зимовниках в течение нескольких часов не стихали взрывы.

Всего было выведено из строя не менее тридцати немецких танков.

Не задерживаясь, гвардейцы капитана Давыдкова продолжали рейд. Вскоре

дивизион подошел к Ростову и вместе с другими гвардейскими минометными

частями способствовал успеху боев за освобождение этого города.

Всего лишь несколько месяцев прошло после трудных июльских и

августовских дней, когда здесь же, под Ростовом, зародилась идея

взаимодействия маневренных «катюш» с подвижными войсками. Первый опыт,

проведенный в условиях отступления, при всех трудностях дал положительные

результаты. Теперь «катюши» возвратились на Дон в составе мощных танковых

и механизированных соединений, уже познавших победы.

10 января 1943 года в 8 часов 05 минут гвардейские минометные части,

сосредоточившиеся на Донском фронте, приняли по радио условный сигнал

«555». Одновременно телефонисты продублировали по линиям проволочной

связи: «Родина»...

Этот сигнал был передан с наблюдательного пункта командующего

фронтом.

За два дня до этого советское командование, стремясь избежать

напрасного кровопролития, предъявило командованию окруженных под

Сталинградом немецких войск ультиматум с предложением сложить оружие. Но

это требование было отклонено. Тогда наши войска перешли в решительное

наступление.

«555»... «Родина»... И снова, как 19 ноября 1942 года, воздух дрогнул

от артиллерийской канонады. Но теперь она была еще более мощной. В ней

участвовало до пяти тысяч ствольных орудий и минометов. Реактивная

артиллерия была представлена двумя гвардейскими минометными дивизиями и

рядом отдельных полков.

Наступление, начавшееся 10 января, осуществлялось одновременно с

севера и с юга — из района Вертячего в общем направлении на завод «Красный

Октябрь» и из района Цыбенко в направлении на станцию Басаргино. Стояла

задача расчленить сталинградскую группировку противника, чтобы затем

уничтожить ее по частям.

Противник еще располагал значительными силами. За время после

ноябрьских боев гитлеровцы сумели провести фортификационные работы,

создать сильно укрепленные пункты, вырыть глубокие окопы, оборудовать доты

и дзоты, организовать перед своими позициями плотную систему огня. Вот

почему понадобилась мощная артиллерийская подготовка, прежде чем пехота и