– Итак, на чем мы вчера остановились? Так откуда ты родом? – герцог вопросительно приподнял бровь. Сегодня он явно спокойнее, чем вчера. Хотя кто его знает, может, это до поры…

– Я родом из Версаля, но последнее время жила в резиденции отца, недалеко от границы.

– Каким образом резиденция твоего отца оказалась недалеко от границы, если ты родилась в Версале? – Фридрих откинулся на спинку кресла.

– Я правда не знаю, никогда не интересовалась. Вероятно, в то время родители просто оказались там по каким-то делам… – совсем тихо проговорила я, испугавшись, что подобный ответ его не устроит.

– Успокойся, – медленно проговорил он, глядя прямо на меня, – больше бить не буду. Не знаю, надолго ли, но всю нежелательную спесь я из тебя выбил. Так что отвечай нормально.

Я кивнула, вслушиваясь в бархатный голос, звучавший на удивление успокаивающе.

– Достаток твоих родителей?

– В последнее время в семье проблемы с деньгами…

– Да врет она, – сказал кто-то из солдат, – ясно ж, как белый день. Хочет, чтоб ее за просто так отпустили!

Фридрих перевел глаза на меня, очевидно, ожидая мое опровержение этого предположения.

– Отца ростовщики обманули, – тихо проговорила я, опуская голову.

Со стороны двери послышался взрыв хохота, и я почувствовала, как щеки заливаются краской. Внезапно герцог схватил со стола тяжелую печать и запустил в солдат, она, не задев никого, прошибла стену и так там и осталась. Я не шевелясь с широко открытыми глазами наблюдала, как мгновенно выпрямилась и затихли солдаты. А ведь он и убить кого-то мог… Вспыльчивый.

– Как ты оказалась одна в лесу? – Фридрих вновь перевел взгляд на меня.

– Я… С родителями поссорилась и сбежала из дома.

Еще вчера придумала, чтобы соврать, если вдруг спросят.

– Причина?

– Любовь… – тут же нашлась я. В какой-то мере это было правдой, к тому же любовь – всегда отличное оправдание поступкам.

– Ясно все с тобой, – вздохнул герцог, – уведите.

Я умоляюще взглянула на Фридриха. Если опять упекут в карцер, то…

– Что-то еще хочешь сказать? – спросил он, изогнув бровь.

Я замешкалась, неуверенно оглядываясь на стоящих у двери солдат.

– Вон пошли, – махнул рукой герцог.

За моей спиной послышался звук тяжело захлопнувшейся двери, и я вновь обессиленно опустилась на стул, хватаясь за голову. Какой же абсурд…

Надеюсь, Вессаль скоро меня отсюда вытащит.

========== Часть 8 ==========

– Так что? – Фридрих вопросительно изогнул бровь.

Я молчала, без движения уставившись перед собой. Просто язык не поворачивался сказать. Страшно было. А что он сделает? Что-то должен?

Герцог вздохнул и закинул ноги на стол, расслабленно глядя на меня.

– Если так и будешь молчать, то прямо сейчас отправишься в карцер, – спокойно проговорил он, отчего по коже пробежал неприятный холодок. – Нет смысла тянуть время. Не люблю хитрости и уловки.

– Это не уловки, – сдавленно произнесла я, – просто если я вернусь, они снова придут…

Я запнулась осознав, что для герцога теперь нет разницы, как меня возвращать, целой, по частям или в полумертвом состоянии. Вообще нет. Никакой. Раз у моих родителей нет денег, значит и я потеряла всякую ценность.

– Кто это „они”? – хмуро спросил Фридрих. Видно было, что он раздражен задержкой.

Я по прежнему молчала, изучая взглядом пол. Вряд-ли он пойдет мне навстречу. Зачем я вообще завела этот разговор?..

– Значит так, – герцог медленно поднялся, – мне надоело слушать этот бред. Видимо вчера с тебя не хватило.

Он замахнулся, а я лишь замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами, не в состоянии пошевелится, даже руками закрыться, словно оцепенела. Фридрих только ухмыльнулся и вновь опустился в свое кресло.

– Продолжай, – коротко велел он.

А я не могла. В горле после этого застрял тугой ком, мешая говорить. Вот размазня.

Я уже подумала, что Фридрих точно меня ударит, но тут в дверь постучали, и вошла худенькая старушка в фартуке. Служанка?

– Ваш кофе, – тихо проговорила она, поклонившись и оставив на столе поднос с фарфоровой чашкой и булочками, после чего вышла.

А я, едва вдохнув запах еды, почувствовала, что перед глазами все мутнеет, а потом, неожиданно для самой себя, упала в обморок.

Очнулась я, видимо, совсем скоро, только вот… У герцога на руках. Осторожно приоткрыв один глаз, я начала тихонько за ним наблюдать, он ничего такого не делал, по-прежнему только сидел за столом, как-то озадаченно глядя в окно. Теплые пальцы осторожно коснулись щеки, в ответ кожа почему-то полыхнула. Мамочка, да что происходит-то…

– Эм-м… Фридрих? – я попыталась приподняться, но попытка эта вряд ли вообще осталась замеченной. Ой черт, я его по имени назвала только что, щеки горят. Еще бы, фамилии-то не запомнила.

– В чем дело? – почти безучастно спросил он.

– Я просто не ела два дня, вот и… – я заерзала у герцога на руках, по-прежнему безрезультатно пытаясь вырваться. И охота ему меня такую грязную тискать. В его объятиях я себя такой маленькой чувствовала, ну точно кукла.

Фридрих молча придвинул ко мне поднос. Я неуверенно обернулась на герцога, встретившись со взглядом карих глаз.

– Раз хочешь – ешь. А я не голоден, – категорично заявил он.

Я послушно кивнула и потянулась было к подносу, но тут же поспешно попыталась спрятать руку под стол, но Фридрих ее предусмотрительно перехватил и поднес к глазам.

– Что с пальцем? – мрачно спросил он, разглядывая разбитую посиневшую фалангу.

– Так вы же вчера наступили, – тихо проговорила я, опустив голову. Совсем про него забыла из-за того, что затылок невыносимо раскалывается.

– Вот как… – задумчиво хмыкнул герцог, отпуская руку.

Я быстро принялась уминать булочки с кофе, размышляя о том, с чего бы Фридриху обо мне так заботиться. Неужели его настолько разжалобил мой внешний вид? А он теплый такой, что спать хочется. Интересно, долго меня тут продержат?

– Идем, – герцог наконец выпустил меня, поднимаясь с кресла. Я осторожно вернула опустошенную чашку на поднос, после чего Фридрих меня осторожно приподнял за шкирку и поставил на ноги. Ну что за привычка такая у восточных, меня за воротник хватать.

– А куда идем-то? – спохватилась я, когда он направился к противоположной двери, не той, через которую я входила.

– Увидишь, – коротко ответил герцог, выходя из кабинета.

“Интересно-интересно, что за участь меня ожидает…” – мысленно хмыкнула я, следуя за Фридрихом в открывшийся коридор.

========== Часть 9 ==========

Мы шли по пустынным коридорам замка уже довольно долго, повсюду пахло сыростью и плесенью, так что я очень скоро начала тихонько кашлять зажимая рот рукой. Куда он меня ведет? А может в подземелье? Хочет там оставить совсем одну. Но это же во много раз ужаснее, чем карцер. Босые ноги сбились в кровь то ли от того, что камни, которыми был выложен коридор, оказались слишком острыми, то ли от того, что я спотыкалась уже десятый раз.

Наконец герцог отводил тяжелые двери в полутемное помещение подвала, я неуверенно замялась у входа, жалобно поглядывая на него.

– Проходи, – коротко и категорично велел Фридрих, отступая чуть в сторону.

Я, обреченно вздохнув, выполнила приказ. Из душного помещения тут же пахнуло жаром, и я остановилась в удивлении.

– В подвале замка… горячий источник? – не веря своим глазам, тихо спросила я.

И с чего бы такая честь? Хотя смыть с себя накопившееся за время побега из дома тонны грязи мне определенно не мешало, да. Любой солдат, и тот чище меня выглядел.

– Раздевайся, – Фридрих слегка прищурился, склонив голову набок, – сил нет видеть столь хрупкую девушку в этом пошлом мужском наряде.

Я почувствовала, как щеки заливаются густой краской. Прямо перед герцогом раздеваться?

– А если не послушаюсь, снова изобьешь? – тихо спросила я, уставившись взглядом в пол.

Герцог шагом преодолел разделявшее нас расстояние и снова вздернул мое лицо за подбородок, только на этот раз уже значительно мягче, внимательно заглядывая в глаза.