В отчаянии покачав головой, Ронин уже не мог наблюдать за игрой. Он понимал, что все кончено. Его глаза сверлили шестерых стражей, стоявших неподалеку. Он смог бы преодолеть одного, может, двоих. Но без мечей любой побег был самоубийством.

- Это неправильный ход! - заявил Каннеске кратко.

Внимание Ронина вернулось к доске, и он увидел, что Джек положил Черный внутрь "глаз" Белых.

- Без свобод ты - самоубийца, - объяснил даймё Санада с ликованием.

- Но разве мой камень не занял этот кусочек? - невинно спросил Джек, указывая на Белый камень, зажатый у края.

Ронин во второй раз взглянул на поле и выдохнул:

- Фальшивый глаз!

Хотя камень Джека выглядел окруженным, он захватил один Белый. Даймё, будучи растерянным странной стратегией Джека, ухватился за ошибочное суждение. Что бы он сейчас не сделал, он не сможет долго сохранять эту группу, пока ее со всех сторон окружают Черные. После следующего движения Джека другой "глаз" был заполнен, и он захватил фальшивую живую группу – вместе с тремя ключевыми Белыми камнями. Как целое созвездие погасло за мгновение, Джек окружил сектор и захватил пленника.

Игра перешла в финальную стадию… со всем на кону.

Сражения между камнями и за территорию стали горькими, каждая свобода доставалась с трудом. Джек не долго думал о стратегии. Он просто доверился инстинктивному чтению доски.

Даймё Санада давил на единственную оставшуюся брешь в защите Черных, но Джек быстро отреагировал, предсказав пленение. Связи между Белыми и Черными были установлены. Даймё признал, что не осталось камней, способных атаковать, и пропустил ход, передавая Джеку Белого пленника, как того требовали правила. Джек тоже пропустил ход, отдавая Черный камень.

- Игра закончена, - признал Каннеске, и начался подсвет незанятых свобод и пленников.

40

ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ

Джек чувствовал, что ухватился за невероятную победу. Он мог видеть это в глазах даймё. После всех конфликтов баланс Черных и Белых был близок.

Прекратив подсчет, Каннеске споткнулся и упал на стол, раскидывая камни в стороны.

- Дурак! - крикнул даймё Санада, но в голосе звучало облегчение. - Как мы теперь узнаем счет?

Каннеске стыдливо склонил голову, но Джек уловил ехидную ухмылку на его лице.

- Джек выиграл, - заметил Ронин.

- Не может быть победителя! - фыркнул даймё. - Счет не закончен.

- Черные победили с отрывом в два очка.

- Ты не мог видеть оттуда.

- Но я видел! - прорычал Ронин, поднимаясь на ноги. Два стража схватили его, прежде чем он успел сделать хоть шаг к их повелителю.

- Игра не удалась, - сообщил даймё Санада. - Выведите их.

- Но он упал специально! - возразила Хана, когда ее тащили через двор. - Обманщик!

Дайме шагнул в ее сторону и схватил ее за горло. На мгновение Джек подумал, что он прикажет немедленно казнить Хану.

- Никто не может подозревать меня в обмане, - холодно сказал он, потянувшись к мечу. - Особенно хинин!

Хана не сдавалась.

- Ваше слово... ваша связь, - пробормотала она.

- Я бы убил тебя прямо сейчас. Но я человек чести и уважаю кодекс бушидо, - сказал он, отпустив ее. - Нашим соглашением было, что гайдзин выиграет, тогда я вас отпущу. Но, к сожалению, победителя нет.

- Сыграйте еще раз, - сказала она, плюнув в стражей.

Даймё Санада повернулся к Джеку.

- Какой бы веселой ни была игра, у меня есть дела. В другой раз. Но я дам вам шанс выиграть свободу.

Даймё попросил у Каннеске мешок монет. Высыпав монеты на стол, он положил туда два камешка го с земли.

- Выбери камень, - сказал он, протягивая Джеку мешок от монет. - Белый - жизнь. Черный - смерть.

Джек разглядывал безобидный мешок. Снова судьба его друзей лежала в его руках. По крайней мере, в этот раз у него был шанс спасти их.

- Ты не должен решать, умру я или нет! - заявила Хана, схватив Джека за руку, когда он потянулся к мешку.

- Мне не важно, кто это сделает, - нетерпеливо сказал даймё Санада.

- Решим джанкеном, - сообщила Хана, оттащив Джека и Ронина в сторону.

- Джанкен? - спросил Джек, сбитый с толку вмешательством Ханы.

- Камень, ножницы, бумага, - ответила она, быстро открывая ладонь, сжимая кулачок и выставляя два пальца. Она понизила голос до шепота. - Я видела, что даймё положил два черных камня.

- Ты не можешь обвинить его в обмане еще раз, - скзаал Джек. - Он нас всех тут же убьет.

Втроем они сыграли в притворный джанкен, даже не обратив внимания на результат. Они играли и тянули время, отчаянно надеясь, что у кого-нибудь из них появится план.

- У него нет и мысли отпускать нас, - отметил Ронин, оглядываясь на круг тяжело вооруженных стражей, готовых биться до конца.

- Хватит терять время, - сказал даймё Санада, тряся мешком. - Выбор прост. Белый или Черный. Жизнь или Смерть...

- Дайте мне это сделать, - сказала Хана Ронину и Джеку.

- А смысл? - сказал Джек. - Нам не выиграть!

- Доверься мне, - настояла она, ее глаза озорно сверкнули.

Подойдя к нему, Хана дотянулась до мешка. Триумфальная ухмылка появилась на губах даймё Санады в предвкушении результата.

Джек и Ронин ожидали, затаив дыхание. Они знали, что она не может подложить белый камень в мешок. Даймё просто обвинит их в обмане, когда обнаружится, что там три камня. Так что она задумала?

С волнением Хана вытянула камень и неловко выронила его до того, как хоть кто-то смог бы увидеть его цвет.

- О, нет! - крикнула она, когда он приземлился среди других шашек го. - Теперь мы не узнаем, какой камень я взяла.

- Не важно, - сказал даймё Санада, теряя терпение. - Вы потеряли шанс на свободу.

Он поманил стражей.

- Подождите! - радостно сказала Хана. - Мы знаем, какого цвета камень я взяла. Посмотрите в сумку.

Джек и Ронин обменялись взглядами, восхищенные Ханой. Она подняла сумку из руки даймё и высыпала содержимое на ладонь. Выпал черный камень.

- Видите, я вязала белый! - воскликнула она. - ЖИЗНЬ!

Дайме Санада не обрадовался тому, что его обыграли. Стражи замерли, не уверенные, продолжать или нет.

- Ваше слово - ваша связь, - напомнила Хана, мило улыбаясь ему.

41

РАСХОЖДЕНИЕ ПУТЕЙ

- Поверить не могу, что он нас отпустил, - сказал Джек, когда они стремительно двигались к окраине Нара и скрылись в горном лесу на склоне.

Падал легкий дождь, но он не мог ухудшить им настроение. Даймё, будучи разозленным, остался верен своему слову, даже вернул их мечи и инро.

- Он бы не отпустил нас далеко, - сказал Ронин, потягивая сакэ из новой бутылки. Хана была достаточно хитра, чтобы стянуть пару монет Каннеске в рукав кимоно, и они коротко остановились для пополнения запасов. - Но у нас все еще есть шанс сбежать. Спасибо Хане.

Ронин положил руку на ее плечо, сжимая его с любовью.

- Как ты вообще додумалась так его обмануть?

Хана застенчиво опустила глаза.

- Было у меня несколько хитрых трюков в свое время. Достаточно знать один.

Рассмеявшись, Ронин обнял ее за плечи.

- Беру слова назад о тебе, Хана. Может, ты и вор, но куда смелее и преданнее, чем многие самураи, которых я знаю.

Хана зарделась от такой похвалы. Вместе они смотрелись, почти как отец и дочь, Джек понимал, что им хорошо друг с другом – они нужны были друг другу. И впервые глаза Ронина были исполнены извинения.

Когда они пришли к перекрестку, выражение лица Ронина снова посерьезнело.

- Здесь наши пути разойдутся, - сообщил он.

Рот Ханы открылся, все ее радость мигом испарилась.

- Н-н-но почему?

- Нас хотят поймать. А группу поймать проще всего.

Джек знал, что решение Ронина имеет смысл. С самураями Сёгуна, Казуки и бандой Скорпиона, а теперь и людьми даймё Санады, охотящимися на них, у них было совсем мало шансов избежать плена. По крайней мере, Ронин и Хана могли успеть исчезнуть.