- Я скоро буду, - наспех высушившись, я стала одеваться, в то время как мое сердце снова стало выстукивать дикий ритм. Стоя за пределами ее палаты, мне казалось, что время застыло.

- Ты решила стоять там вечно, или все же войдешь, Зена? - расслышала я смешок через дверь. Оказалось, что та была открыта, я не знала чего ожидать.

- Ты хотела меня видеть? - мне думалось, что она должна была предаваться страсти в это время. - "Боги, что если она хочет, чтобы я наблюдала ЭТО!?!"

Но то, что я обнаружила, было полной противоположностью. Она стояла у окна с бокалом вина и рассматривала вечернее небо, наполнявшееся светом зажигающихся звезд. Я обратила внимание на ее стол, все было разбросано.

- Что-то не так, Зена? - она улыбнулась.

Я не ответила. Лишь кивнула с виноватой улыбкой.

- Я заметила, что ты не пошла в бордель, - продолжила она.

- Там нет ничего, чего мне хотелось, - ответила я честно.

- После того, как битва закончилась, я хочу только одного - секса, как бы это не звучало странно. Для меня, секс великолепный акт, и он не должен быть испорчен битвой.

- Тут нет неуважения, ваше Величество, но я не уверена в том, что это было великолепным - то, что происходило между нами в лесу прошлой ночью.

Она улыбнулась и приподняла бокал. - Как говорят в Галии, случка?

- Если вы согласитесь со мной, Завоеватель, то можно и так назвать?

- Так ты говоришь о прошлой ночи в лесу?

Я просто кивнула.

- Страсть в своем лучшем проявлении, Зена. Не секс. Не любовь. Просто похоть. Я хотела тебя. Ты хотела меня. Давай назовем это страстью. Будем честны, Зена. Ты же почувствовала это.

- Это было не то, на что я надеялась.

- Ты скажешь, что не получила удовольствие? - Габриель посмеивалась.

Я вернула скромную усмешку. - Я не говорила этого.

Она предложила мне бокал с вином, и я проглотила его залпом.

- Хорошо, после того, как битвы заканчивались, наступал мир и спокойствие, мне приходилось иногда читать некоторые работы Сапфо или мечтая глядеть на звезды, - она покраснела. - Я знаю. Это глупо особенно с моими мыслями о непримиримости к рабству, но..., - я прервала ее.

- Большинство из всего этого - замечательно, Габриель, - глаза, которые смотрели на меня, принадлежали именно барду.

- Так ты испытываешь желание… страсть после битвы, Зена? - ее голос был тих.

- Да я хочу этого обычно, но сегодня я не в том настроении, - я не хотела давить на нее до конца. - Так что ты хотела от меня? Не то, чтобы я жаловалась.

Она посмотрела окно.

- Мне лишь хотелось увидеть тебя.

Вы знаете, что чувствует в своем сердце любящий человек, которому говорят такое? Головокружительный удар? И если еще не все потеряно, то она вероятнее всего думала, что я должна была просто одним прыжком преодолеть расстояние между нами. Она хотела быть со мной, а не со свихнувшейся! Я опустила бокал вниз и подошла к ней.

- Я рада.

Она посмотрела на меня, и наклонясь, мягко поцеловала, а затем оглянулась назад на ночное небо. - Ты видишь это, Зена? - я посмотрела в указанном направлении. - Это выглядит как большая медведица.

- Ковш? - я улыбнулась, вспоминая приятное прошлое.

- Да, знаешь подобно одной из тех чашек, которыми мы черпаем воду? - мы обе смотрели на небо.

- Это похоже на медведя, как мне кажется, - мой голос стал на октаву ниже.

- Медведь? - она посмотрела на меня как на лишившуюся разума.

- Да, - продолжила я.

- Как ты представляешь себе этого медведя? - я позабавила ее.

Я переместилась за ее спину и стала шептать на ухо, щекоча дыханием ее мочку.

- Посмотри на это. Видишь тело. Видишь? Небольшие уши, и хвост.

Она мягко хохотнула.

- Если ты так считаешь, Зена.

Мы рассмеялись вместе, а затем замолчали ненадолго мечтая в тишине. Если я собиралась учить Габриель, пройдя тот же самый путь, что и она со мной, мне было необходимо время.

- Ты знаешь одну из замечательных вещей о жизни, Габриель?

- Хмм?

- В одно и тоже время двое людей могут видеть одну и ту же вещь, но находить в ней совершенно разное. Но оба видят, как это красиво. Жизнь всегда является нашим восприятием, не смотря на то, что происходит в действительности.

- Это так?

- Совершенно.

- Объясни, - проговорила она с улыбкой и повернулась, чтобы столкнуться со мной.

- Я могла бы поцеловать тебя прямо сейчас. Могла бы сделать гораздо больше, - кончиками пальцев я провела по линии ее подбородка. - Все будет замечательно. Но в конце концов, как ты оценишь мои действия? Я могу сказать о другом взляде на это, если позволишь.

- Говори.

- Хорошо, на мой взгляд, я нахожу довольно лестным стоять вот так на твоем балконе и рассматривать это прекрасное небо вместо твоей супруги. Почетно и многообещающе. И хотя ты отвергаешь все, кроме страсти, которую можно получить сиюминутно, я полагаю, что есть что-то более глубокое. Так скажи мне Габриель, завоевательница моего сердца, как ты воспринимаешь меня?

Молча она продолжала смотреть в окно. Я же смотрела на нее. Она была в королевском платье, и когда ветер подхватил ее волосы, мое дыхание остановилось. Эта Габриель была гораздо старше, с морщинками у глаз, и она была королевой. Не смотря ни на что, она была все еще красавицей.

- Иногда я думаю, что ты сумасшедшая женщина, желающая смерти, - она весело ухмыльнулась. - В других случаях, подобные разговоры ведут прямиком к смерти. Ты видела сегодня меня в деле. Так почему ты все еще здесь?

- Я полностью в твоей власти. Я следую твоим приказам и здесь по твоему требованию.

- Я знала, что ты это скажешь, - она повернулась к окну, и я поняла, что мне пора уходить.

- Тем не менее, - я осталась. - Когда я получила этот приказ прийти к тебе, я поспешила так быстро как могла это сделать. Мне хотелось видеть тебя, не смотря на любые приказы.

Продолжительная тишина повисла между нами.

- Я сожалею, если мои действия с Брутом разочаровали тебя, Зена, - признание удивило меня.

- Я не лгу, Габриель, ты удивила меня сегодня, - все-же это было скорее похожим на испуг для меня.

- Зена, я не стала бы Завоевателем известного мира, если бы была благодушной.

- Я знаю это. Я...

- Что ты? - она прервала меня. - Я должна быть безжалостной. Убивать прежде, чем враг убьет меня. Слишком много жизней зависят от меня, Зена, - она прошла от окна до столика, и снова наполнила вином бокал.

- Как насчет твоей души?

Она сделала глоток.

- Часть ее умирает всякий раз, когда я сомневаюсь, но не могу поступить иначе. Но это - жизнь, которую я выбрала, - она допила вино, и налила себе снова, - Я позволила ненависти и мести жить в моем сердце, и теперь плачу за это своей душой.

- Боги, Габриель, - я опустила голову, пытаясь управлять своими чувствами.

- Оставь свои слезы и жалость, Зена. Слишком долго я наслаждаюсь безжалостностью, - она опустошила новый бокал, и подошла к двери. - Теперь нас ждет вечеринка, - она вышла.

Мне оставалось следовать за ней, но в этот момент я ощутила знакомое чувство. Холодок пробежал по мой спине.

Часть 10

- А я уже думала, что ты и не появишься.

- Так я к празднику.

Я развернулась все к тому же счастливому Богу войны, но промолчала.

- Плачешь, Зена? Если бы не знал тебя лучше, то поклялся, что ты превращаешься в барда. Даже звучишь подобно ей. Так-так, такая демонстрация неприкрытой слабости, так непохоже на большую Принцессу Воинов, - он обошел меня и уселся на край стола. Я все еще не проронила ни слова.

- Взгляни правде в глаза, Зена, думаю, ты все поняла уже в глубине души, что эта Габриель - лучшая в этой вселенной. У нее есть необыкновенная мощь, способная изменить мир к лучшему. В конце концов, не это ли вы пытались сделать вместе с ней все время? - он щелкнул пальцами, словно искал подходящие слова. - Великолепно, не правда ли? - он засмеялся, заходя мне за спину.