Лицо Вевеи отобразило сложную гамму облегчения и возмущения, переходя в незамутненное бешенство.

— Что-о?! Поганка! — рявкнула она на весь шатер, разворачиваясь ко мне. Испугавшись резкого звука, из широкого рукава одного из фокусников выпорхнула птица.

— Увидимся позже, — хихикнула я, исчезая в толпе жителей Семисвинска. Кажется, надо дать чародейке время остыть и прийти в себя, а то заколдует еще на горячую руку.

Вевея

Ну, попадись мне, шутница…

Возле огороженной площадки для танцев я встретила Лэнар, сжимающую в обеих руках, как любимых чад, два кубка — победителя состязаний лучников и мечников. Мужчины поглядывали на нее с плохо скрываемой обидой — как же, какая-то девица обошла их во всех соревнованиях!

Скоро должны были начаться танцы — музыканты уже потихоньку собирались на своих местах, настраивая инструменты, а танцующим парам раздавали шелковые шарфы — первый танец, традиционно, змейка.

— Не видела Лиину? — спросила я у адептки Пресветлой.

— Да вон же она, — Лэнар махнула рукой с зажатым в ней кубком, указывая в центр площади. Я повернулась, обнаружив среди толпы танцующих травницу. Вот ведь шустрая!

Да к тому же не одна, а… со светлым эльфом? Она же его вроде не переваривает? — засомневалась я, глядя на Дана и Лиину.

Они стояли напротив друг друга, держась за концы ярко-красного шарфа и хищно улыбались, неожиданно напомнив мне двух матерых фехтовальщиков, которые вознамерились помериться силой.

— Что символизирует шарф? Хомут семейной жизни? — спросила я у Лэнар.

— Скорее всего, прочные любовные отношения, — подумав, выдала скинния.

Интересно, а знахарка в курсе? Если нет, обрадую этой версией!

— Кстати, как там у вас в Ордене, любить-то можно?

Лэнар трогательно покраснела.

— Можно, но очень трудно.

— Почему?

— Скинния — это в первую очередь искусный воин, гораздо лучше большинства мужчин. А они ведь не терпят, когда женщина, пусть даже любимая, превосходит их…

Я искоса взглянула на Лэнар. Ее мысли были до странного похожи на мои. Только с учетом того, что я магиня.

Заиграла музыка, пары начали танец. Я отвлеклась от раздумий, следя за знахаркой и эльфом, плавно скользившим в такт медленной, с внезапными всплесками мелодии.

«Змейка» — пожалуй, единственный танец, не требующий выполнять какие-то определенные фигуры, так что пары двигались, как им самим хотелось: кто-то тесно прижавшись к друг другу, кто-то на целомудренном расстоянии, но лучше всех были Дан с Лииной.

Забавная, несуразная пара: совершенный эльф и порывистая, растрепанная человечка, но танец они чувствовали идеально. В нем была грация, вызов и вечное противостояние.

Изящный поворот, вихрь зеленых юбок, лукавый взгляд: «не поймаешь!». Многообещающий прищур синих глаз: «уверена?», взмах шарфа, быстрое грациозное движение…

— Красиво, — выдохнула Лэнар.

— Очень, — задумчиво согласилась я. Эти двое, оказывается, замечательно смотрятся рядом. Только, боюсь, за такие слова Лиина меня заживо похоронит.

Лиина

Танцевать с эльфами — одно удовольствие. Это тебе не неуклюжие деревенские увальни, норовящие оттоптать все ноги. Да, был у меня и такой опыт!

— Спасибо за танец, — синеглазый слегка поклонился и повел меня с площадки в темную аллею.

— Завсегда пожалуйста.

И чего ему опять от меня надо? Как пить дать целоваться полезет, — уныло думала я, тащась на буксире за остроухим.

Наконец, тот решил, что место достаточно безлюдное для его злодейских планов, наклонился ко мне и…

— Это тебе.

Что-то холодное легло на ладонь. Я с удивлением воззрилась на широкий серебряный браслет, отделанный бирюзовыми камнями. Как ни странно, я узнала это изящное украшение.

— Откуда… — начала было я и осеклась, вспомнив солнечный день на геликонском базаре, лоток ювелира, а за спиной — столб пыли на арене, поднятый бойцами…

Так значит, после моего ухода Дан подошел к тому торговцу и выкупил понравившуюся мне вещицу, которую я сама хотела приобрести, да денег было жалко.

У меня только один вопрос.

— Зачем? — а прокашляться бы не помешало.

Дан белозубо улыбнулся.

— Я знал, что мы встретимся вновь.

— Что ж, спасибо.

— Пожалуйста.

Вот ведь интриган: стоит и лыбится, зная, что у меня крыша едет в попытках что-нибудь понять. Но от подарочка не откажусь, я ж не Вевея с ее манией независимости.

— Тебе еще какая-то благодарность нужна? — подозрительно спросила я.

— Ну, нет. Хотя я бы не отказался от поцелуя одной маленькой мегеры, — с ухмылкой произнес эльф.

— Я не мегера! Я тихая, скромная, домашняя деву… Эй!

Это Дан сграбастал меня в объятия. Э, не-не-не! Подарил побрякушку и думает, теперь все можно?

— Так я могу ожидать от вас благодарности? — промурлыкал остроухий, слегка улыбнувшись. Сердце пугливо скакнуло и замерло — эльфийское обаяние, леший его забери.

— Ну конечно, — приветливо оскалилась я в ответ.

Дан, судя по его обрадованному лицу, такой скорой капитуляции не ожидал.

— Лет через тридцать — сорок обязательно! — уточнила я, вывернувшись из его рук.

Уходя, представила древнюю старушенцию себя, цепляющуюся на шею к по прежнему молодому прекрасному эльфу — «исполнить свое обещание». Ха! Пожалуй, это единственный плюс в скоротечности жизни человека.

*Месяц Вепря — третий летний.