- Теперь я знаю, почему ты всегда так меня зовешь, - холодно ответила Надежда. Оказалось, что Сирена и Габриель были не единственными девушками в этом королевстве, которые могли быть такими упрямицами.

Габриель села на краешек постели, поближе к завернутой в одеяло Надежде.

- Это правда, ты же знаешь? - Габриель улыбнулась. - Ты самая красивая не только потому, что ты моя дочь.

- Ты никогда не говорила мне этого раньше? Ты не любишь меня?

Я наблюдала за Габриель, которая прикрыла глаза, пытаясь сдержаться ради Надежды, а может быть, для себя самой.

- Да, я люблю тебя, Надежда. Именно поэтому ты ничего и не знала. Если бы все знали кто ты есть на самом деле, то обязательно кто-нибудь попытался причинить тебе вред или украсть, как сегодня вечером. Ты должна знать, что это - ЕДИНСТВЕННАЯ причина, почему я никогда не говорила об этом. Ты всегда была моей «надеждой» - причиной, для которой я живу.

- Я просто не понимаю. Почему люди должны хотеть нам вреда?

- Как мне объяснить это? - спросила Габриель, глядя на дочь. - Для других людей я не такая как для тебя и бабушки Сирены. И некоторые хотят подобраться ко мне, желая причинить вред тебе. Я не хотела, чтобы так случилось. Если я сохраню секрет, что ты моя дочь, тогда... это поможет сохранить жизнь тебе.

- Так, мне нельзя об этом никому говорить?

- Нет, сладкая, ты не можешь. Это слишком опасно.

- Но если никто не знает, тогда почему те мужчины пришли за мной?

- Потому что есть люди, близкие ко мне, которые знают, что ты моя дочь. Я думаю, что именно они попытались навредить тебе.

- А Зена знает? - она посмотрела на меня и я кивнула.

- Да, знает, но не она послала тех мужчин.

- Тогда кто? Наджара?

Это я и хотела услышать.

- Дорогая, ты не должна беспокоиться о том, кто бы это мог быть. Просто будь ближе к Сирене, Зене и Эфини. Я доверяю им. Они будут все время присматривать за тобой. И я найду виновного. Я обещаю тебе.

- Почему я должна верить тебе? Ведь ты не рассказала мне правду раньше?

Это было сказано с невиновностью ребенка и я молилась, чтобы Габриель-Завоеватель не вспылила и не разозлилась. Алкоголь еще не выветрился, да и к тому же у «этой» Габриель был безобразный характер. Я задержала дыхание. И выдохнула только тогда, когда услышала, что Габриель лишь рассмеялась.

- Ты - моя дочь, понимаешь, - она ухмыльнулась. - Ты все правильно сказала, но вспомни, разве я когда-нибудь относилась к тебе плохо? Я всегда заботилась о тебе.

Надежда кивнула.

- Разве я не беспокоилась о том, чтобы у тебя было достаточно еды, вещей и учебников?

Надежда снова кивнула.

- Так почему же я не стану искать тех, кто пытался причинить вред тебе и бабушке?

Надежда еще раз кивнула.

- Ты права.

Габриель поднялась и поцеловала Надежду в лоб. - Теперь это наш секрет, хорошо?

- Хорошо, мама, - Надежда хитро улыбнулась на грозный блик матери. - Я никогда не называла так никого. Мне просто захотелось произнести это. - Надежда была не только упорной, но имела прекрасное чувство юмора.

Габриель усмехнулась и взлохматила волосы Надежде. - Мне нужно сейчас оставить тебя, милая, я вернусь с Эфини и Солари, они будут ночевать с тобой, хорошо? А Зена будет охранять тебя пока я не приду?

Надежда возбужденно кивнула, кажется последние слова сделали ее совсем счастливой.

- Мне очень нравиться Зена.

Габриель посмотрела на меня и улыбнулась. - Да, она действительно хороша, я думаю. Ты будешь ее слушаться?

- Да, мой Завоеватель, - ответила Надежда.

Без промедления Габриель оставила комнату. Я же направилась к кровати, чтобы занять место Габриель.

- Ты знаешь, что твоя мама делает все, чтобы позаботиться о тебе, Надежда?

- Да, я понимаю. Я думаю... Я слышала разговоры. Некоторые говорили такие вещи, которые она делала, но я никогда не считала, что это могло быть истиной. Я имею в виду, что она так добра со мной и бабушкой.

- Хорошо, этот Завоеватель, - я заговорщески подмигнула Надежде, и та понимающе улыбнулась. - Она не доверяет многим, и у нее была трудная жизнь. Более трудная, чем у нас. Она защищается, воздвигая вокруг себя стены.

- Да, замок огромный, - заметила Надежда.

Я пыталась не рассмеяться, когда Надежда не поняла сказанного. - Да, это - большое место, но я говорю о другом, - я постучала себя по груди. - Она не подпускает людей близко к своему сердцу. Ты и твоя бабушка счастливые, так как обе имеете специальное место в ее сердце, не забывай этого.

- Я думаю, что ты имеешь слишком много специального места, Зена.

- Я не знаю об этом, - я попробовала ухмыльнуться своей фирменной полуулыбкой.

- Это правда, - настаивала девочка. - Когда она смотрит на тебя у нее щенячий взгляд. Во всяком случае, так говорит бабушка.

- Действительно? Я не обращала внимание.

- Ох, она никогда не делает этого, когда ты смотришь на ее. Только когда ты - не... Ты собираешься стать ее новым соправителем когда-нибудь?

- Она уже имеет свою половину, - дипломатически ответила я.

- Да, но ты - гораздо лучше.

Я больше не мола сдерживаться и громко рассмеялась, а затем наклонилась, чтобы поцеловать ее.

- Ты - это что-то, Надежда... Почему же я гораздо лучше?

Она пожала плечами. - Ты любишь меня. Я не думаю, что Наджара относиться ко мне также. А ты обратила внимание, когда я упомянула Наджару, мама не ответила мне?

- Да, я обратила внимание, - ответила я честно.

- Ты думаешь, что это она?

"Ох, ребенок, и что мне теперь следует сказать?"

- Я думаю, ты должна последовать совету твоей мамы. Просто будь ближе к тем людям, которым она доверяет, пока мы не узнаем правду, хорошо?

Надежда ухмыльнулась. - Зена?

- Да?

- Ты не ответила мне также.

- Может быть. Что ты хочешь узнать, Надежда? - я ухмыльнулась.

- Мне стоит избегать Наджары?

Не хотелось пугать бедного ребенка еще раз. - Я думаю, ты можешь, только пусть при этом рядом будет бабушка.

На звук открывающейся двери, я выхватила меч из ножен, приняв боевую стойку. Увидя входящую Габриель вместе с Эфини и Солари, я опустила оружие.

- Рада, что ты не набросилась на нас, спутав с кем-то другими, - ухмыльнулась Габриель.

Я улыбнулась в ответ, вкладывая меч в ножны. - Я только хотела быть готовой ко всему, - произнесла я.

- Вот почему ты в королевской охране, - она кивнула. Она склонилась над постелью дочери и поцеловала ее голову. - Эфини и Солари останутся здесь с тобой сегодня вечером. Попробуй выспаться, милая.

- Как насчет бабушки?

- Она - в своей комнате. Я просила ее, чтобы она не ночевала у себя, но она отказалась.

- Бабушка такая упрямая, как и я, - она хихикнула, и мы все в ответ улыбнулись.

- Я же уйду с Зеной.

Надежда нахмурила брови, дуясь. - Почему ты не можешь со мной остаться?

Эфини посмотрела на меня, и я почувствовала, что не у меня одной сердце пропустило удар.

- Если ты будешь со мной, то могут подумать, что я намного сильнее привязана к тебе, чем это необходимо, - ответила Габриель. - Мы не можем так рисковать, Надежда. Ты слишком мала и беззащитна. Когда ты подрастешь, я подготовлю тебя и научу всему, и все будет по-другому. Я обещаю.

- Можешь ли ты начать теперь?

- Начать что?

- Подготавливать меня?

- Мы посмотрим, - ответила Габриель. - Только не прямо сейчас, ты должна поспать прежде и набраться сил. Эфини приведет тебя ко мне утром, чтобы я могла проводить тебя к бабушке, хорошо. Спокойной ночи, Надежда, - Габриель еще раз поцеловала светлую голову.

- Спокойной ночи.

Габриель собралась уходить, я направилась за ней. Она остановилась не на долго, повернувшись к Эфини. - Запри дверь сегодня вечером, и не позволяй никому войти, кроме меня. Понятно?

- Да, Ваше Высочество, - кивнула Эфини.

- И отдохни тоже, завтра будет трудный день.