Боевую задачу наряду на охрану границы Глебов почти всегда ставил у ящика с рельефом местности и тут же требовал от пограничников решить две-три вводные задачи, которые он придумывал всегда с большой изобретательностью. Эти задачи-летучки воспитывали в пограничниках сообразительность, находчивость, хитрость. Ночная служба составляла особую заботу Глебова. Днем большая часть участка заставы отлично просматривалась с наблюдательной вышки, на которой от рассвета дотемна нес службу часовой-наблюдатель. В дневное время подвижные наряды высылались только на правый фланг, в березовые рощи и заросли кустарника. Зато ночью несколько пар пограничников несли службу по всей линии границы.

Много стоило Глебову сил и труда, чтобы научить пограничников слышать и видеть в темноте, передвигаться бесшумно, маскироваться так, что не заметишь, пока не наскочишь. Сам он был прирожденным разведчиком. Ночь считал своей стихией. Ходил по-кошачьи мягко, бесшумно, ступая на носки, зорко всматривался в темноту, чутко прислушивался. Ему были знакомы ночные шорохи и звуки, понятны неясные силуэты и очертания предметов, известен до последней тропки и кочки рельеф под ногами. И все, что он умел и знал, он хотел передать своим подчиненным, жаждал видеть их такими, как он сам, и верил, что это возможно. Видеть и слышать ночью, "читать" следы и звуки, ландшафт и животных - всему можно научиться. К занятиям по службе и тактике Глебов всегда готовился с каким-то азартом и вдохновением, проводил их живо, увлекательно. Как разведчики и пограничники, его подчиненные были подготовлены великолепно, потому и не было на участке заставы Глебова прорывов через государственную границу.

Однажды появилась мысль написать статью о подготовке разведывательных групп для действия в тылу противника. Сказывалась, должно быть, прошлая работа в газете. Статью Емельян писал урывками в течение недели, потом переписал начисто четким почерком и послал в Москву в военный журнал. Прошло полгода, а из редакции, как говорят, "ни ответа ни привета". Напоминать не стал: молчат - значит, не подошла.

Обычно Емельян выходил на границу ночью. Сегодня ему захотелось днем осмотреть весь участок, пройти от "стыка" до "стыка": что-то тревожило его и звало, напряженная активность на сопредельной стороне не давала покоя. Тот берег реки был почти сплошь лесистый, укрытый от наблюдения с нашей стороны. Что там происходило под темными кронами вязов, кленов и тополей, Глебов толком не знал, но, по весьма отрывочным данным, догадывался, что готовится там нечто необычное и серьезное. О решении Гитлера напасть на СССР разговоры ходили давно: разные были толки и кривотолки, даже точную дату называли, когда должно произойти вторжение фашистских войск, - 21 мая. Но вот срок этот миновал, а война не началась.

Наверно, у каждого человека, особенно живущего вблизи границы, насчет войны были свои мысли и мнения. Были они, разумеется, и у лейтенанта Глебова. Прежде всего он не верил в искренность фашистов, подписавших советско-германский договор о ненападении, и считал, что рано или поздно он будет нарушен Гитлером, для которого - а в этом Глебов был убежден - не существовало никаких моральных или этических норм. Фашизм - это оголтелая банда головорезов, рассуждал Глебов, а что для бандитов совесть и честь, что для них обязательства, договоры? Так, клочок бумаги. Поэтому Глебов в любой день ожидал неприятности с той стороны. И уж привык к такой мысли.

Поглощенный ежедневными заботами по охране границы, на которой враг с весны 1941 года начал проявлять особую активность, лейтенант Глебов как-то не находил времени, чтобы серьезно подумать о том, что и как будет делать его застава в случае военного конфликта. С детства ему внушили, что Красная Армия будет бить врага только на его собственной территории - об этом пели в песнях, писали в книгах, журналах и газетах, этому учили в военном училище, и уже сама собой такая доктрина виделась Глебову в конкретных образах: как только гитлеровские войска перейдут государственную границу, даже не успеют перейти, а только попытаются, как навстречу им хлынет сокрушающая все лавина советских войск, и враг под ее натиском обратится в паническое бегство. Но даже при таком блестящем варианте Глебов понимал, что пограничникам придется принять на себя первый и очень жестокий удар, не позволить врагу форсировать реку, может, ценой больших жертв. Так он рассматривал основную боевую задачу своей заставы. И когда он попытался на миг представить себе этот первый бой, у него возникло много неясных вопросов: где и как противник станет форсировать водную преграду, как лучше встретить его огнем? Не только эти, но и другие вопросы, сомнения, заботы заставили Глебова ясным июньским днем еще раз внимательно осмотреть вверенный ему участок государственной границы.

Он решил идти пешком, так лучше. С ним шел ефрейтор со смешной и длинной фамилией - Шаромпокатилов, веселый симпатичный юноша, отличник боевой и политической подготовки, певец и баянист - словом, душа коллектива, один из тех, которые есть почти во всех воинских подразделениях. Неделю назад, после того как миновало нареченное число 21 мая, была снята усиленная охрана границы, жизнь заставы начала входить в нормальную колею: служба, учеба и короткий досуг.

На спортивной площадке в тени могучих тополей политрук Махмуд Мухтасипов занимался с пограничниками физической подготовкой. Такое нечасто встречается, чтобы политработник руководил занятиями не по своей непосредственной специальности. Мухтасипов же, сам спортсмен, ловкий и сильный, очень деятельный и трудолюбивый, по собственной инициативе занимался с бойцами физической подготовкой. Человек атлетического телосложения, статный, точно вылитый из бронзы, он в совершенстве владел всевозможными приемами рукопашной борьбы и теперь этот свой опыт передавал подчиненным. Занятия проходили очень живо, интересно, никто не скучал.

Глебов остановился в сторонке и залюбовался своим политруком. До чего же ловок, черт! Как он действует штыком, прикладом, лопатой, как голыми руками обезоруживает вооруженного, наносит молниеносные удары и увертывается из-под удара!.. Постоял немного, повернул на тропку, которая вела в сторону границы, на левый фланг участка. Неожиданно взглянул на вышку, которая была метрах в ста от него, и замер в недоумении: на самой верхней площадке рядом с двумя бойцами сидела овчарка и, навострив уши, тоже глядела в сторону границы. По силуэту Глебов догадался, что это Казбек.

- Это что еще за фокус? - спросил Глебов недовольным тоном и, не дожидаясь, что на это ответит Шаромпокатилов, быстро зашагал к вышке.

Василий Ефремов, не спускаясь вниз, доложил, как всегда, не очень четко, проглатывая то начала, то окончания слов:

- Товари лейтенант, часово набльно пункта ефрейтор Ефрем. За время сения службы ничего существенного наблюдаемом участке не замечено, кроме вчерашней подзорной трубы: в кустах на сопредельной стороне вижу блеск окуляров.

- Стереотрубы, Ефремов, - без улыбки поправил Глебов. - Когда научитесь называть предметы своими именами?

- Только, по-моему, товарищ лейтенант, там не стереотруба, а что-то другое, - сказал армейский сержант. Он вел наблюдение в стереотрубу, в то время как Ефремов пользовался обыкновенным полевым биноклем.

Этот блеск окуляров заметил вчера с вышки Ефим Поповин. Особого значения Глебов такой детали не придал, но, принимая суточное решение на охрану, в погранкниге в графе "Обстановка на участке" записал: "Весь день противник вел наблюдения за нашей стороной в стереотрубу в квадрате 6". Глебов не ответил сержанту - решил проверить лично, когда выйдет к реке, а Ефремову приказал спуститься вниз. Казбек тоже было встал, хотел пойти следом за хозяином, но Ефремов грозно цыкнул на него, приказал сидеть.

- Каким образом Казбек оказался на вышке? - строго спросил Глебов.

- По лестнице взошел, - виновато моргая глазами, ответил Ефремов; неуклюжие острые плечи его задвигались.