— «Спрятать»? Капрал Тейт, это возможно? — спросил лейтенант Сайдан вежливо, но заметно было, что он не совсем ещё верил в этот план.

      — Их можно «спрятать» в Мертвом лесу, — спокойно отозвался Тейт. — Он находится недалеко от Багряного поля. Лазутчики Конданта не осмелятся вступить туда.

      Все замолчали.

      — Но… Капрал… — осмелился выразить общее недоумение один молодой сержант. — Это же Мертвый лес!

      — Просто не нужно слишком в него углубляться… — пожал плечами принц и тут же добавил уже совершенно другим тоном — тихим, чуть вкрадчивым, почти мурлыкающим: — Разумное предложение, капрал Тейт…

      Кречет сделал вид, что ничего не заметил, и лишь слегка склонил голову в знак благодарности за похвалу.

      После этого военный совет закончился, все разошлись.

      Лес хотел остановить капрала сразу же после совета, но передумал. Решил — пока рано. Вместо этого он отправился в свою палатку, чтобы позавтракать в компании Торна. Торн, перекусив с ним, умчался исполнять свои обязанности помощника капрала. Вскоре принц заскучал. По сути, ему здесь делать было нечего, так что он мог с чистой совестью отдаться увлекательному занятию, а именно — соблазнению Черного Кречета. В поисках объекта своего вожделения он обмозговывал сложившуюся ситуацию и гадал, где может быть Кайрил. Смерча он еще не видел и надеялся, что не увидит еще долго. Кречета он уже считал своей собственностью.

      Когда увидел тренирующего свой отряд стрелка на плацу, глаза его хищно заблестели. Бесшумной кошачьей походкой подошёл ближе, забрался на забор рядом с вещами капрала и принялся наблюдать за учебными поединками.

      Как мечник, Лес не мог не одобрить такой подход к своей службе. Тейт всё делал грамотно и четко. Минимум движений, точность каждой боевой позиции, ни единой ошибки, насколько мог судить сам Лес. Выглядело это действительно красиво. Как там Торн сказал, «мечом владеет отлично»? Интересно, а где его лук? Хотелось бы на него посмотреть.

      Лес хмыкнул с капелькой презрения. Все же он не считал лук таким уж серьезным оружием. Вот меч — другое дело… А виальдэ и того лучше. Он довольно покосился себе за спину, где висели в специальных ножнах скрещенные клинки. Может, он и был капризным и избалованным мальчишкой, который ничего не смыслит в войне, но никто не посмеет оспаривать его титул мечника виальдэ, а на остальное ему было наплевать. Он делал что хотел, жил как хотел и следовал только своим принципам.

Сверля дырку в спине капрала, Лес не мог стереть с лица улыбки, полной откровенного наслаждения и предвкушения. Он готов был поспорить, что Тейт прекрасно ощущает этот взгляд, даже если не подает виду.

      — Вопросы есть? — спросил Тейт, показав очередные приемы, и выжидающе уставился на свою роту.

      Солдаты молчали. Как воды в рот набрали.

      Тогда принц медленно, лениво поднялся и шагнул к плацу.

      — Капрал Тейт? — промурлыкал он.

      При звуке его голоса спина Кречета напряглась. Принц заметил, как на лицах солдат, стоявших в первых рядах, отразился легкий испуг, и они невольно шагнули назад. Очень медленно мужчина обернулся, пытаясь, видимо, выиграть время, чтобы успеть надеть на лицо непроницаемую ледяную маску.

      — Да, Ваше Высочество? — Голос его был спокоен и безмятежен, как небо над их головами.

      — У меня. Есть. Вопрос, — чеканя каждое слово, проговорил Лес.

      Капрал ничего не ответил, лишь вперил в принца выжидающий взгляд.

      Лес не спеша сделал вперед несколько шагов, приблизившись к нему почти вплотную. Капрал не сдвинулся с места, даже не шелохнулся. Только в глазах его появилась легкая настороженность и какая-то непонятная тоска. Ему это уже до такой степени надоело, что он просто устал.

      А принц просто тонул в этих глазах цвета жгучей весенней зелени. Вблизи лицо Тейта ошеломляло своей красотой. Совсем неуместной здесь, в этом военном лагере, тонкой, изящной, но по-своему мужественной и смелой красотой. У Леса дыхание вышибло. Он почувствовал острую необходимость прикоснуться к сурово поджатым губам капрала, словно выточенным из бледной слоновой кости. Провести по ним пальцем, скользнуть языком и попробовать на вкус его поцелуй. Смело запустить руку в черное золото волос, притянуть к себе и…

      Кажется, мысли Его Высочества не остались для капрала загадкой. В бездонных глазах плескалось бешенство. Самое настоящее бешенство.

      — Держи. Свои. Мысли. При. Себе, — прошипел капрал в тон ему, отступая на шаг и сжимая челюсти.

      Лес открыто ухмыльнулся.

      — Забываетесь, капрал… — почти прошептал он.

      Кречет лишь сильнее сжал зубы, вцепившись в него ледяным взглядом.

      — Так вот, мой вопрос… — Лес лениво скрестил руки на груди. — Вы все еще держите под подушкой кинжалы?

  Кайрил Ураганный Смерч

      В следующее мгновение острие кречетова клинка уперлось ему в ямку под кадыком. Принц успел бы среагировать, но ему было лень. Тем более он прекрасно знал, что никто не осмелится поднять руку на наследного принца Дайлата. Лес стоял все так же расслабленно, со скрещенными на груди руками, впившись ответным взглядом в глаза капрала.

      — Жить надоело, Ваше высочество?! — почти выплюнул Тейт.

      Лес лениво повел плечами и небрежным жестом отодвинул от себя лезвие, краем глаза заметив, как солдаты жадно поглощали свою порцию каждодневного зрелища.

      — Без вас и жизнь не сладка! — с жутким театральным пафосом заверил принц.

      В зеленых глазах сверкнуло бешенство дракона.

      — Нравится издеваться? — прошипел капрал.

      — Ну что вы, Тейт, напротив…

      Не дожидаясь, пока принц договорит, Тейт взмахнул мечом, явно намереваясь срубить болтливую голову блондина. Однако, и глазом не моргнув, принц молниеносно выхватил из ножен свои виальдэ и блокировал атаку крестом. Солдаты, оказавшиеся в положении невольных зрителей… а может, и вполне вольных, подались вперед в жадном предвкушении, испуская флюиды нетерпения. Они даже начали переступать с ноги на ногу. Как же, как же, не каждый день увидишь поединок между мечником виальдэ и их капралом, о котором легенды ходят!

      Да, зрелище было фееричное. Лес двигался с грацией ленивой кошки, Тейт стелился по земле сумеречной тенью, и мастерство одного не уступало мастерству другого, во всяком случае, так могло показаться с первого взгляда. Но на самом деле мечник виальдэ просто забавлялся, льдисто-голубые глаза его сияли озорными смешинками, а красивые губы кривились в довольной ухмылке. Конечно, ему приходилось быть начеку, потому что противник оказался более чем опытным, но все же до уровня мечника явно не дотягивал.