К третьей отнесся с пониманием, скривился, но я чувствовал, был не в восторге.

  Суть его претензий сводилась к тому, что с голосом этой девочки можно найти что-то получше, посложнее. Что-то серьёзное, а не 'этот шлак'. С намеком, что это косяк самого Пако.

  Лощеный тип махнул девушке, мол, свободна, заняв свое место в рядах комиссии. Та угрюмо спустилась в зал и вышла, пройдя мимо меня, одарив мимоходом ничего не выражающим взглядом. Я про себя усмехнулся - а как же! Всем хочется на концерт!

  'Давай, придурок! Пошел!' - рявкнул внутренний голос, и я не усидел. Когда дверь захлопнулась, вскочил и побежал следом.

  - Сеньорита! Подождите! - крикнул ей, выбежав в коридор. Она не успела уйти далеко, обернулась.

  - Вы мне? Чем-то могу помочь?

  - Да. - Я кивнул, остановился, машинально достал из кармана капсулу. - У меня есть материал. Необычный, но хороший. Готовил его для одной сеньориты... Но она от него отказалась.

  - И что? - нахмурилась девушка, но за показной грозностью я прочел засиявшее в ее душе солнце надежды.

  - Хочу этот материал выгодно продать, - завершил я фразу обезоруживающей улыбкой.

  - Я не решаю такие вопросы, - покачала она головой, напрягаясь. Внутри вся собралась, словно пружина.

  - Понимаю, кивнул я. - Но вы можете оценить материал, после чего мы будем разговаривать с тем, кто решает. - И снова улыбка. - Мне показалось, или это ошибочное впечатление, что вашего Пако фиг 'кинешь'? Что он и сам 'кинет' кого угодно?

  Только после этих слов девушка расслабилась. Что ж, отсутствие ответственности - великая вещь! Кем бы я ни был, если это развод - это проблема Пако, а не ее.

  - Пошли, - махнула она и быстро-быстро двинулась по коридору в обратном направлении.

  Через несколько минут мы оказались в... Гримерке. На столах, стоящих вдоль зеркальных стен, были навалены какие-то костюмы, ленты, тюки с тряпьем, возвышались непонятные приспособления. Короче, реквизит. И личные вещи - видно, самой Мередит-Мерелин.

  - Давай. - Она активировала на панели на дальней стене управляющий контур. Я протянул капсулу, которую она вставила в разъем. Через секунду по гримерке разлилась музыка.

  Моя собеседница прислонилась к столу и слушала внимательно. Ее квалификации, чтоб оценить, было достаточно, и это мне понравилось.

  - Прикольно! - выдавила она вердикт, когда музыка смолкла. - Но смущает язык. Это... Английский? - Она нахмурилась. Да, девочка явно не гринго.

  - Английский, - кивнул я.

  - И что, этот материал точно свободен? - Луч надежды в ней засиял вновь, и гораздо ярче.

  - Говорю же, сеньорита отказалась, - выдал я абсолютно честную информацию с абсолюно честной, хоть и хитрющей улыбкой.

  - Кто она?

  Я пожал плечами.

  - Профессиональная этика. Извини. Хотя ты наверняка ее знаешь.

  'Угу, ее вся планета знает, - пробормотал внутренний голос. - В лицо уж точно'.

  - Хорошо. - Мередит/Мерелин спустила на глаза вихрь козырька и ткнула пальцем сквозь иконку горящего вызова. - Пако, ты освободился? Зайди в гримерку, срочно. Нет, не поэтому. Я сказала зайди, узнаешь!

  В голосе нотки нетерпения. А эта милашка умеет командовать! И что немаловажно, умеет командовать художественным руководителем.

  'Интересно, она с ним спит? Или он и правда голубых кровей?'

  Но этот вопрос был риторическим и заботил мало.

  - Пять минут, - улыбнулась она мне, смахнув вихрь.

  За эти пять минут я узнал, что зовут ее Хелена, и выиграла она аж два конкурса, в шесть лет и в восемнадцать. Мерелин (все-таки Мерелин) - ее сценическое имя, которое придумал Пако давным-давно, перед конкурсом (который в восемнадцать). Поет же она с четырех лет. Сама никарагуанка, в смысле дочь переселенцев из этой центральноамериканской страны, но родилась уже здесь. К Северной Америке не имеет никакого отношения. Мой же скепсис насчет изюминок просто не поняла.

  Через время дверь открылась, вошел Пако, и я рассмотрел его поближе. Невысокий тип лет сорока с улыбкой слащавого мачо, хитрыми бегающими глазками и шикарной черной курчавой шевелюрой. Одетый в синие шортики, дурацкую гаванскую рубашку с еще более дурацким бордовым галстуком. Судя по цвету кожи, были в его предках представители и негроидной расы, но давно, не одно поколение назад. Мне он не понравился - не люблю хитро...попых (а к нему такой эпитет так и клеился). Но я собирался с ним работать, а не крестить детей.

  - Да, моя звездочка, слушаю тебя? - это он Мерелин. Голос высокий, отвратительный. Акцент же... Тип искусственно выработал себе акцент представителя непопулярных в народе меньшинств. Видимо, богема - не народ, тут они значительно популярнее. Мог он говорить и без акцента, но не ставил себе такую задачу.

  Судя по характеру - вспыльчивый. Высокомерный. На меня посмотрел сквозь прищур, свысока, как на зачуханного 'колхозника'. Эпатажность, склонность к истеричности на ровном месте... Его можно было бы читать и еще, но у меня не было на это времени.

  - А это кто, звездочка? - перевел он на меня едкие оценивающие глазки. - Твоя подружка? Я эту девочку раньше не видел!

  - Пако, этот юноша предлагает мне материал, - криво улыбнулась Мерелин. Она типа побаивалась, несмотря на местами прорезающийся командирский голос. - Хороший материал, я послушала. Оцени!

  Глазки 'богемона' сузились.

  - И зачем этой девочке понадобилось разбрасываться хорошим материалом? Хорошего материала днем с огнем не сыщешь! На вес палладия! И почему именно ты?

  Я проигнорировал его 'девочку'. Вот еще, обращать внимание на всяких 3,14доров! Я здесь для дела, у меня цель, а такие, как он, были и будут всегда. Тем более ЗДЕСЬ.

  - Заработать хочу, - ответил я. - У меня качественный материал, у вас деньги. Ваши деньги перейдут ко мне, ваша же 'звездочка', - кивок на Хелену-Мерелин, - на дне школы выступит замечательно, лучше всех, и все вас за это будут уважать. Это получите вы. По-моему, сделка обоюдовыгодная! - сделал я вывод.

  - А девочка не так глупа! Умные вещи говорит! - заключил Пако. - Действительно, выгода всегда должна быть обоюдной! Особенно обоюдной для нас! - Беглый взгляд на подопечную, после которого последовал едкий смех, вызвавший во мне жгучее желание испробовать его шевелюру на прочность кирпичом. - Ну что ж, давай сюда, послушаем твой материал на досуге!..

  Он протянул руку, считая, что я совсем лох. Не спорю, я на него похож - опыта в подобного рода сделках никакого, что сегодня и продемонстрировал. Но опускать меня на уровень неандертальца?

  - Не так. Мы слушаем здесь и сейчас, - покачал я головой. - После чего вы выдаете вердикт, подходит вам такое или нет. Если да - продолжим разговор далее. Нет - я ищу другого клиента.

  - Настырная девочка! - заявило это чучело. - Как хочешь!

  Он развернулся и даже открыл дверь, но его настиг недовольный окрик:

  - Пако!!!

  Тип замер на месте. Обернулся.

  - Пако! Я хочу спеть эту песню!

  Вот-вот, обожаю такое состояние в женщинах. Называется 'королева стерв'. Договориться с такой невозможно - или психануть, или уступить. Глазки пылают, бровки сдвинуты, голос тверже стали. Мегера, медуза Горгона! И главное, если психанешь, не уступишь - пожалеешь. ОЧЕНЬ пожалеешь, такие стервочки могут устроить 'сладкую' жизнь.

  - Ну ладно, звездочка моя, ради тебя! - сдался этот тип. Закрыл дверь, прошелся назад. Сел прямо на стол, сдвинув костюмы. Картинно вздохнул. Я вновь протянул девушке капсулу.

  Слушали молча. И пока играла музыка, Пако преобразился. Вместо эпатажного выпендрежника я увидел 'купца', барыгу с сумасшедшей деловой хваткой, знающего, как сделать так, чтобы не прогадать. Он мысленно разложил песню на составляющие, ручаюсь, представил, как будет она звучать голосом его 'звездочки', в чем она при этом должна быть одета и каков бизнес-план раскрутки песни. И всё это в жалкие четыре минуты звучания.