— А вернуться назад нельзя? — сочувственно спросила я.

— Только если я совершу какой-то подвиг, ик.

К этому времени рассказа рыжик от переживаний успел основательно наклюкаться.

— Вот, ик! Смотри, — Рринг вытащил откуда-то из подмышки небольшой медальон, явно женский и протянул его мне.

Внутри оказалось изображение какого-то русоволосого гнома с шикарной бородой, заплетенной в косички.

— Это моя невеста, Кварра, — выдал сын гор, с нежностью гладя медальон. — Она обещала ждать меня.

Хм, а я думала, что это его дедушка…

Кое-как успокоив расчувствовавшегося Рринга, я пошла в общий зал. Есть-то хочется!

Там уже все наши были в сборе, не считая меня и Рринга, даже две сумрачные эльфийские тушки. Сразу видно, желанных вестей они не получили. Как всегда, не теряя времени на объяснения, Дан объявил, что уже завтра утром мы взойдем на борт корабля — придется пересечь море, чтобы добраться до последней точки путешествия — Великой Оркской степи.

Ну, по крайней мере, у нас есть вечер чтобы как следует поразвлечься!

После ужина я сходила проведать Лиа. Лошадь чувствовала себя хорошо, но явно заскучала в стойле, поэтому я вывела ее прогуляться за конюшней, подальше от любопытных глаз.

Шерсть красиво искрилась в лучах заходящего солнца, когда кобыла с изяществом аристократки наклоняла голову, хватая травинки.

Я стояла рядом, задумчиво любуясь своей серебряночкой. Никак не могу разобраться. Келис говорит, что для Лиа я не истинная хозяйка.

— Необычная порода, — произнес кто-то.

Вздрогнув, я обнаружила рядом с собой полуобнаженную смуглую девушку. Одна из вчерашних кайдорок.

— Возможно, — настороженно ответила я. Такое ощущение, что она хочет что-то у меня разузнать.

— Ты немногословна, — заметила собеседница. — Я Фалайна, а ты ведь Лиина?

— Да.

Пожалуй, я впервые обрадовалась появлению светлого эльфа. Он нахмурился, увидев меня в компании кайдорки, а та смерила его презрительным взглядом. Взаимная «любовь», горько!

— Лиина, надо поговорить, — процедил остроухий. Где-то я это уже слышала.

— Извини, Фалайна.

— Увидимся, — разочарованно попрощалась девушка.

Судя по недовольному виду Дана, сейчас меня будут песочить.

— Я ведь просил тебя не приближаться к кайдоркам? — вкрадчиво начал он.

Угадала.

— Когда это? — я профессионально состроила кристально-честные глаза. Ну правда, впервые слышу.

Мужчина запнулся, вспоминая.

— Хорошо, я говорю это сейчас. Не разговаривай с ними больше, слышишь?

— Постараюсь, — ворчливо отозвалась я, обходя по дуге настырного остроухого. Возмущаться, что Дан снова пытается мне что-то запретить, не стала — не тот настрой, да и у самой желания нет общаться с воительницами. От них не знаешь, чего ожидать. Да и смущает меня та белокурая женщина…

Дан ловко поймал за руку, вынудив остановиться:

— Я о тебе забочусь, глупая.

— А я не нуждаюсь в заботе, — невозмутимо парировала я.

— Мегера! — улыбнулся синеглазый. До чего же красивый все-таки.

— Зануда, — пропела я, выворачиваясь.

Как раз подошло время идти в одежную лавку за своим заказом, нужно собираться.

Довольная улыбка блуждала по моему лицу, когда я шла по улице, неся в руках большие свертки с одеждой. Кошель опустел, зато я приобрела шикарный бархатный костюм, две шелковые рубашки и белье.

Чтобы немного скостить дорогу, я нырнула в арку какой-то маленькой улочки, предвкушая, как появлюсь в обновках в «Трилистнике».

Три рослых мужика соткались будто из мрака. Я больно врезалась в какого-то бородача, уронив покупки. Он сразу же загреб меня в дурнопахнущие объятия.

— Гляди-ка, какая лапочка!

Ужас затуманил сознание. Я слышала слишком много историй про опороченных девиц в грязных подворотнях, чтобы не знать, чем все кончится. Какого лешего я вообще решила свернуть в темные непроверенные улицы?

Маленьким солнышком блеснула во тьме монета, зачарованный Виром. Вот оно! С последним клочком надежды я навела на себя вампирский морок. Обычно это сразу отпугивает как грабителей, так и желающих познакомиться.

Глаза вспыхнули багрянцем, а губы приоткрыли солидных размеров клычки. Бородач подавился смехом и оттолкнул меня от себя с такой силой, что я смачно впечаталась в стену, со стоном сползая на землю. Кажется, плохая была идея.

— Дурень, это же просто морок! — вразумил подельников третий. В кого ты умный такой, зараза?

Я завизжала, но без особой надежды. Никто все равно не кинется на помощь — таковы жители больших городов.

— Помогите!!

— Куда это ты бежишь? Там нет выхода. Мы же всего лишь хотим с тобой познакомиться поближе! — поддержал второй. По его похабной улыбочке можно было без труда догадаться, что означает «поближе».

Вевея

Я вдумчиво перебирала сумку на предмет всякого барахла, сидя в комнате. Знаете, очень полезное занятие, сразу столько пропавших вещичек нашлось — от изящной эльфийской заколки до засушенной ноги вериги. До сих пор не пойму, зачем она мне нужна.

Мои раздумья прервал уверенный стук в дверь. Я мотнула головой, посылая магический импульс (лень вставать), и дверь открылась.

Однако я не была готова к тому, что за ней окажется смуглая воительница.

— Можно? — промурлыкала.

— Входи, раз пришла.

Улыбнувшись, она вошла.

— Я сегодня познакомилась с вашей Лииной.

— И как? — заинтересовалась я, устраиваясь поудобнее.

Фалайна повертела в руках ногу вериги.

— Она очень похожа на Энгиль.

— Ты так и не рассказала про нее, — с укором напомнила я.

— А ты еще не догадалась? — искренне развеселилась девушка.

— Неа, куда мне?

— Энгиль — возлюбленная Хильрен.

Пресвятые кочерыжки!

Лиина

Визг перешел в сдавленный хрип, когда меня грубо ударили в живот. А потом еще и еще. Боль…

— Заткнись!

— Кирн, ты бы поосторож… — сверкнула сталь, и один из разбойников свалился на землю с перерезанным горлом.

— Что за…! — Бородач с оставшимся подельником мигом ощерились клинками.

Жили они еще ровно минуту. Я лежала на земле, выплевывая кровь, и отрешенно наблюдала за их гибелью. Это не первые увиденные мной смерти, но разница была в том, что раньше я хотела спасать, а сейчас — чтобы помучились.

— Как ты? — склонилась надо мной белокурая кайдорка. Жесткие серые глаза смягчились.

— Жить буду. Спасибо вам.

— Почему ты не защищалась? — резко спросила Тая Хильрен, помогая мне встать.

— Я как бы…не умею.

Ее брови взлетели вверх.

— Ты, да не умеешь? Энгиль…

— Меня зовут Лиина.

Кайдорка покачала головой, загадочно и как-то горько улыбнувшись.

— Я Лиина! Вы меня с кем-то путаете, — настаивала я.

Секунды три кайдорка не мигая смотрела на меня, будто надеялась, что я вдруг все пойму и узнаю ее.

— Что же они с тобой сделали? — едва слышно вздохнула она, затем рывком отвернулась, едва не хлестнув меня белокурыми прядями волос, заплетенными в кучу маленьких косичек, и исчезла в наступающей темноте.

Оставила с тремя трупами. За-ши-бись. Мстительно пнув по пути бородача (ему-то уже все равно, а мне приятно), я подняла свои покупки и припустила следом. Не хватало еще, чтобы стражники застукали меня со свежими мертвецами, потом доказывай, что мимо проходила, цветочки нюхала да белочек целовала.