В гостиную собственного особняка хозяин ввалился потный и выжатый как лимон. Он устало отмахнулся от Соловья, однако тот настойчиво проследовал за господином. Эриган вошел в свой кабинет, рухнул в кресло и скинул сапоги. В комнату тотчас вбежал слуга с кувшином Гоноборского.

   - Ренди, неужели я не могу побыть после такого тяжелого дня один? - угрюмо спросил Виссел.

   - Я не стал бы вас тревожить, мой господин, но, похоже, я знаю, кто стоит за нападением племен.

   - Ну не тяни, - оживился Эриган.

   - Только у четырех Отцов семейств было достаточно денег для этого. Но... Сир Эдмон и сир Кейли мертвы, значит Энты и Тумкоты не в счет. Сир Дейли слишком глуп, чтобы задумать такой план, а вы этого не делали.

   - Снова здорово, - нахмурился лорд. - И зачем ты опять мне это все рассказываешь?

   Соловей знал эту особенность господина. Уж насколько сир Эриган был умен и мудр, настолько же был нетерпелив. Эх, хозяину бы усидчивости больше и умения ждать - вот тогда действительно горы свернули.

   - Тогда я стал интересоваться, был ли какой-нибудь лорд, не принадлежавший к великой семье, у которого было достаточно денег для осуществления такой операции.

   - Ну и...

   - Я нашел такого человека. В королевстве он известен под прозвищем лорд Воров.

   - Погоди, погоди, я слышал о нем... - Эриган постучал пальцем себе по лбу. - Это не тот, который на своей земле собрал всех воров, разыскиваемых в королевстве, и взимал с них налог за защиту?

   - Он. Его земли - огромный ломбард, где одни краденое продают, а другие скупают. Но более того, говорят, он переправляет еще и рабов. А король смотрит на это все сквозь пальцы.

   - Серьезно? - Виссел заинтересованно придвинулся вперед. - Выяснил почему?

   - Конечно, - кивнул Соловей. - Лорд Воров не единожды ссуживал кругленькие суммы Энтам, вернее Эдмону Энту.

   - А как зовут этого лорда Воров?

   - В этом главная трудность, хозяин. Поданные называют его сир Скряга, Златоуст, Сорокопят. Но вместе с тем никто не знает его настоящего имени, никто никогда не видел своего господина.

   - Как это возможно?

   - Все свои приказы лорд Воров передает через своих слуг - некоторые называют их монахами, за облачение - ходят эти люди в длинных рясах. Но у них печать лорда и говорят они от его имени.

   - Блажь какая, - удивился Эриган. - А другие лорды, как они с ним общаются?

   - Никто его не видел. Местные лорды пытались несколько раз завязать знакомство, другие пожаловаться королю на неприятное соседство, но все зря.

   - Но и это нелогично. Если у этого лорда Воров такие хорошие отношения с Энтами, то ему в последнюю очередь выгодно, чтобы вся семья умерла. Кто вернет ему деньги?

   - Я тоже думал над этим. Но других кандидатур пока нет.

   - Надо бы отправить к этому лорду человека. Чтобы походил, поразнюхал получше, может чего выведал.

   - Отправил. Еще утром. Ехать отсюда недалеко, дня через два уже вернется. Может, действительно что известно станет.

   - Молодец, - отхлебнул вина Эриган. - Но вот что меня еще беспокоит, так этот Айвин.

   Сердце Соловья учащенно забилось, как если бы дело касалось его родного брата.

   - Знаешь что, Ренди, пошли еще одного человека, только...

   Пауза оказалась такой длинной, что Соловей не вытерпел.

   - Куда?

   - В Проклятую лощину. Я слышал, один человек там ищет работу. Мы не можем проиграть войну из-за этого Айвина. Надо устранить полубога, любой ценой.

   - Но, хозяин. Проклятая лощина...

   - У нас нет выбора, - отрезал Эриган. - Если я сказал, что придется прибегнуть к помощи "черных душ", значит, я так решил.

   - Хозяин, но эти колдуны.

   - Ренди! - В голосе лорда послышались стальные нотки, - я так решил!

   - Да, хозяин, - кивнул Соловей.

   - Еще что-нибудь, требующее моего немедленного вмешательства?

   - Нет, хозяин.

   - Тогда будь добр, оставь меня одного.

   Соловей стрелой выскочил из особняка Виссела с тупой и пульсирующей болью в висках - колдуны из Проклятой лощины, колдуны из Проклятой лощины. Каким бы сильным и могущественным не являлся Айвин, будь он хоть трижды сыном Божьим, "черные души" пошлют того, кто его убьет. На каждого сильного человека найдется тот, кто сильнее, на каждого ловкача, найдется более ловкий. "Черные души" лучше остальных понимали это. И что если на сына Божьего у них найдется отпрыск Сатаны?

   - Ваша светлость, какие указания будут? - Соловей чуть не проскочил мимо Чифи, молодого паренька, которому выторговал руку у палача в обмен на семнадцать серебряных - Чифи раньше был вором, причем не очень удачливым, раз его поймали. Мальчишка почему-то искренне считал, что Ренди из высокородных господ.

   - Надо отправиться в...

   - Так куда? - переминался с ноги на ногу Чифи. Он страдал, как и большинство подростков его возраста, самым главным недостатком для наушника - нетерпением.

   - Подожди, мне нужно сходить кое-куда.

   - А мне чего делать?

   - За мной иди.

   Они отправились по знакомому уже Соловью маршруту, которым Ренди ходил все последнее время, в бедный квартал на самом отшибе, где кроме лачуг и храма Единого Бога ничего не было. Собственно и дом Господа перенесли сюда для того, чтобы эта еретическая вера, весьма популярная среди бедняков, не оскверняла своим видом религию Трех Богов.

   Соловей оставил Чифи снаружи и сам вбежал внутрь. Молодой священник отправился спать, поэтому Ренди пришлось чуть ли не выломать дверь в его келью, пока тот не поднялся.

   - А, это ты, сын мой, - посмотрел этот мальчишка заспанными глазами на Соловья.

   Ренди криво усмехнулся - "сын", по возрасту скорее уж он должен приходиться отцом этому сопляку. Но делать нечего, он посланник Единого Бога, его воля и уста.

   - Мне бы посоветоваться... отец, - с трудом выдавил из себя давно забытое слово Соловей.

   - Если уж ты разбудил меня, то дело важное.

   - Важнее некуда, - согласился Ренди. - Что если я знаю одного человека, которого встречал раньше. Человека, в чьих жилах живет частица нашего Бога.

   - В каждом из нас живет частица Бога, - поправил его священник.

   - Но в нем... я даже не знаю, как это сказать... Все лучшее, что ли. Этот человек спас меня и не попросил ничего взамен. Он совсем не похож на остальных, ему чужда жажда денег и любая корысть. Он сражается за честное имя одного мальчика, судьба которого предрешена...

   Соловей замолчал, подбирая слова.

   - И что с этим человеком? - спросил священник.

   "Он такой же нетерпеливый, как и Чифи, - почему-то подумалось Ренди. - Эх, молодость, молодость".

   - Что если я работаю на того, кто хочет причинить вред этому человеку.

   - Ты же знаешь, что мы все творения Господа нашего и у нас нет права чинить кому-то вред. Не убий...

   - Да, да, помню. Не укради... То есть, если этого человека захотят убить, должен ли я помешать?

   - Каждая спасенная тобою душа зачтется на том свете.

   Соловей вышел в задумчивости из храма, вспомнив, что даже не попрощался со священником, и столкнулся с Чифи, решившим уже проникнуть внутрь.

   - А я зайти хотел, гляжу, вас нет и нет. У вас тут свой стукач? - Кивнул Чифи на дом Господа.

   - Болтаешь много, - нахмурился Соловей.

   - Так что, ваша светлость, делать чего? - нисколько не смутился мальчишка.

   - Ничего, домой иди. Сегодня ты больше не нужен.

   Соловей подождал, пока мальчишка скроется из виду и побежал что есть мочи к своему дому. К утру, когда его хватится лорд, Ренди должен был быть уже далеко от столицы.

   Изгнанный

   Лошадь хрипела и пыталась то и дело поднять голову, задыхаясь в предсмертных муках, а Биргир удивленно смотрел на нее, силясь понять, что же произошло. Было очень тихо и покойно, хотя оск видел много раненых людей и коней вокруг, уже погибших или еще задыхающихся от предсмертной агонии. Весь их большой отряд, вплоть до самого последнего воина, разбился о божественную мощь Тора, одной лишь волей которого все войско распласталось по земле.