- Она - прекраснейший правитель империи, и это непреложная истина, - он был так близко ко мне, что его дыхание щекотало ухо. - Ей удалось предотвратить все опасности. Цезарь - самое последнее ее завоевание, - Арес обхватил руками мою талию. - У тебя есть идея, что она предпримет в отношении него? Хмм, Зена? - я содрогнулась, потерявшись от его голоса. - Пытки - слишком мягкое слово для этого. О, она несомненно будоражит мою кровь, - он издал животный звук и развернул меня к себе лицом.

- Для полного финала он будет последней решающей фигурой в ее игре. Я думаю, ты получишь удовольствие от того, что она запланировала для Цезаря, - я лишь приподняла бровь. Он скрестил руки и посмотрел на меня. Затем вздохнул, словно разочаровавшись во мне.

- У меня для тебя есть предложение, Зена. Давай обговорим детали, прямо сейчас. Есть небольшое теплое местечко для тебя в этом мире.

Я усмехнулась.

- И что ты предлагаешь, Арес?

- Поскольку тебе никогда не удастся завоевать Габриель, я подумал, что ты могла бы стать более лучшим вариантом, как ее партнер после Наджары. Откровенно между нами, у нее слишком много голосов в голове, это слишком… даже для меня, - он улыбался в ожидании ответа. Но настало время, чтобы посмеяться мне, и обойти его.

- Ты прежде решил, что она лучшая, так как однажды смогла надрать мне задницу? - я потерла подбородок. - С тех пор как я оказалась в этом мире, сотворенном тобой, я немало думала, но в одном ты прав.

Он вопросительно приподнял бровь.

- Здесь я словно Габриель, которая сумела достучаться до меня в том мире. Она прорвалась сквозь мучавших меня демонов. Она никогда не оставляла меня, даже если для этого появлялись причины. Фактически, она оплакивала мою душу, отмывая ее слезами много раз. И это возымело свой эффект, - я повернулась к нему спиной, глядя в окно.

- Сначала я возненавидела это ощущение. Я чувствовала себя слабой. Оказавшись на месте Габриель, только теперь я поняла, что она могла чувствовать в подобном положении, - я замолчала, размышляя. Сколько раз моя сказительница слышала, что она была моей слабостью? Я развернулась к Аресу. - Знаешь, что я только что поняла? Я способна успокоить, или да, даже вернуть душу Габриель теми же средствами, благодаря которым изменилась сама. Я больше не верю, что я - все тоже бесчувственное чудовище, которому ты помог вырасти годы назад, - я расслышала скрежет зубов бога войны.

- Так что мне нужно поблагодарить тебя Арес. Я получила урок. Если смогла Габриль, так почему не смогу и я? - я подарила ему огромную улыбку.

- Габриель все еще имеет душу, и ей просто нужен тот, кто верит в нее, точно так же как было со мной. Эта идея заставляет тебя чувствовать не в своей тарелке, не правда ли? - мой взгляд был ледяным, как и голос. На этот раз он действительно содрогнулся, я подошла к нему походкой дикой опасной кошки, и коснулась губами щеки.

- Спасибо, но без особых благодарностей, Арес, - я вышла за дверь прежде, чем огненные снаряды полетели по комнате.

- Боги, я чувствую себя уже гораздо лучше, - прошептала я, направляясь к гуляющей толпе. Но застыла прямо на дорожке, когда увидел Габриель, беседующей с Лао Ма. Былые воспоминания захлестнули мое сознание.

«Наполни себя желаниями и увидишь только иллюзию. Освободись от желаний и постигнешь тайную суть вещей, Зена». Я был так слепа тогда; это было незнание молодости. В то время моя жизнь не заботила никого, я была слишком заполнена ненавистью, чтобы видеть. «Почему ты помогаешь мне?» - спросила я, но она только улыбнулась. «Мое благословение или проклятие - способность видеть души других. Ты не знаешь этого пока, Зена, но ты замечательная женщина способная на великие подвиги».

Я не знала, что происходит со мной. Это был шанс. Я могла бы встать на правильный путь. Я могла бы просто отпустить всю мою ненависть навсегда. Я упустила момент, но если все пошло иначе, то мне бы никогда не предстояло встретить свою Габриель.

- Зена?

- Ох, что? - я была выдернута из своих воспоминаний усмехающимся Завоевателем и озадаченной Лао Ма.

- С тобой все в порядке, воин?

- Да, Завоеватель, просто я слишком задумалась.

Она тихо хохотнула. - Очевидно так. С удовольствием хочу тебе представить Лао Ма из Китая.

Видеть Лао Ма снова, после стольких лун, я не знала смеяться мне или плакать. Это было трудно видеть свою первую любовь через столько долгих лет. Еще более трудно, когда она совсем не помнит тебя. Как обычно, она сначала промолчала. Я знала, что она смотрела в мою душу, глядя в мои глаза. Я с почтением поклонилась, и она вернула мне поклон.

- Лао Ма, это Зена, - продолжила Габриель. - Она мой новый телохранитель. Истинный воин. Она показала невероятную смелость и дух сегодня.

Лао Ма воспользовалась паузой. - Замечательно встретить женщину такого благородства как ты, Зена. Ты прошла через много испытаний, я чувствую это.

- Да, все так, - ответила я.

- Но ты нашла свой мир не сразу. Это весьма достойно одобрения, - я наблюдала как Лао Ма повернулась к Габриель. – Это было бы полезным и для Ее Высочества.

- Я спокойна как никогда, - Габриель ухмыльнулась.

- Я думаю, что путешествие на восток послужит тебе на пользу, Завоеватель. Возможно, физический отдых должен помочь уму.

- Я была на востоке, Лао Ма. Ты знаешь это.

- Ах да, но ты не была во всех местах, которых могла бы достичь.

Мы обе знали, что Лао Ма говорила не о географии. Она говорила о тех глубинах, в которых потерпела неудачу я. Тем не менее, Габриель была достаточно умна, чтобы не повторять моих ошибок, таких, когда я оставила сторону Лао Ма. И Габриель не была противником Лао Ма. Мне хотелось бы подольше побеседовать с китаянкой, но тут появилась сумасшедшая блондинка Наджара, положившая руку на плечо Габриель.

- Лао Ма, - начала Наджара. - Рада видеть тебя, спустя столько времени.

- Взаимно, - ответила Лао Ма.

Неуловимое неудобство возникло у китаянки при появлении Наджары. Лао Ма всегда имела другое видение людей. Мне было любопытно, что же такого она видит в сумасшедшей. Я была уверена по языку тела, хоть и хорошо маскиуемому вежливостью, ее впечатление не было слишком благоприятным.

Я заметила Эфини, входящую в холл под ручку с Солари . Хорошо. Отличный повод.

- Если вы меня извините, ваше величество, то мне необходимо переговорить с вашим Регентом о сегодняшней битве, - проговорила я.

- Непременно, - кивнула Габриель.

Я взяла руку Лао Ма и запечатлела на ней мягкий поцелуй. - Я получила удовольствие от встречи с вами, - сказала я с уважением.

- Взаимно, Зена, - ответила она вежливо.

*****

Я оставила их и направилась к Эфини. Она встретила меня улыбкой. Солари тоже мило усмехнулась при виде меня. Мои две старые подруги. Живые. Надо было признать, что эта жизнь, несомненно, имела свои преимущества.

- Можно уединиться для нескольких слов, Регент? Это займет не больше минуты.

Я надеялась, что не обидела Солари, но этот разговор лучше было оставить конфиденциальным.

- Несомненно, - ответила Солари. - А я пока позабочусь о наших напитках.

Эфини чмокнула Солари в щеку прежде, чем та ушла.

- Так что ты хотела сообщить, Зена?

- Супруга, - начала я.

- Супруга? - ее удивление было видно как в голосе, так и на лице. Я начала ухмыляться, так как ее улыбка становилась все хитрее.

- Ничего сексуального, мой Регент. Я гарантирую.

- Что насчет супруги?

- Помнишь, перед битвой я предупреждала о Каллисто?

- Что соответствовало действительности. Ты боишься, что супруга Завоевателя тоже является угрозой? - спросила Эфини.

- У меня нет фактических доказательств, но я знаю, что Каллисто тесно общалась с Наджарой.

- Но почему супруга будет вредить Королеве Воинов?

Я пожала плечами. - Может быть, голоса в ее голове говорят, чтобы она сделала это.

- У нас у всех есть голоса в головах, Зена, - парировала Эфини.