Ой, кажется, это уже лишнее.

Рауфграф хищно подался вперед, а в следующий момент мои внутренности будто обдало огнем, и я рухнула на колени, судорожно пытаясь вдохнуть воздуха. Неподалеку раздался хрип Рринга, также поплатившегося за дерзость.

— Жалкие. Без-с-вкус-сные, — в голосе ди Рэнси появилось удовлетворенное шипение. Ощущение, что меня сжигают изнутри маленькие инквизиторы, отпустило так же резко, как и возникло.

Я вскинула голову, пытаясь поймать взгляд Вевеи. Понять, почему магиня просто стоит и смотрит на этот беспредел, вместо того, чтобы нам помочь. Как же так?

— А вот она — с-совсем другое дело, — мужчина совершенно непристойно облизнулся, жестом подзывая к себе Вевею. И та подчинилась, больше напоминая куклу, а не полную сил магиню.

Хм, и почему я сначала посчитала Арона ди Рэнси вполне привлекательным? Сейчас мужчина выглядел отталкивающе, будто, сбросив маску радушного хозяина, изменил еще и внешность: бледный, как смерть, с вздутыми венами на висках, глаза как темные провалы. Ни дать, ни взять, настоящий «упыр кровососущий», согласно сельской классификации.

— Что ты с ней сделал? — подал голос Кайрен.

— О, всего лишь немного любви и лас-ски. Правда, моя дорогая? — ди Рэнси нарочито бережно приподнял застывшее лицо ведьмы за подбородок. — На самом деле, кучка отбросов вроде вас мне даже не нужна. Только госпожа Вевея. Но вы привели в мой дом отродье Белой девки, что принялось лезть не в свои дела, — тут мужчина зыркнул в дальний угол, где лежала Лэнар. — За это будете гнить в клетке без еды и питья, пока не сдохнете.

— Каков bhyrizd*! Да я тебя…! — в бешенстве взревел Рринг, кидаясь на прутья решетки. С учетом того, что гном был связан, его угроза успеха не возымела. Все, чего добился рыжик — повторное наказание. Я сочувственно проследила, как он оседает на пол, тщетно хватая ртом воздух. Заодно заметила, как бесшумно выпутывается из узлов веревки Кайрен.

Тем временем, ди Рэнси полностью переключил свое внимание на Вевею. В глазах мужчины зажглись жуткие багрово-красные огни, когда он наклонился к девушке с явным намерением поцеловать.

Ну… Или нет. Я плохо разбираюсь в злодеях.

Вевея

— Спорим, не подере…

Несколько полезных привычек наставница Даринит смогла-таки мне привить. Например, не задумываясь, в любой ситуации суметь сотворить огар. Или всегда проверять незнакомцев — являются ли они теми, кем кажутся.

— …тесь.

— Добро пожаловать в замок ди Рэнси!

Маленькая искорка заклинания скользнула с пальцев, на мгновение высветив фигуру неизвестного дворянина и показав гораааздо больше, чем я ожидала.

Заклинание носило романтичное название «Пыльца светоносной феи», в обиходе магов сократившись до «накинуть пыльку». Принцип этих чар схож с действием пыльцы мелких цветочных созданий — раскрыть суть, распознать иллюзию.

— Арон ди Рэнси, рауфграф Рэммон к вашим услугам, — тем временем, представился ни о чем не подозревающий мужчина.

Не то, чтобы я сейчас залезла в душу к рауфграфу, но зато точно поняла, что он вообще не живое существо.

Перед нами стояло очередное порождение Шелль и мило улыбалось…мне.

Ужин вышел сумбурным. Хозяин радушно общался с моими товарищами, воздавая должное блюдам на столе. Хм, впервые вижу такой здоровый аппетит для мертвеца.

— Вевея, кажется, этот бедный мужик втюхался в тебя, — знахарка наклонилась ко мне, еле сдерживая улыбку.

— Ты думаешь? — Поведение ди Рэнси действительно сбивало с толку. Но если Лиина думала, что у меня появился очередной поклонник, то я подозревала, что на самом деле он просто хочет меня сожрать.

Я старалась незаметно наблюдать за Ароном ди Рэнси, перебирая в памяти известные мне виды нечисти, которые могут успешно притворяться людьми. Конечно, можно попробовать просто подпалить лжерауфграфу шкуру огаром, поскольку огонь средство почти универсальное, но это ненадежно. Даринит как-то рассказывала случай из молодости, когда она таким образом только разозлила монстра, ведь то оказался пламенный балаур, недавно вышедший из спячки.

Пожалуй, придется проштудировать книгу Нежити, чтобы выяснить, кем является загадочный хозяин замка. Ну а пока… Поднатужившись, я припомнила уроки наставницы и сотворила немного корявый следящий «глазок», который должен будет всюду следовать за лжерауфграфом. Если он решит навредить моим товарищам, я буду первой, кто об этом узнает. И примет меры.

«Существует легенда, согласно которой, вся нежить появилась благодаря союзу богини смерти, Шелль, и Амидеса, покровителя войн и разрушений». Так, это все знают, пропускаем пару страниц. Судя по тому, что различные кровожадные чудища на земле не переводятся, времечко боги провели плодотворно и с фантазией. Но об этом книга Нежити деликатно умалчивала. Пролистнув пространное описание легенды, я перешла к изучению раздела о человекообразной нечисти.

«Вампир, иное название — акшар, является по сути восставшим трупом, сохранившим мышление и память, и способным…» Вряд ли, от света дворянин не шугался. Да и характерные клычки не демонстрировал.

«Тарк — живой мертвец высшего порядка. Невосприимчив…» Тоже нет, с этой нежитью у нас незабываемое свидание уже было. Вспоминать тошно.

«Умертвие — низшая форма…» Не то, пропускаем.

«Морха — преждевременно почившая молодая женщина…» Да вы издеваетесь?

Я вздохнула и отложила тяжелый фолиант в сторону, печально констатируя факт, что у меня явно недостаточно сведений об хозяине замка. Кстати, чем он там занят?

«Око Панурга» или просто «глазок», передавало картину происходящего магу так, будто он сам незримо оказался в гуще событий. Очень полезное, но нелюбимое мной заклятие: слишком сложный узор, да и поддерживать его затратно. Вот и сейчас, мысленно потянувшись к маячку, я обнаружила, что снова накосячила — «глазок» исправно передавал мне изображение, но услышать, что в данный момент говорит лжерауфграф, я не могла.

Зато заметила, как странно ведет себя вытянувшийся по швам перед ди Рэнси щуплый веснушчатый паренек в униформе прислуги. Больше всего сейчас он напоминал каменного истукана или марионетку, а не человека. Очень похоже на магическое воздействие, я тоже так могу сделать. В теории, конечно.

Пустой, ничего не выражающий взгляд юноши не изменился, когда хозяин замка потянулся к его губам и…

Пресвятые кочерыжки! Фу, лучше бы на самом деле целовал! Скривившись, я наблюдала, как дворянин-мертвец высасывал жизненную энергию из бедного слуги.

Отвратительное зрелище продолжилось не больше нескольких секунд — лжерауфграф явно не планировал угробить и так тщедушного паренька. Так сказать, подкормился перед сном.

Тут я отпустила «глазок», решив, что увидела достаточно, и снова потянулась к книге. Теперь-то я точно знаю, что искать!

«Мордерит — опаснейший и крайне редко встречающийся вид нежити. Злой дух, вселяющийся в неразложившийся труп. Использует знания, память и навыки бывшего хозяина тела, отчего окружающим трудно заметить подмену. Владеет ментальным контролем. Поддерживает свое существование эманациями живых существ, предпочтительно — магов, поскольку наша энергия способна сделать эту нежить могущественнее. Однако учуять волшбу, подобно тарку или морхе, не способен. Единственный случай выявления и уничтожения мордерита — прецедент в Синьграде. Рекомендуемые заклинания и ловушки…»

Лиина

Беру свои слова обратно — девиц с таким кровожадным выражением на роже не целуют. Рауфграфу не помешало бы взять пару уроков обольщения у Келиса, например.

— Отвали от ведьмы, гниломорд плешивый! — гном героически попытался отвлечь Арона ди Рэнси от добычи. Бесполезно.

Дальше в один момент произошло несколько событий. Первое — быстрым смазанным движением из клетки вырвался Кайрен, намереваясь помешать охочему до блондинок «гниломорду». Второе — недвижная доселе чародейка рассыпалась трескучими искрами, обжигая отпрянувшего рауфграфа. Третье — из ниоткуда возникла вторая Вевея и всадила сгусток огня в его спину.

Злодей отреагировал на это протестующим воплем, его фигуру окутало зеленое свечение и на пол опустилась только кучка праха. Все, что осталось в итоге от хозяина замка, теперь вмещалось в совочек.