— Поэтому их бабы и носят паранджу, — вставил Рринг, за раз опустошив кружку крепкого вина и оглушительно рыгнув.

— Что-то я не понимаю. Вот гномих, говорят, от мужчин этой расы внешне не различить. Но вот рыжик, — я бесцеремонно ткнула пальцем в охреневшего Рринга, — на человечек же не бросается!

— Вот щас и наброшусь, если рот не закроешь, баба, — неуверенно пригрозил он.

Ха, напугал!

— А я тебя тогда поцелую, — злорадно пообещала я. Сын гор сразу скуксился и поспешил удрать с поля брани. Мало ли чего можно ожидать от ненормальной травницы!

— Лиина, ты сама ответила на свой вопрос, — засмеялся Кайрен. — Гномы заглядываются только на гномих, а сарацины — люди. Причем очень любвеобильные. Ну а ты у нас девушка красивая, молодая и свободная. Вот они и пытаются…кхм, — произнес проводник, глядя как я облилась чаем и с ужасом уставилась на него.

— Только не говори, что Алин не женат! — взмолилась я. — А чего он так настойчиво к Вевее не пристает?

— Она все-таки магиня. А еще посмотри во-он туда…

Я послушно повернулась, ловя клацнувшую нижнюю челюсть.

Вевея сидела в другом конце зала в компании трех кайдорских воительниц, преспокойно что-то обсуждая.

Вевея

— Не понимаю, как ты можешь терпеть этих ушастых выскочек, — мурлыкнула Фалайна, изящным жестом откидывая назад прядь упавших на глаза волос.

Я только хмыкнула. Интересно, кто кого терпит-то.

— Вообще мужчин не люблю, — продолжила кайдорка, презрительно оглядывая зал.

— Да-да, — подхватили Амидрун и Надидрэ, успевшие с утреца опустошить целый кувшин темного пива. Видимо, такие же профессионалы, как Рринг. — они отвратительны!

Я критически осмотрела сестер воительниц. Здоровые бабищи, мускулистые такие. Я бы удивилась, если бы они пользовались успехом у противоположного пола, честное слово! А вот почему Фалайна — гибкая, стройная как тростник девушка со смазливым личиком — ненавидит мужчин?

— Ну не скажите, под ящик гномьего самогона они на ура идут, — безмятежно произнесла я, принимаясь за свой пирог. Ларенские «ягодники» — это нечто!

Кайдорки уставились на меня с плохо скрываемым отвращением.

— Шучу, — фыркнула я.

Пить мне как-то больше не хочется после безумных гулянок в Семисвинске, когда наутро я проснулась в одной постели с Кайреном. Блин, я прямо чувствую, как щеки предательски заалели при этом воспоминании. И неважно, что я тогда его чуть не угрохала…

— Я не ошиблась в тебе, сестра, — улыбнулась Фалайна.

Э-эм? Я что-то пропустила?

Вообще, утро выдалось занятным. Уже по привычке проснулась я рано, послонялась по номеру и от скуки потренировала парочку заклятий. Идти к Лиине или Лэнар не было смысла — первая еще спит, а вторая тренируется. Тогда я спустилась в общий зал. Несмотря на ранний час, все столики были уже забиты. Я почти распрощалась с мечтой о завтраке, когда мне помахали со стола воительниц. Так вот, собственно, и познакомились. И если Надидрэ и Амидрун вполне устраивало высокоинтеллектуальное общество кувшина с пивом, Фалайну, наоборот, заинтересовала я.

— Как вообще получилось, что ты стала воительницей? — спросила я девушку. Сразу же видно, что не коренная кайдорка.

— Я армерянка, — подтвердила мои мысли Фалайна, — В нашей стране принято красивых девушек продавать невольницами в богатые дома. Меня тоже ждала такая участь, если бы я не сбежала из дома накануне сделки. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы я не встретила Хильрен. Она предложила мне войти в ее клан воительниц.

— Тая Хильрен всегда спасает заблудшие души, — поддакнула Надидрэ.

Амидрун хватило только на согласное мычание.

Ну — ну…

Я вспомнила вчерашнюю белокурую женщину. В ней сразу чувствовался опытный воин. Интересно, зачем она привязалась к нашей бедовой знахарке?

— А кто она вообще? — начала я расспросы.

— Глава нашего клана Волчиц! — гордо прогудела Надидрэ, ткнув себя в грудь, где висел кулон с изящно вырисованным волком с мелкими изумрудами вместо глаз.

— Красивенько, — согласилась я, лихорадочно обдумывая, как бы подвести разговор к Лиине.

А мне везет!.. Я полностью уверилась в этом, когда в центре зала послышался какой-то визг и шум — это хозяин «Трилистника» радостно душил в объятиях мою подругу.

— И почему она это терпит? — изумились кайдорки, наблюдая за бесплатным представлением. — Энгиль бы за такое оскорбление сразу голову снесла!

— И все-таки я не понимаю, — протянула Фалайна, прищурившись, — Это вроде она, а вроде и не она.

— Это как?

— Понимаешь, Вевея, — начала объяснять она, и вдруг осеклась. Тут я тоже увидела Таю Хильрен, скользящей походкой вошедшей в зал. — Потом поговорим.

Лиина

— Я с тебя в апофигее! — возмущенно объявила я ведьме, когда она заявилась ко мне в комнату.

— Почему?

— Как ты можешь общаться с этими…ну ты поняла меня!

— Да нормальные они, — защищалась блондинка.

— Смотри, еще перевербуют!

— О да, — ехидно пропела эта голубоглазая зараза, — Кстати, Лииночка, давно хотела признаться, ты такая красивая, я прямо вся горю…

— Иди ты, дуреха!

Поржав и вдоволь обсудив нравы кайдорских воительниц, мы собрались идти на ларенский базар. Благо, деньги у нас водились, а остроухие вернутся не скоро — почему бы не устроить себе приятную прогулку?

— Я устала-а! — ныла Вевея через три часа.

— Как, уже? — фыркнула я. — Мы же даже до базара не дошли!

Ведьма страдальчески закатила глаза.

Впрочем, мы и так прекрасно провели время: увидели знаменитый фонтан духов в центре города, оранжерею, пару балаганов и сувенирных лавок. Конечно, если не брать во внимание, что каждый третий сарацин считал своим долгом восхищенно причмокнуть нам вслед и предложить выйти за него замуж.

Мы звали с собой и оставшихся товарищей, но Лэнар и Кайрену приспичило устроить себе совместную тренировку, а Рринг высокомерно заявил: «Буду я еще с такими бабами ходить, позориться!» за что огреб смачный поцелуй в лобик. Так что по городу шатались мы вдвоем, причем изредка я ловила на себе какой-то странный испытующий взгляд Вевеи.

Торговые ряды меня не разочаровали — и количеством сарацинов, и разнообразием товаров. Мы восторженно зарывались в роскошные переливающиеся ткани, рассматривали драгоценности, милые безделушки, амулеты и изящное дамское оружие.

В общем, время пролетело незаметно. С базара мы возвращались сияющие, с полными руками покупок.

По пути в «Трилистник» я успела заказать себе новый комплект белья и костюм в одежной лавке. Цены весьма кусачие, зато портной обещал мне, что вечером я уже смогу забрать обновки. Вот это сервис!

Отдохнув и разобрав покупки, я засобиралась на ужин. Выйдя в коридор, неожиданно стала свидетельницей такой сценки: три незнакомых гнома зажали в углу нашего Рринга.

Первая страшная мысль — групповуха!

Снедаемая любопытством, я подкралась поближе, желая увидеть такое извращение. Впрочем, меня жестоко разочаровали: гномы всего лишь ругались на своем скрипучем языке. Я разобрала только одно слово — «отверженный». Так-так, и чем им рыжик не угодил?

Излив свой гнев, сыны гор ушли, оставив Рринга потерянно прижиматься к стене. Выглядел он до того жалостливо, что хотелось дать ему медяк и погладить по голове.

— Что случилось, Рринг? Чего они от тебя хотели?

Гном вздрогнул, только заметив мое присутствие.

— Человечка! — простонал он, ринувшись к своей комнате.

Не поняла, это наезд?

— Ну Рринг, ну расскажи! — залебезила я.

— Ни за что! — рыкнул тот, попытавшись закрыться в комнате.

Дохлый номер. Я вставила ногу в дверной проем и ловко протиснулась внутрь.

— Рринг, не будь врединой, а то зацелую! И всем буду говорить, что мы любовники!

Гном в ужасе схватился за сердце, видимо, во всей красе представив такие перспективы.

— Ну хорошо, хорошо, настырная, — выдавил он, усаживаясь в кресло и нашаривая в кармане флягу с самогоном. — Слушай…

Ну, что сказать? Как я поняла, раньше он работал в шахтах. Но гномьи Молчащие Боги (не спрашивайте, я их не знаю) за что-то разгневались на своих последователей, и шахты обвалились, оставив в живых только Рринга.

Старейшины постановили, что кару богов навлек именно рыжик и изгнали его из гор. С тех пор Рринг обречен скитаться по людским странам, не находя покоя, нося знак «отверженного», понятный каждому гному — сложный узор на куртке, похожий на раздавленного жука.