Глава 1

Жемчужина

Что случается, если спорят две женщины, две богини, Свет и Тьма?

Глава 1

Лиина

Меня зовут Лиина. Ну, или Лини, Алинэль — в зависимости от фантазии, ибо полное имя — Аалиниэль — коверкается всеми, кому не лень и как только можно. Кто-то даже додумался до Алинки. Брр…

Нет, я не эльфийка, как может показаться по имени. Я обычная человеческая девица, кареглазая и русоволосая. Лицом особо не вышла, зато фигура заставляет местных красавиц зеленеть от зависти и грызть капусту.

В Отраде, деревушке неподалеку от столицы, я появилась примерно полгода назад. Причем "появилась" — как-то слабо сказано. По словам Клесы, меня вышвырнуло из портала на полянку около ее дома.

Клеса — знахарка. Повезло, что она оказалась настоящим лекарем с большим опытом, а не из тех шарлатанов, которые ничего не смыслят в травах и зельях, но, тем не менее, успешно дурят головы деревенским жителям. По ее рассказу, выглядело мое многострадальное тельце так, будто меня отпинало стадо баранов, а напоследок еще и утрамбовало в землю. Старушка спросила, как меня зовут. "Аалиниэль" — прошептала я, прежде чем провалиться в глубокий обморок.

Следующие два дня я металась в бреду. Хрипло кричала, звала кого-то на неизвестном языке. Чем, кстати, страшно разочаровала Клесу — она была очень любопытной бабулькой, желающей расширить свой кругозор за счет нежданного — негаданного "чуда", свалившегося из ниоткуда. И тут такой облом! Когда же, наконец, очнулась, выяснилось, что я не помню про себя ничего, даже столь интересного имени. "Что за Аалии… Али… тьфу! Не знаю такую, но искренне сочувствую!" — возмущалась я.

Травница старательно потчевала меня всякими настойками от склероза и заговорами, а при удобном случае даже показывала проезжающим нашу деревеньку магам. Но, после того как последний из них чуть не сварил себе мозги, а у подопытной не мелькнуло ни обрывка воспоминаний, от этой затеи пришлось отказаться. Посему старушка рассудила, что память мне отшибло не от удара об землю-матушку, а специально — то бишь, какой-то сильный маг поставил на нее блокировку. Я не знаю, кому так насолила, наперчила и намозолила глаза, однако отсутствие памяти мне никоим образом не мешает. Вдруг я какая-нибудь беглая купеческая дочка, которую насильно хотели выдать замуж? Хотя… будь я ею, то наверняка не оказалась бы на полянке в мокрой и оборванной сорочке, правильно?

Первое время я сидела без дела и страдала, пытаясь разобраться в ситуации, но лишь больше запутывалась. Моя спасительница дождалась, когда мне надоест это бесполезное занятие, а потом стала таскать с собой в лес и учить лекарским премудростям. Постепенно я втянулась в новую жизнь, да и жителям Отрады пришлось по вкусу, что у травницы появилась молоденькая ученица.

Так время шло и шло, пока неожиданно я снова не осталась одна. Как-то утром Клеса просто не проснулась… Оказывается, я успела не на шутку привязаться к этой ворчливой, но доброй старушке. Долго ревела.

На ее избушку возле самого леса наследников не нашлось, поэтому мне было дозволено остаться жить в ней. Теперь я временно исполняю должность местной знахарки.

Временно, потому что на днях собираюсь слинять из деревни по-тихому, иначе пущу здесь корни от скуки, да и не держит меня здесь более ничего: друзьями я так и не обзавелась. Сельчане о планирующемся побеге не знают, но если вдруг пронюхают, то конец свободе! Они уже один раз чуть было не выдали меня замуж за сына кузнеца, когда я заикнулась о смене обстановки — еле отмахалась от такой радости…

Утро выдалось солнечное, теплое, под стать моему настроению. Только чем бы заняться? Живность вроде кур и коров я не держу, а больные бывают не каждый день, да и то ходят по пустякам — живот прихватило или зуб разболелся. Оно и к лучшему: Клеса долго приучала отрадцев приходить при первом же признаке болезни, не затягивая, так как простодушные сельчане привыкли терпеть до последнего, и не всегда победного конца.

Немного поразмыслив, я решила посвятить это утро сбору трав — давно уж пора обновить запасы.

Чем хороша знахарская изба — стоит на отшибе, у опушки леса, так что ходить далеко не надо. Одна проблема: через Отраду в столицу проезжают много людей, не всегда приличных и внушающих доверие. Памятен случай, когда к Клесе ночью принесли тяжелораненого мужчину, оказавшегося разбойной головой*. И все бы ничего, если бы только не пристальные взгляды дружков больного… От беды вовремя спасла бабуля, буквально вырвав меня из лап одного «кавалера» и пригрозив, что лечить никого не будет. Хотя, возможно, большее впечатление на разбойников произвел топор в уверенных руках Клесы. Кто знает?

Ну да ладно, хватит с меня плохих воспоминаний.

Я взяла нож, корзинку и пошла к своей любимой поляне неподалеку. В это время там как раз должна цвести зорянка — первейшее средство от облысения, с руками отрывают. Вся проблема в том, что растение это редкое, мелкое и растет в труднодоступных местах. В прошлый раз, помнится, пришлось лезть под колючие кусты шиповника.

Однако сегодня нужное растение не пожелало найтись даже под шиповником. Что за безобразие! Я еще раз сосредоточенно обшарила куст, за что и получила веткой по мордасам, зато неожиданно узрела тусклые желтые цветки зорянки прямо на открытом месте и всего в паре метров от моего лежбища.

Издав вопль атакующей почерги*, я радостно ломанулась к драгоценной травке, не приняв во внимание тот факт, что возле нее топтались чьи-то грязные сапоги. Заметив меня, обладатель оных, оказавшийся дородным мужичком с щегольскими усиками, испуганно заорал в ответ и шарахнулся в сторону.

Справедливости ради стоит отметить, что я бы тоже так отреагировала, если бы увидела, что на меня несется растрепанное существо с кровожадным выражением лица и здоровым ножом в руке. Всего лишь знахарка, нашедшая нужную травку, но мужик-то этого не знал?

Тут я заприметила, что кроме меня и впечатлительного дяденьки на поляне обретается еще один товарищ, в столбняке от появления прекрасной меня, и никак не вязавшаяся с этой компанией ослепительно красивая блондинка в голубом платье (отвисшая челюсть прилагается).

Нервный мужик прочухался и дурным голосом возопил:

— Упырица!!

— Где? — заозиралась я, от испуга даже выронив нож. Потом дошло. — Я-а-а?

Вот так меня еще не оскорбляли…

— Бери белобрысую и валим! — прошипел второй.

Э-эм? Нарваться на разбойников таким чудесным утром, что может быть хуже? Сглотнув, я тихонько попятилась назад, жалея, что вообще тут оказалась. Пресветлая, ну какая из меня воительница?

— Да не купчиха я, достали! — вдруг завелась блондинка, отвлекая внимание на себя.

— Что ты, такая милашка нам завсегда пригодится! — мужик осклабился в масляной улыбке. Ой, чую, зря он это сказал.

В голубых глазах девушки всколыхнули могильные огни. М-да, сейчас кому-то будет плохо. Очень плохо. Особенно радует, что не мне.

— И упырку возьми, — скомандовал ничего не заметивший разбойник.

Блин, ну я же только-только собралась сбежать.

— А причем тут я? — и улыбаемся, улыбаемся, аки невинная послушница, осененная благодатью Светлой сестры.

— Она нас видела! — м-дэ, не прокатило. Что за черствые люди пошли.

Усатик кинулся на меня с явным желанием порезать на ленточки. Я отпрыгнула с такой резвостью, что удивилась собственной прыти. Ма-амочки, вот и сходила за травками!

— Дяденьки, и чем я вам не угодила? — посокрушалась я.

Разбойники разразились бранью, в которой было точно указано, чем я им не приглянулась, чья я дочь и куда мне следует идти. Но все мы совершили одну серьезную ошибку, забыв на время о блондинке…

В обоих мужичков полетели сгустки огня и, надо сказать, не промазали.

Вслед за этим грянул такой прочувствованный вопль, что почерги удавились бы от зависти!

…Долго еще я любовалась обугленной дырой на заднице усатого, пока оба разбойника не скрылись с глаз со скоростью перепуганных зайцев. Перед тем как нырнуть в раскидистые кусты, пострадавший обернулся и тоскливо провыл:

— Ве-едьма! Упыри-ица! Чтоб я хоть раз…

Вышеперечисленные проводили его нехорошими взглядами и дружно рассмеялись.