Закричав, Наджара набросилась на меня, но ее атака была неэффективной, и это дало мне преимущество выбить оружие из ее рук. Подобная неожиданность повергла ее в безудержную ярость, и она увернулась прежде, чем я могла бы нанести смертельный удар. Мой меч был также выбит из рук, и вскоре мы уже катались вцепившись в друг друга. Она нанесла сильный удар в челюсть, и я ощутила металлический привкус крови во рту.

Ну, нет. Только не снова. В этот раз я не потеряю не одного зуба.

Прежде, чем она смогла снова меня достать ударом, я отбросила ее со всей силы, а затем схватила меч, лежащий неподалеку. Когда она перевернулась и остановилась, я уже была сверху с нацеленным на нее лезвием. Я оглянулась, чтобы посмотреть на Габриель, сидящей буквально на самом краю трона с сожалением в глазах. И в этот момент поняла, что не могу убить Наджару. Если я совершу это, то какая-то часть Габриель потеряет доверие ко мне. И никогда не полюбит меня.

Да, Наджара была психом. Да, она убила мою мать. Да, она хотела захватить трон Габриель.

Но часть Габриель все еще принадлежала ей. Жизнь Наджары не решит моих проблем. Поверженная, она закрыла глаза, ожидая, когда ее отправят в Преисподнюю, но вместо этого я бросила меч на землю и направилась месту, где восседала Габриель. Толпа освистывала мое милосердие, лишенная зрелища убийства.

Габриель должна была сделать выбор. Я или Наджара. Она должна была решить, кто останется жить, а кто умрет. Я глубоко вздохнула и припомнила свое решение - один путь или другой, но все закончится сегодня.

Или Габриель должна выбрать меня или она должна позволить Наджаре убить меня на ринге. Любой путь, как я и сказала, должен был закончиться сегодня.

- Я люблю тебя, Габриель.

Я смотрела на трибуны и улыбалась. Беззаботно. Без страха. Если я умру сегодня, то зная, что она наконец поверит мне. Я принадлежу ей, не из-за ее славы и короны, а из любви. Я услышала позади себя шаги Наджары. Без сомнения она уже подобрала меч и в любой момент могла все закончить.

Глаза Габриель широко раскрылись и прежде, чем я поняла что-либо, она выпрыгнула на арену. Возглас прошел через толпу. На этот раз сама Завоеватель вытащила меч из-за спины, отталкивая меня прочь. Я упала в грязь, видя как кричит Арес.

- Неееееееет!

Я повернулась, чтобы увидеть, как Габриель вонзает меч в грудь Наджары, на бледном лице которой читалось удивление. Тело Наджары стало оседать и затем упало на землю. Габриель выглядела потрясенной, но только в течение короткого мига, когда все закончилось и смерть забрала свою жертву.

- Я люблю тебя, Зена, - прошептала она прежде, чем ее губы коснулись моих.

Поцелуй был магией, наркотиком. Я закрыла глаза и почувствовала как будто лечу, перемещаясь сломя голову, но не могла остановиться и разорвать поцелуй. Просто не могла. Чувствуя себя просто замечательно. Когда же наконец я смогла позволить себе открыть глаза, взглянув на Габриель, то еще до конца не понимала происходящего. Оглядевшись, я поняла, что не было никакой арены. Никакой Наджары.

Мы были на поляне, на нашей подстилке, и только ржание лошади вывело меня из полусна. Пасущаяся Арго пила из ближайшего ручья.

- Зена? - спросила Габриель, оглядывая свое тело. Броня исчезла, был прежний красный бархат и кожа, одежда, которую я просто не могла не полюбить. - Мы дома?

Я поняла что не могу сдержать улыбки и притянула ее ближе. - Мы дома, - ответила я.

Вдруг она начала плакать. - Я так сожалею что делала тебе, Зена.

- Это было иллюзией, - произнесла я. - Миром, созданным Аресом. И ничего более. И в конце концов, ты сделала правильный выбор. Единственный верный выбор.

Казалось она начала успокаиваться понемногу, и я почувствовала, что рядом кто-то наблюдает за нами.

Афродита улыбалась, разглядывая наши объятья.

- Благодарю тебя, - проговорила она одними губами, выглядя при этом совершенно довольной.

- Нет, - ответила я беззвучно, - Спасибо тебе.

Она улыбнулась, морща смешно переносицу, а затем исчезла, предоставляя нам уединение.

Вспышка света и смешок, который я знаю так хорошо, остались после нее в воздухе. И тут я почувствовала, что Габриель отстраняется. Ее лицо начало меняться, она поднялась на ноги... и встретилась лицом к лицу с Аресом.

Он ухмыльнулся и тряхнул головой. - Черт. Вы обе - это что-то, - он хохотнул. - Никогда не знаю, что от вас ожидать. Но мне нравится это.

Габриель шагнула к нему и толкнула в грудь. - Ты себялюбивый, увертливый, манипулирующий ублюдок.

Он удивленно глядел на нее свысока. - Ты так считаешь? - спросил он саркастически.

Габриель замахнулась и ударила его в челюсть, заставляя отступить, спотыкаясь. Сначала я испугалась, что Арес ответит ей тем же, но он только рассмеялся. Я с облегчением выдохнула.

- Прекрати, - произнес он, - Щекотить меня.

- Ты, сукин сын, - крикнула Габриель.

- Хорошо, ты сделала меня там, - ответил Арес. - Я... Я такой. Даже Гера иногда страдает.

Габриель снова двинулась на него. - Если когда-нибудь снова ты втянешь меня в еще одну кровавую историю, я просто нарублю из тебя фарш. И даже мудрая Афина не сможет разгадать по останкам, какого бога я убила. Ты понял меня?

- Да. Да, - ответил он скучным голосом и оглянулся на. - Я скажу это снова. Она - лучшая пара для твоей души, Зена, - он посмотрел на Габриель, сравнивая ее с прежней. - Ты несомненно получила более крепкие руки, - добавил он, прочищая горло, перед тем как исчезнуть.

Габриель замахнулась снова, но было поздно. Ее кулак нашел лишь воздух.

- Аргхххх, ненавижу этого мужчину!

- Понимаешь, технически, - сообщила я. - Он - Бог.

- Это так. Мужчины имеют большее значение, чем Бог. И я извиняюсь перед мужчинами за мое сравнение.

Я ухмыльнулась и подошла к ней, чтобы обнять. Ее сердце билось быстро, а кожа горела. - Я знаю, что это было тяжелым, но по-своему прекрасным опытом. Но это было не таким плохим, в конце концов? - я поиграла бровями и она покраснела.

- Нет, - допустила он. - Не все было плохо.

- И приятно снова было встретиться с Эфини.

У нее был мрачный взгляд. - Я знаю. Но лучше бы не встречать эту негодяйку снова, - она улыбнулась.

- Но не забывай о ней. И я знаю, что есть несколько гораздо более лучших вещей, о которых бы мы могли вспоминать, - она посмотрела на меня и увидела распутство в глазах. Она снова покраснела и отвернулась, зная, о чем я подумала.

Я почувствовала, что она расслабилась, когда стала поправлять свои волосы.

- Теперь ты знаешь, как приковывать кандалами к деревьям.

- Зена! - Габриель снова покраснела.

- Что? - спросила я, не в силах спрятать усмешку.

- Тогда я была бессердечным военачальником. Я не думала о любви или обязательствах, как и о доверии. Была ведома сексом и страстью, и... ты сказала кандалы?

- Габриель, ты должна знать, что бог не может дать нам то, на что мы уже не способны, - поддразнила ее я.

- Действительно?

- Точно.

- Так это означает, что ты можешь быть покорной?

Да, она сделала меня. - Хорошо, я могу. Просто мне нужно небольшое преимущество время от времени.

Она ухмыльнулась и начала ленивое исследование кончиками пальцев по моему нагруднику. - Хммм, время от времени. А если прямо сейчас?

- Габриель! - произнесла я в удивлении. - Ты хитрая лиса.

Габриель улыбнулась плутовато, это всегда вызывало пожар в моем теле. - Ты подыщешь дерево. А что будем делать с кандалами?

Как можно отказать такому страстному барду?

- Нам нужно обдумать кое-что.

Конец