Видимо, он почувствовал, что Черный Кречет сильно запал в душу Его Высочеству.

      А в это время предмет их спора спокойно спал в своей палатке чутким сном солдата и под подушкой сжимал свои парные эльфийские кинжалы.

Примечание к части:Мечник виальдэ, воин виальдэ, фехтовальщик, танцующий со сталью — человек, владеющий парными клинками, которые называются виальдэ. Чтобы овладеть ими, нужно сделать их частью себя. Искусство владения виальдэ считается почти непостижимым. В королевстве есть всего семь мечников-виальдэ.

Звезда Дайлата — личная тайная охрана короля, состоящая из пяти мечников виальдэ. Пятиконечная звезда.

Приемы уровня Эй — первый уровень владения мечом на учебных тренировках. Всего таких уровней семь.

Кречеты — самые крупные соколы.

Тиаль — особенное эльфийское растение, растущее в Светлых Лесах. Из его побегов эльфы плетут тетиву для своих луков. Эта тетива прочнее любой веревки.

Дайлат — королевство, в котором происходят события.

Кондант — соседнее королевство, граничащее с Дайлатом на юго-востоке.

  Держи свои мысли при себе.

      Неженка-принц не захотел вставать рано, но примчавшийся с утра пораньше Торн безжалостно растолкал его и велел подниматься. Принца звали на военсовет. Сонный, взъерошенный и недовольный, Селест нехотя оделся и отправился в огромный шатер в центре лагеря, где должно было проходить собрание. Все военачальники — лейтенанты, сержанты и капралы — уже находились там и обсуждали стратегию предстоящего сражения. Когда вошел Лес, у них как раз шел разговор о преимуществах ведения боя на Багряном поле. Все сразу замолчали и уставились на Его Высочество. Принц обвёл шатер скучающим взглядом, который сразу же оживился при виде старшего капрала Кречета, сидевшего в тени. Селест смотрел на него на несколько секунд дольше, чем положено (что заметили почти все), и тем самым поставил капрала в неловкое положение. После этого принц высокомерно улыбнулся всем присутствующим и соизволил наконец занять свое место во главе стола.

      — Вольно, — лениво бросил он.

      Ну что же. Все считают его только сопливым мальчишкой, который возомнил себя опытным воякой. Ведь мало кто знал, что принца сюда отправили не по его воле, а по приказу отца.

      Но Лес не собирался так просто сдавать свои позиции. Играть, так играть по-крупному — это одно из его жизненных правил. Пригласили на совет только из вежливости? Но он все равно заставит с собой считаться.

      — О чем речь? — как ни в чем не бывало поинтересовался принц, закидывая ноги на стол и расстегивая свою белоснежную рубаху почти до половины груди.

      Офицеры сделали вид, что не заметили неподобающего поведения Его Высочества. Лейтенант Сайдан прокашлялся, прочищая горло, и вежливо ответил:

      — Мы решили, что нам следует проводить бой на Багряном поле, там наши маги смогут развернуться в полную мощь. Поскольку там много открытого пространства, то маг Ладим сможет вызвать Стихию Воздуха, а это уже дает нам огромное преимущество, от которого, вполне возможно, будет зависеть исход боя.

      — Однако у нас остается открытым вопрос — как мы сможем заставить противника сражаться на нашей территории, — негромко вмешался один из сержантов, старый матерый волк.

      Принц презрительно фыркнул.

      — Но ведь это же легче, чем сложить два и два!

      Совет уставился на него, как на умалишенного.

      — Возможно, Ваше Высочество не совсем понимает сложившейся ситуации, — вкрадчиво начал какой-то одноглазый мужчина, от которого так и веяло опасностью за версту. — Но мы…

      — Наше Высочество вполне все понимает, поэтому вам лучше заткнуться, — раздраженно отозвался принц, который просто ненавидел, когда с ним обращались вот так, совсем как с капризным мальчишкой, хотя он и давал много поводов для подобного отношения.

      — Тогда каким же образом господин принц считает возможным заманить противника на Багряное поле? — осторожно спросил лейтенант Сайдан.

      Лес пожал плечами.

      — Предлагаю следующее. Можно спровоцировать сражение между нашими пограничниками и воинами Конданта. Пограничники после небольшого сопротивления сделают вид, что отступают. Я уверен, что войска Конданта не упустят возможности занять нашу территорию. Притворное бегство заставит их, ослепленных победой, преследовать нас до самого Багряного поля… там мы и сможем их разбить. Всех до единого.

      — Но Ваше Высочество! — возмущенно выпалил одноглазый. — Это же абсурд! Противник не настолько слабоумен, чтобы не понять, что тут что-то не так! На границе возле Багряного поля у нас три тысячи воинов; чтобы не вызвать подозрений, нужно потерять в этом «небольшом сражении», как вы его называете, как минимум третью часть войска и только потом бежать. Мы не можем себе этого позволить!

      Лес раздраженно передёрнул плечами и, подавшись вперед, сказал:

      — Ну так отзовите их куда-нибудь! В чем проблема? Спровоцируйте стычку также и на юге, причём тоже по самому незначительному поводу, чтобы потом можно было легко «устранить недоразумение» сразу после того, как войска с юго-западной границы, которую обороняем мы, «двинутся на помощь».

      — Но мы можем просчитаться и не удержать границы, воюя на два фронта!

      — Вы меня вообще слушали?! — взорвался Лес. — Никакой войны на два фронта не будет: серьёзного сражения на южной границе мы не допустим, нам достаточно будет только создать призрачную угрозу, чтобы часть нашего войска двинулась в их сторону, тем самым предоставив нам возможность открыть границу у Багряного поля без подозрений. Да, нам придётся потерять людей, чтобы осуществить следующий манёвр, заставив конданцев наступать именно в том направлении, но их будет несравненно меньшее количество, чем то, которое мы бы потеряли, не совершая манипуляций на южной границе.

      — Но это слишком опасно!

      — Я не знал, что в войске моего отца есть трусы!

      — Позвольте… — тихий голос вмешался в спор.

      И принц, и одноглазый сержант уставились на заговорившего. Немного пододвинувшись вперед, стрелок Кречет начал говорить, взвешивая каждое слово:

      — Я думаю, что слова Его Высочества не лишены смысла, но нам нельзя отводить войска слишком далеко на юг, иначе во время боя на Багряном поле нам может просто не хватить воинов, и мы его проиграем, хоть у нас и будет стратегическое преимущество… чтобы не дать войскам Конданта шанса, мы должны пойти в окружение, едва они ступят на Багряное поле. Это нужно сделать силами воинов, отозванных к южной границе. Но такая возможность появится только в том случае, если они будут находиться поблизости. Загвоздка заключается в следующем: эти две тысячи могут вызвать особый интерес противника, если они вдруг остановятся, не дойдя до юга, и станут чего-то ждать. Получив сообщение о «ложной тревоге», они сразу должны повернуть назад, к юго-западу. Но чем ближе они будут подходить обратно к нам, тем меньше вероятность заманить конданцев на Багряное поле, однако если они будут находиться слишком далеко, мы можем проиграть бой и даже войну, ведь большой отряд противников проникнет через юго-западную границу — на плохо защищённое Багряное поле, а через него и к столице королевства. Поэтому нам нужно сделать так, чтобы противник не мог следить за местом локации этих двух тысяч… их нужно «спрятать».