Да и чаще всего приходится отбиваться от мужчин, а не от нежити. Ее-то как раз на удивление мало в окрестных деревнях. Был, правда, заказ на призрака, повадившегося в дом к молодой вдове. На проверку оказался недавно умерший муженек, который таким образом распугивал хахалей своей красавицы — жены.

Первое серьезное дело подвернулось в маленьком городке Гривки. Его жители жаловались на колдуна, кравшего с кладбища останки их родственников. У меня вопрос — зачем? Вроде невкусно… Да и не некромант он, проверяла.

Вдохновившись увесистым кошелем, я отправилась на кладбище караулить колдуна. Не пришел… Вторая, третья ночь — без толку, я уже побраталась с надгробиями, ожидая клиента. Наконец, на четвертую странный товарищ все-таки попался. Хотя это еще спорный вопрос — кто кому попался.

Колдун застал меня врасплох, и я не успела поставить щиты… Нет, он не убил меня, не пустил на опыты, а заклял (чтоб его три месяца поносило!) совершенно идиотским образом. Мол, лежи ты замороженная — зачарованная, пока не получишь поцелуй любви.

Не, ну извращенец! Меня же чуть ли не все мужское население Гривок перецеловать собралось! Кайрену, конечно, спасибо большое, но под венец я идти не собираюсь (посмотрела бы я на того самоубийцу, который попытается потащить туда магиню насильно). К тому же, вряд ли хитрющий лис градоправитель предупредил его, что невеста — ведьма, со всеми вытекающими последствиями.

Пока я тихо злорадствовала, мужчина встал из-за стола, расплатившись. У меня чуть не вырвался вопрос, куда это он намылился. Я открыла рот… и тут же захлопнула его, вспомнив, что я вообще-то немая. Так и терзалась муками любопытства до тех пор, пока мы не вышли на улицу.

Я рассчитывала, что он возьмет комнаты на ночь (в темноте легче улизнуть), но, когда наемник вывел из конюшни серого коня, поняла, что в Гривках мы не останемся.

Ну и как удрать, спрашивается? Конечно, я могу ударить самозваного жениха молнией и сказать, что так оно и было, но потом замучаешься отстирывать платье от крови, да и вообще как-то неблагородно с моей стороны.

Кайрен оставил меня возле своего коня (оч-чень зря!) и отошел на пару метров, что-то спрашивая у прохожего. Вот он, шанс!

Подобрав непомерно длинный подол платья, я быстро вскочила в седло. Скакун захрапел и попятился, я натянула поводья, мельком заметив изумленное лицо Кайрена; эта коняга сделала эффектную свечку, я чудом не свалилась, и понесло-ось!

Лошадка знатная, быстрая, но не очень умная, иначе давно бы меня сбросила…

На приличном расстоянии от Гривок я остановилась отдохнуть, и заодно проверила седельные сумки, но не нашла ничего интересного кроме съестных припасов.

А колдуна я впоследствии так и не нашла, сколько не искала. Этот гад где-то заныкался, отлично понимая, что когда с меня снимут заклятье, я обязательно ему отомщу за такую подставу. Если найду.

Лиина

Болтая о всяких пустяках, мы пришли к избушке. Я пригласила Вевею войти. Кажется, ее больше поразил не царивший в доме беспорядок, а внушительного вида топор, лежащий у самой двери.

Ну а как еще одинокой милой девушке защищать себя, если к ней ломятся подвыпившие деревенские парни, дескать, постель погреть, все разом? В таких разговорах топор — очень увесистый аргумент.

Пока мы с Вевеей пили ароматный облепиховый отвар со сластями, я старалась осторожно выяснить, что за человек моя новая знакомая и можно ли ей довериться. Взбалмошная, сразу видно, но веселая и к тому же чародейка — с ней можно не опасаться в пути разбойников или нежити.

Как ни странно, блондинка с радостью согласилась на мою компанию в качестве спутницы.

— Терпеть не могу одиночество, — пояснила она. — А ты?

Я вспомнила долгие тихие ночи в поле, где не существовало ничего, кроме меня, стрекотания насекомых и звездного неба… На лице сама собой растянулась мечтательная улыбка.

Отвечать не пришлось — ведьма уже сменила тему.

— Лиина, а чем ты займешься в столице? — спросила она, отпивая из кружки. — Только не заливай, что устроишься в знахарскую лавку!

— А почему бы и нет? — вообще-то, мне предлагали совсем другую работу, но об этом, пожалуй, лучше умолчать.

— У тебя же нет диплома. Просто так, за красивые глаза работать не возьмут.

— Можно подумать, у тебя он есть, — фыркнула я.

— Откуда ты знаешь? — удивилась та, широко раскрыв и без того большие голубые глазищи.

— Ну, я, наверно, тоже в городах часто бываю, и в курсе, что магам полагаются значки.

Хм, неужели я так похожа на невинную селянку? Даже льстит. Хотя в столице я провожу гораздо больше времени, чем здесь. Верите?

— И потом, куда ты сама собралась, самоучка?

— Да не проблема! Боевые маги всегда нужны, — отмахнулась Вевея, отправляя в рот пирожок. — Умф…

Я любознательно проследила за жующей девушкой. Что-что, а стряпать я так и не научилась. Все мои кулинарные шедевры обычно аппетитно выглядят, но на вкус, мягко говоря, не очень. Поэтому я нисколько не удивилась, когда чародейка осеклась на полуслове, намертво зацементировав себе рот. Да уж, мои убойные пирожки без боя желудку не сдадутся.

Сжалившись над позеленевшей Вевеей, я похлопала ее по спине, освобождая от плена коварного пирожка.

Бедняжка мужественно сделала вид, что в восторге от моей стряпни, втихомолку отодвигая от себя блюдо, и неожиданно предложила:

— А давай вместе к кому-нибудь наймемся?

Тут уже была моя очередь давиться. Насколько беспечной же надо быть, чтобы связать свой путь с практически незнакомой девицей? Хотя… маги могут такое себе позволить.

— Кому мы такие самоучки нужны? — наконец просипела я, после того как отвар отправился в подобающее ему место.

— Нас охотно возьмут в любое место!

— Ага. Разве что психи, — скептически уточнила я.

После завтрака я ушла укладывать вещи, готовясь к отъезду. Кое-какие снадобья, травы в полотняных мешочках, знахарская книга Клесы (она все равно завещала ее мне), одежда. Хм, откуда у меня набралось столько тряпок за шесть месяцев пребывания здесь?

Я принялась собирать сумку, и, видимо, так увлеклась этим процессом, что не заметила появления деда Острича, деревенского старожила и по совместительству — моего постоянного пациента. Как и положено любому уважающему себя старику, он имел целый букет болячек, считая должным оповестить меня о состоянии каждой из них и требуя немедленного исцеления. Я добросовестно пичкала дедка всякими тошнотными отварами, но, как только вылечивалось одно, на следующий день Острич притаскивал свои мощи с новой болячкой. И откуда столько?

К тому же, дедуля был подслеповат и глух на правую сторону, поэтому все время норовил подобраться к собеседнику как можно ближе, особенно если это молодая девушка.

Я всегда успешно кружила по комнате, не давая ушлому деду зажать себя в угол, но, незнакомая с его замашками Вевея почти сразу оказалась прижата к столу и затравленно озиралась вокруг, не зная, как выползти из окружения. Вдобавок Острич по своей подслеповатости принял блондинку за меня (как нас можно перепутать-то?) и теперь наседал на бедняжку, требуя… нет, я не буду это озвучивать! И нет у меня такого зелья…

Чародейка вжалась в стол; все ее протесты тонули в потоке слов энергичного дедушки. Затем, поняв, что от недостатка настырности Острич не страдает, она сунула ему первый попавшийся корешок со стола.

Старичок сразу угомонился, и Вевее даже удалось вежливо выпроводить его за дверь, я же благоразумно не высовывалась. Правда, ведьма быстро вычислила меня по тихому хихиканью и коршуном нависла надо мной:

— Что это за извращенец, а?

— Дед Острич. Что ты ему дала?

— Какой-то черный корень, он еще шевелился как червяк… Ну и чего ты хохочешь?

Я уже рыдала. От смеха.

— Вевея, ох…это ползуч-трава, ее используют от женского бесплодия. Но не от геморроя!

Ближе к полудню мы были готовы к дороге. Правда, обнаружилась одна проблема: нас с Вевеей — двое, а средство передвижения, то бишь Смирный — всего один, потому что своего коня у меня нет.

У меня вообще с копытными отношения не ладятся, да и езжу я плохо — королевская посадка на лошади через минуту плавно переходит в позу "куль с картошкой".